蕊芽適時地出現，才避免了更激烈的紛爭：“各位小主，內務府的鄂順公公與教引姑姑已恭候多時，還請各位速速前去。”
一連三日的教習，如玥隻覺得疲憊得不行。其他的規矩倒是好學，畢竟都是官家的千金小姐，知書識禮、容止優雅幾乎是與生俱來的本事，隻是那比閨閣裏高了約莫兩寸的花盆底繡鞋，真真是難走得厲害。
“姐姐想什麼呢？好容易休息一會兒，還是喝盞茶歇歇吧！”榮貴人見對麵端坐的如玥出神，也難免抱怨，“今日後，隨侍的家婢就能入宮了，身邊的人多了，自然服侍得更為妥帖。眼下看，這鍾粹宮小主倒是多，宮婢統共就那麼兩三個，當真難挨呢！”
“說得是呢！”這話頭不禁讓如玥惆悵。眼下太妃、太嬪仍未遷宮，眼見著南苑北苑人滿為患了，再添進人來隻怕又是一場風波。
榮貴人見如玥也為此事煩憂，少不了順著話頭往深裏說：“依我之見，這皇後娘娘必然是不會捅這馬蜂窩的，眼不見為淨，不聞不問也就罷了。麻煩就麻煩在若是有人看得透徹，這個節骨眼兒上推波助瀾，或許危及皇後的鳳冠也未可知。”
如玥本想勸她不要胡嚼，大白天的，附近又盡是人，讓人聽了去總是不好，然而未及開口，已有一人立在榮貴人梁氏身後。
“姐姐你說，這皇後娘娘是不是真如外界盛傳的那樣，寬仁為善？又或者根本是執事無能的繡花枕頭一個？”榮貴人說得起勁，眉飛色舞地停不下來。
如玥想要阻止已然來不及了，這樣大逆不道的話，若是傳進皇後娘娘的耳朵裏，必是死罪無疑，雖不知身後人的身份，卻也不能草率。想法化作行動，如玥以迅雷不及掩耳之勢，一個正反手狠狠甩了榮貴人兩記耳光。
啪啪兩聲清亮的脆響驚得在座各位紛紛側目，眾人誰也不知發生了何事，隻驚恐地凝視著氣焰囂張的如玥。
梁氏被打得有些發蒙，臉上火辣辣地疼或許還算不上什麼，羞恥得無地自容倒也在其次，隻是這巴掌來得又猛又急，當真是令人愕然。
“大膽梁氏，竟然口出妄言，汙損皇後娘娘清譽，你該當何罪！”如玥站起身子，眉峰一凜，雙目盡顯敬肅的鋒芒，“你一個才入宮的貴人，也敢隨意胡嚼後宮主位，還不該掌嘴？”
即便是梁氏再蠢笨不堪，也終究是覺出不對來了，身後是誰立在那兒？她不敢回頭，撲通一聲跪倒在地，連連告饒：“請如貴人恕罪，臣妾一時口快，並未有半分不敬皇後娘娘之意啊。臣妾不敢妄議，更不敢有半點汙損詆毀之意。”
一切發生得太快，如玥未能看清來人的樣貌，卻單憑她發鬢上一支流光水滑的紫玉簪子分辨出她非同尋常的地位。無論是否皇後一黨，總歸要拿新秀們撒撒氣立立威。
果不其然，那女子穩穩當當地開了口：“不是說掌嘴麼？怎麼還不動手？”
三三兩兩的新秀先後站起了身子，不由自主地緩步走上前來，正將如玥等三人圍在中央。
梁氏驚慌得不行，本欲求饒，對上那女人厭惡的眸光，渾身又是一顫，隻得乖乖地一巴掌接著一巴掌地打下去，且每一巴掌都格外用力，脆生地響。一旁立著的妃嬪們聽得驚心，大氣兒也不敢出。
“蕊芽給誠妃娘娘請安，娘娘萬福。”幸而蕊芽及時趕到，喚出了那女子原來正是當今的誠妃，眾人的心裏才略微鬆弛了一寸。
誰都知道，如今後宮得寵的唯有貴妃與瑩嬪，誠妃雖然尊為妃子位分，到底也是沒有什麼實權的。如此說來，必不會大動幹戈，教訓了榮貴人也就罷了，至少不會牽連在場的旁人。
如玥所想的卻不是這麼樂觀，隻怕誠妃即便不予追究，卻也難保他日不傳入皇後的耳中，何況宮裏從來不乏興風作浪之人。
若此，如玥禮數十足地向誠妃請安：“臣妾給誠妃娘娘請安，娘娘萬福金安。”她這樣一跪，眾人緊忙隨著跪倒，齊齊道：“臣妾給誠妃娘娘請安，娘娘萬福金安。”誠妃好容易緩和了臉上的怒意，卻沒有讓梁氏停下來的意思。
