“姑娘有所不知。”蘇佳嬤嬤語調平穩，容止優雅，娓娓說道，“大清入關之初，尤其注重節儉，幾位皇太後、皇後均以鮮花為頭飾，日日別於發鬢間。如今百姓安居樂業，過上了富庶的日子，但老祖宗留下的勤儉品質卻不能丟下。”
繪欣不住地頷首，雙瞳忽閃明澈的光。其實如玥心裏更清楚，蘇佳嬤嬤說的隻是一個方麵，然而未曾言明的另一方麵才是至關重要的。
放眼如今後宮的形勢，皇上孝義，皇後節儉，後宮用度皆以太上皇、太妃為主，作為皇上的妃嬪、新入宮的秀女，實在不宜大張旗鼓地奢靡。再者說，身為女兒家心思總還是細膩些，在意一個人，總會無微不至地為他設想，哪怕小到一根金簪、幾縷細蘇。
如玥出府的時候，天剛蒙蒙亮。合家老少一並出府相送，就連那拉氏也隨著老爺走在了最前麵。
“阿瑪，女兒去了！”如玥再一次向父親拜別，她從未想過會落選，心知此一去便是長年不見。四麵紅牆，一方藍天，就是她最終的歸宿，這樣想來，她的眼底微微泛起酸意。
“去吧！”善慶慈愛一笑，“你是主事府嫡出的女兒，阿瑪以你為榮。隻是，切記凡是多聽多看，少言少信。保全了自己才是正經。”
如玥默默頷首，就著沛雙的手站穩了身子，這才瞧見那拉氏身後麵色青白的如寶恨不得將眼珠子瞪出來。如玥也不惱，別過臉去隻作不覺。
眾人七手八腳地扶如玥上了輦車，又一一道別，這才不舍地緩緩退開一邊。如玥端坐輦上，由著沛雙放下厚密的簾布。
阿瑪的慈愛、那拉氏的淡漠、如寶的怨懟，通通都被擋在了簾外，耳畔唯有車聲轆轆。
順貞門外，人來車往，待選的秀女被送至這裏。朱紅色的厚重宮門前，執事太監端身正坐，逐一核對秀女的名帖方才放行。
如玥來得並不算早，負責領路的大姑姑先後帶了兩批秀女進宮參選。候在宮門外的秀女也不算少，粗略一看，也都是窈窕秀麗的美人兒。
沛雙端正了步子，先如玥幾步將名帖遞了上去。
“鈕鈷祿如玥。”執事太監接過名帖，拐著音兒念了出來，“主事善慶嫡女，二八年華。嗯，好，先候著吧。”
“謝公公。”沛雙乖巧地向執事太監施禮，這才扶了如玥歇在一旁候著。如玥才站穩，便有人朝著她的方向走過來，帶了一身濃鬱的脂粉香氣，輕盈盈停在她的麵前。
“敢問這是哪家的小姐？”沛雙施禮在先，方才開口問道，言語輕柔，動作恭順，禮數周全。那女子咯咯一笑，倒沒有一點生分的樣子：“我是烏雅沅琦，我阿瑪是左副都禦史萬明。方才聽執事公公喚姐姐的名諱，又見姐姐生得這樣花容月貌，才忍不住過來與您說話。”
如玥見她笑容可掬，雖沒有過多的伶俐勁兒，卻也嬌憨可愛，不自覺展露笑顏。沛雙見小姐神情舒暢，便喜滋滋開口回道：“烏雅小姐許是與我家小姐投緣呢！”
“投緣？投什麼緣？區區六品主事的女兒，也能和一品禦史的女兒投緣麼？這宮門還未踏進去呢，就攀起高枝兒來了，鈕鈷祿家的大小姐果然算盤打得極好呀！”說話之人款款走來，容貌秀麗，身段優雅，翩然立在烏雅氏身後。緊隨其後還有一位著淡黃色鵝絨旗裝的女子，畏畏縮縮地不敢與如玥對視，一副拘謹的樣子。
沅琦雖然年少，卻也聽出這話中帶刺，少不了賠笑：“鈕鈷祿姐姐可別介意，郭絡羅玉淑姐姐總愛與我玩笑。”又轉身對郭絡羅氏解釋道，“玉淑姐姐，您誤會了，是我自己要過來與鈕鈷祿姐姐敘話，並沒有什麼攀高枝兒的事兒。”
