朱春山言聽計從地順從了李連城，不知道他是出於真心還是假意，他乖巧又聽話地守在宮中，看他那懦弱的樣子確實不像一朝帝王。李連城與韋忠賢的對峙呈現膠著狀態，雙方誰也不肯妥協讓步。而韋忠賢又從耿謙和那裏得知，娘娘暗中與李連城達成妥協，隻要保住了娘娘的尊貴地位並迎接王不歡歸朝，她盡可以讓李連城垂簾聽政讓朱春山做傀儡皇上。趙明德雖然手中有一張王牌王不歡，但是他怕周達更怕李敬堂。其實他可以在兩天之內以急行軍的速度包圍順天府，但是他又怕蠢蠢欲動的李敬堂的都督府天雄軍給他來一個“螳螂捕蟬，黃雀在後”，他必須與舉棋不定的周達聯手。但是兩個久經沙場的男人想聯手合作，注定互不相信、暗中算計，最後的結果多半是反目成仇、兵戎相見。在誰也不肯貿然動手的時候，紫禁城出現奇妙的平靜，這份平靜很快被奶子府的一群奶媽和穩婆打破。奶子府經常一片雞飛狗跳，奶子府裏全都是女人，女人們有一點小事就驚驚乍乍。先是某天午夜酸棗一聲慘號把護城河河邊直房一帶鬧得人心惶惶，後來才發現她被人割去了一隻耳朵。那隻耳朵就握在酸棗手心裏，變得黑不溜秋的如同一隻黑木耳。酸棗後來在一個雨夾雪的黃昏雙手比畫著告訴我，那個人下手前咬牙切齒地對她說這是對她的報複。酸棗的臉布滿皺紋如同曬幹的酸棗，我對她說：“我和你說過宮中不好待呀！我勸過你拿了俸銀出宮你偏不聽，結果嘴巴不能好好說話，現在耳朵又被人割去一隻。再下去，你的眼睛怕也保不住。酸棗，現在後悔還來得及，還有一條命好活——”酸棗閉上眼睛，眼淚直流下來。酸棗雙手又比畫著告訴我：她的一條命不值錢，死也就死了吧，活著也是死了，她死也要死在宮中。
我這邊還沒有勸好酸棗，翠柳那邊又出事了。翠柳要離開奶子府去南疆給她的愛人馮授同守墓，任何人也勸阻不了。翠柳出宮前親自來向我道別，就在靈星門那邊的玉河橋畔。我站在承光殿門前廊柱下目送翠柳離去，奶子府的奶媽和穩婆們幾乎傾巢出動來送別翠柳。翠柳一向冷傲如冰，冷到不近人情。誰也沒想到她的癡情與忠貞竟然感動了奶子府所有的女人。沒有人領頭招呼也沒有人倡議，眾人自動沿護城河畔的官道一路相送。翠柳簡簡單單梳一隻孝頭髻，一頭烏發間插著一支素釵梳，穿一領珠光白白絹素麻細布衫，緄鑲著沙漠黃的邊，下穿一條細麻布裙，腳踏一雙青布鞋，當然腰間少了一根麻繩。她被黑壓壓一片送行的人感動了，她臉上那塊長年不化的冰終於融化了，她泣不成聲地向眾人拜了又拜。她細碎的腳步牽動我的心，她這樣一個弱女子如何能走完這一路？但是誰的話她也聽不進，她執迷不悟地離開了紫禁城，她將生命置之度外，隻是一門心思要去南疆。她在順天府郊外就被紅巾軍捉了去，後來才知道紅巾軍已經將順天府裏三層外三層包圍得水泄不通，一場惡戰到了一觸即發的狀態，這時候輪到王爺言如鼎出山了。
後來的曆史表明是趙明德逼迫言如鼎站出來作出讓朱春龍接班的決定，另有一說是趙明德囚禁了言如鼎之後強迫他作出承諾。在言如鼎看來這是一個完美的策略，在皇族血統不清不楚的情況下朱春龍登基保持了皇族的純正，讓我朝各方勢力都心悅誠服。趙明德的承諾是交還王不歡，保證娘娘和王不歡的安全，保證在紫禁城不動一刀一劍，當然保證不殺順天府一卒一民。言如鼎的所作所為將李連城瞞得滴水不漏，他最怕的就是韋忠賢。他在千歲宮拜會了韋忠賢，當然韋忠賢第一件事就是將假朱春山從地宮中請出來與言如鼎見麵。假朱春山恨恨地盯著言如鼎一言不發，言如鼎也一言不發，他上上下下打量著假朱春山，然後意味深長地笑了起來。言如鼎準備聯手文武百官在早朝上逼迫朱春山下台，他們在密謀時李連城就得到了消息。李敬堂安排馬易初和於文第從外圍包圍趙明德的紅巾軍。而周達準備南下入宮增援，大金的入侵最終又牽製了他的兵力，讓他進退兩難。李敬堂突然決定將天雄軍節度使、大皇子朱春旺火速召回順天府，李連城說：“你讓朱春旺入宮不是添亂嗎？你還嫌宮中不亂？當年娘娘讓他赴邊就是讓他發配充軍，不想留他在順天府覬覦皇權。”李敬堂吞咽著唾沫：“你知道他們在背後就要動手了，皇位切不可落到朱春龍手中，落到他手中就意味著我們失敗，寧可落到朱春旺手中。”李連城說：“落到朱春旺手中我們就好過嗎？”李敬堂說：“皇位不在我們手中日子肯定沒法過，但是相對來說落在朱春旺手中我們的日子會好一些，你知道什麼原因嗎？”李連城說：“什麼原因？就是朱春旺勢單力孤。”李敬堂手在桌案上重重一敲：“對，朱春旺現在遠遠不是我們的對手。但是不管是誰做了皇上，最後都要成為我們的刀下鬼。”李敬堂的眼睛在一片幽暗中閃閃發亮，李連城愣住了：“殺？”李敬堂說：“當然。”他忽然沉默起來，李連城也沉默起來，兩個沉默的男人心事重重地對視了一眼。李敬堂抬起頭看著李連城從頭看到腳，然後拍拍他的肩膀：“坐下來，我有一樁重要的事要告訴你。”李連城說：“我其實早就等待著這一天，你說。”李敬堂說：“你坐下來，這樁事情相當重要，它才是一樁塌了天的大事。”李連城緩緩坐下來，李敬堂說：“是時候了，應該告訴你，我怕馬上宮中大亂一切都來不及。”李敬堂說著直視著李連城：“你——其實根本不是我的兒子，你知道嗎？你是老皇上朱孝進的兒子，這個皇位，其實是你的。”李連城倒抽了一口氣，李敬堂說：“我現在已經沒有時間向你詳細回憶前世今生的因緣巧合，我隻能告訴你，一切全都是命中注定。皇位千萬不能失去，必須拚死一搏，失去皇位我們就隻有一死，我耗盡一生心血苦心經營的一切將會付諸東流。”