蕊芽見情勢不好，心裏著急得如同萬千螻蟻啃噬般難當，好在對上如玥暗示的眼神，連帶自己的眼眸也熠熠生光：“不知誠妃娘娘前來所為何事？奴婢卑微，隻怕耽擱了娘娘的正經事，還望娘娘明言。”蕊芽試探性地問道，聲音細微，底氣尤為不足。
如玥不經意地掃過誠妃的麵龐，心知誠妃的氣兒順了不少，才道：“榮貴人梁氏出言不遜，冒犯了皇後娘娘的威嚴，但說到底也是無心之失，還望誠妃娘娘寬恕。”
“這倒是有意思了。”誠妃似笑非笑，目光裏含了一抹看不透的光彩，“方才率先出手教訓人的是你，這會兒求情的也是你。好人壞人都做盡了，倒讓本宮無話可說了。”誠妃沒接蕊芽的話茬兒，隻對著如玥說話。
僅這一會兒，跪倒在地的梁氏的麵龐就已紅腫難分，嘴角也滲出血水，聽著掌嘴的聲兒也明顯弱了些。如玥不忍道：“臣妾不敢。不過不想讓這些瑣碎事兒攪擾了娘娘的心神，更不敢有損皇後娘娘的名譽，才鬥膽替娘娘訓誡榮貴人。”
誠妃的唇角不覺微動，目光裏倒是添了些讚許之色。眼前跪著的如玥處變不驚，急中有智，還是個絕色的可人兒，且句句話都意在維護皇後與自己，明明是請罪，竟說得在情理。是個玲瓏剔透的佳人，誠妃的心也微微有些顫動。
“得了，都起來吧。”誠妃淡然一笑，“別說我這個做姐姐的不教誨你們。這後宮有後宮的活法，從來沒有宣之於口，隻有銘記在心，自個兒去想清楚吧！”
梁氏聞言，無力地歪倒在地，無聲地噓了一口氣。如玥少不了扶了她一把，卻不忘道：“謝娘娘提點，如玥自當銘肌鏤骨，不敢忘懷。”
二人尚未起身就聽誠妃道：“本宮奉了皇後的懿旨，特來瞧瞧這南苑北苑還有多少間空廂房能安置陪侍家婢。也是皇後娘娘心恤各位妹妹，才這樣關懷此等細微小事兒。”
蕊芽盼著誠妃轉話鋒，說到廂房卻真是為難了她：“回娘娘的話，南苑北苑，僅餘廂房四間，且其中兩間擱置了好些閑雜物品，怕是不能住人。”
“也就是說，唯有兩間？”誠妃挑起眉頭，顯然不悅，“東西苑閣尚且不能安住，南苑北苑又隻剩下這兩間廂房，倒是為難了我。你可檢查清楚了？”
“回娘娘的話，這一次新入宮的小主共有二十九名，奴婢一一點算，一間一間檢查得十分清楚。”蕊芽垂首，苦惱不堪的樣子，“隻是實在騰不出地方了。”
“行了，本宮自會回稟皇後娘娘容後再說，倒是你們都要謹記本宮今日所言。”誠妃有些不耐煩，轉身匆匆離去，立在庭院回廊處的宮婢連忙上前來扶。
如玥忽而想到了什麼，喚蕊芽道：“你先扶榮貴人回房去，為免張揚隻管去遣人取些藥粉來塗。”蕊芽才應下，如玥便起身快步消失在眾人的視線裏。
不知道為什麼，如玥總覺得有些不對勁兒。紫禁城這麼大，皇宮這麼大，會連區區幾名家婢也容不下麼？即便是鍾粹宮真的住滿了，就不能安排其他的院落麼？何以要弄得遷宮如此大的陣仗，且還是衝著太上皇的後宮去的。
“誠妃娘娘，請留步。”
好在這三天也不是白白練習的，如玥穿著高底兒的花盆鞋，費了些力氣終究還是追上了誠妃。
“嗯？”誠妃淡漠地回過身子，見是如玥，不免蹙了眉，“是你？”
“鬥膽請求誠妃娘娘留步，臣妾有話要說。”如玥麵露誠懇之色，福身道。
誠妃不禁笑著遞了個眼色，身旁的宮婢會意，屈膝行禮，默默退去了一旁。緩行走下了回廊，誠妃停在一棵新栽的槐樹下。此時正是槐花綻放的好時節，清幽的香味不禁令人心曠神怡。
“起來吧，近前說話。”
如玥心頭一喜，起身快步走近前去：“謝娘娘。”
誠妃瞟了她一眼，微微一笑：“本宮喜歡有話直說的人。”