“你說呢，梓淳？”郭絡羅氏並不理會沅琦的說法，轉身問身後的女子道。一直垂首靜默的梓淳頭也不抬，隻怯懦道：“我方才離得遠了些，並未聽見什麼。”
“哦？”郭絡羅氏的聲音顯然不滿，眉頭也略微擰緊了些，“我差點忘了，你董佳梓淳的阿瑪，也不過就是區區一個委署庫長，連主事之流也多有不及，難怪你這會兒要裝糊塗呢！”
如玥的拳頭越攥越緊，手心裏沁出了汗。她揚起眉毛，一副傲雪淩霜的模樣，眼神流露出森冷的不屑：“你說夠了麼？”
“你這樣的出身，不懂規矩也是必然，也真虧了我這麼好的性子，懶得與你計較。”郭絡羅氏目光輕蔑，來回遊走在如玥周身，忽然撲哧一笑，“好歹也是主事的女兒，卻穿得如此寒酸，汙了皇上的龍目，你吃罪得起麼？”
沛雙慪得麵龐蒼白，額上的冷汗也是涔涔汩汩。大小姐哪裏受過這樣的屈辱，若是在府中與二小姐置氣，隻管頂撞回去也就是了，可眼下卻是在順貞門外……
“姐姐說得極是。”如玥方才還繃著的麵龐，此時竟掛著謙和的笑意，她略微頷首，柔折腰肢，似讚同郭絡羅氏所言。
郭絡羅氏得意之色溢於言表，倨傲道：“哼，還算不錯，起碼會分尊卑。”
如玥上前一步，謙遜道：“如玥才疏學淺，還請郭絡羅氏姐姐賜教，該以何為尊呢？”
“長幼之序自不必說，君臣之禮卻不能亂。皇上是天子，自然是普天之下最為尊貴之人。這樣淺顯的道理妹妹也不明白麼？”話一出口，郭絡羅氏懊悔不已，方才的得意之色一掃而光，怒目與如玥相對，“好哇！你是故意引我說錯話的，你……”
“姐姐聰慧，這麼快就回過味兒來了。太上皇龍體康健，自然是最為尊貴之人。”如玥以絲絹遮口，揶揄道。
“你、你豈有此理，我今天非要好好教訓你不可！”郭絡羅氏恨惱不堪，雙瞳冒火，似要將如玥撕裂揉碎一般。她迅速上前一步，猛然揚起右手，衝著如玥粉嫩的臉頰而去。
幾乎同時，沛雙利落地挺身而出，擋在如玥身前，索性閉上眼，將心一橫做好準備挨下這一巴掌，可好一會兒，郭絡羅氏的手也不曾落下。沛雙正納悶，卻聽耳邊極富磁性的男聲愧歉道：“禦前侍衛鎮寧多有冒犯，還請見諒！”
沛雙睜開眼，瞧見他果斷地甩開了郭絡羅氏還揚在半空的手，心才稍稍安定。
禦前侍衛，這四個字好大的震懾力！郭絡羅氏瞬間緩和了態度，稍稍退開了一步。
“這可怎麼是好，玉淑姐姐還是算了吧，眼看著輪到我們進殿了，讓人瞧見你這樣子如何了得。”烏雅氏好心勸道，“況且鈕鈷祿姐姐也沒說什麼，您又何必置氣。”
“你懂什麼！”郭絡羅氏沒好氣道。一旁立著的董佳梓淳早被這陣勢懾住，頭幾乎埋進胸口，根本看不見表情。
“本是無意冒犯，還請小主恕罪，隻是，鎮寧有句話還請小主思量。妃嬪的德行，是皇上最為看重的，何必還未入宮，便毀了彼此的清譽？”鎮寧言罷，又施一禮，風華氣度竟不是旁人可以企及的。
郭絡羅氏再蠢笨，也深知不該在這個時候得罪禦前的人，隻好悻悻別過頭去，邊走邊說：“今日之事，本小姐銘記於心。他日必向鈕鈷祿家的大小姐好好討教，這尊卑如何論定。”
“那便好，勞您記掛著。”如玥一笑，絲毫不懼。
烏雅氏歉意而笑，與董佳氏一並隨郭絡羅氏而去。沛雙這才長噓一口氣，向鎮寧施禮：“多謝大人出手相助。”
鎮寧見沛雙這樣鄭重，反而有些不好意思了，靦腆笑道：“不過舉手之勞，不足掛齒，告退。”
如玥勾起唇角，輕柔一笑，並未與鎮寧說話。
“小姐，方才您……”沛雙不解，剛才分明是那郭絡羅氏先來找碴兒，且自己也瞧見了大小姐眼底難消的慍怒，隻是小姐怎麼會咽下這口氣，實在不是她一貫的脾性啊！
“話從她嘴裏說出來不是更好麼？”如玥釋然而笑，“何況若我與她一般見識，你說那禦前侍衛還會出手幫我麼？”
“小姐是說，他一早已經來了，瞧準了時機才出的手？”沛雙有些自責，方才隻顧著生郭絡羅氏的氣，竟然忘了留心周遭的情形。
“不錯。”如玥由著沛雙為她整理周身的衣飾，不疾不徐道，“我一早便認出了他的容貌，他正是那一年陪著還是親王的皇上過府飲茶的侍衛。”
如玥暗暗想著，原來他叫鎮寧。既然他肯出手相幫，就必然是還記得她！也好，宮中局勢未明，多一個肯幫忙的人，總是好事。
“郭絡羅氏玉淑、烏雅氏沅琪、董佳氏梓淳、李氏夢藝、鈕鈷祿氏如玥，請列隊，務必規行矩步，隨大姑姑入殿。”執事太監起身揚聲一喚，立刻有年長的宮女上前領路。
幾人不敢怠慢，忙列隊站好，齊齊施禮：“有勞姑姑。”那年長的宮女合眼一笑，鄭重施禮，動作規整而端莊：“都隨我來吧。”
郭絡羅氏當仁不讓，緊緊跟在大姑姑身後，走在眾人之前。而如玥則走在了最末，滿心期待的唯有許久不曾見到的他。
才走了幾步，迎麵走來幾名哭哭啼啼的女子。烏雅氏好奇，不禁問道：“姑姑可知這些女子何以啼哭不止？”
大姑姑並未側目，隻壓低嗓音道：“許是被撂了牌子吧！”
“不是說通過初選、複選的秀女，都能得皇上金口冊封麼？怎麼會撂了牌子？”烏雅氏還是疑惑，可大姑姑卻並未再言語。
“這一批入宮參選的秀女本就不多，殿選未得晉封的秀女想來是賜給了皇族的王爺、貝勒吧！”走在如玥身前的李氏惋惜不已，想來也是多有畏懼的。
行至選秀正殿之外，大姑姑停了下來，便有內務府的執事公公逐一核對，揚聲奏報。
郭絡羅氏因排在首位，且名冊上也是首位，便想要上前聽封，由皇上欽點定下位分，可才向前傾了身子，邁出腿去，就聽那太監念道：“鈕鈷祿氏如玥，滿洲正黃旗，上前聽封。”
如玥抬起頭，正與大殿之上的皇上四目相對。雖然一個端身正坐於殿內，另一個隔在殿外，彼此卻竟然連眼中精細的暖光也能清晰地覺察到。
“皇上萬福金安。”如玥款款而來，輕盈盈跪倒，喜悅之色填滿了她怦然亂跳的心房。
“果然端莊。”大殿之上的皇帝聲音響亮，“冊封為貴人，賜字‘如’為號。”如玥心頭一喜，情不自禁地仰麵與皇上對望。
身後的大姑姑輕咳了一聲，警醒了如玥，她這才羞赧得麵頰緋紅如朝霞一般：“謝皇上恩典。”
如玥緩緩起身，便有宮婢扶起了她，小聲道：“小主這邊請。”
“郭絡羅氏玉淑。”如玥才走幾步，執事公公又嚷聲誦讀，“滿洲鑲白旗，上前聽封。”
“倒是清秀，就是性子輕浮了些。”皇帝也瞧見了方才郭絡羅氏的失態，自然心中有數，“封為答應吧。”
“謝皇上恩典。”郭絡羅氏滿腔的怨憤又該如何平息呢？好歹也是當著皇上的麵，還是要忍下去。她隻恬靜地笑著，不為人知地心痛。