“娘娘爽利，如玥不敢兜圈子。眼下鍾粹宮人滿為患，想必各人心中都有遷宮之意。如玥鬥膽揣度，隻覺得遷宮一事大有不妥！”雖沒有與誠妃四目相對，如玥還是從她微微攥緊的手察覺到了誠妃的遲疑。
“此話怎講？”誠妃的聲音顯然輕了一些，也信了一些。
如玥道：“臣妾雖然才入宮三日，卻也發覺宮中各位娘娘節儉度日，所用衣料飾物均不及自己位分該有的尊貴，便大膽揣測後宮如今仍然以太上皇後宮妃嬪為尊。且皇上才登基不久，總不能越俎代庖，若是太上皇未有敕旨，萬萬不可輕舉妄動。娘娘是睿智之人，必定明白其中的原委。”
“你倒是聰明，竟能想到這一層。”誠妃倒吸了一口涼氣。若因此事使皇上與太上皇生出間隙，隻怕因小失大，慢說是皇後娘娘，隻怕連自己也要遭此橫禍了。
“娘娘謬讚，如玥愧不敢當。何況，如玥不過是說出了娘娘心中所想。”如玥再朝誠妃一拜，意在告退。
“怎麼，這就走了？”誠妃伸手折了一枝槐樹花，擱在鼻前輕輕一嗅，不緊不慢開口道，“這宮中，從來沒有白給的恩惠，今日你這樣幫我，莫不是想借我向皇後娘娘投誠吧？”
誠妃的話說得很輕柔，卻如綿密的尖針一般根根刺在如玥身上。又有誰會願意旁人借自己去攀附更高的權勢呢，況且皇後根本不是如玥眼下的目標。“不積跬步，無以至千裏”的道理，她還是懂的。
“娘娘誤會了。”如玥淡然一笑，眼底湧起感激之意，“臣妾之所以這樣大膽多嘴，不過是為了感激娘娘今日的恩惠。也許在娘娘看來，這不過是小事一樁，然而在如玥眼中，卻是翻雲覆雨的大事。托賴娘娘周全才保住了不知深淺的榮貴人，保住了榮貴人，便是保住了鍾粹宮一眾新宮嬪。”
“倒是個會說話的。”誠妃將折下的槐樹花遞給如玥，徐徐開口，“本宮不管你是真心致謝也好，假意投誠也罷，後宮裏能站住腳的，總歸是自己有點兒真本事的人。”
“謝娘娘提點。”如玥再朝誠妃一拜，端莊而不失婉約地退了下去。
“娉兒，咱們也走吧，該去向皇後娘娘複命了。”誠妃望著如玥遠去的身影婀娜搖曳，不禁長歎了一聲。
“娘娘是怎麼了？”娉兒鎖著眉宇問道，“可是覺得這如貴人太過於伶俐了？”
就著娉兒的手，誠妃緩步走進回廊，曲折迂回的廊子看不到盡頭：“伶俐是伶俐了些，也未嚐不是好事，或許皇後娘娘身邊正缺少這樣的好幫手呢！”
如玥才回到南苑的庭院裏，就見烏雅氏候在那兒，像是特意等著她回來。
“妹妹好興致啊！”如玥玩笑似的開口，語氣聽不出親疏，也未有太多的表情。
烏雅氏聽不出如玥的話意，粉嫩的小臉更是蒙上一層薄薄的慍怒：“那一日順貞門外，沅琦當真是覺得與鈕鈷祿姐姐投緣，這才近前與姐姐說話，自始至終，都沒有過要故意慪姐姐的氣。郭絡羅姐姐說話雖不中聽，但到底也是極為爽快的人。”
看著沅琦那嘟著嘴氣鼓鼓的樣子，眼圈也泛起紅意，楚楚動人，如玥隻覺得自己是罪大惡極的壞人，竟讓這樣水靈乖巧的女子傷心如斯，遂換了口吻，含笑道：“妹妹這是想說什麼？盡管直說就是了。”
“是我太天真了，以為能與鈕鈷祿姐姐相交，卻不想姐姐你竟是這樣心思叵測之人。”沅琦氣惱得不行，淚珠子劈裏啪啦地掉下來，“你表麵上與榮貴人交好，眼看著大難臨頭，竟然毫不猶豫地把她推了出來。若非如此，今日受罰的必然該是你們兩人。”
烏雅氏一把抹去麵龐上的淚珠，憤憤道：“我並非狠心，要看著姐姐受罰。可好姐妹不該是這樣做的，怎麼能狠心地推她一把？算我沅琦看走了眼，也不配與鈕鈷祿姐姐你相交知心。”言罷，烏雅氏如疾風迅雨一般離去，連分辯的機會也不給如玥。
“真不知道是該好氣還是好笑。”如玥喃喃道。
“奴婢知道貴人您是一番好意，隻不過烏雅小主心思恪純，並不能看得透徹。”蕊芽不知何時走了過來，正好瞧見了方才那一幕。
“自然不會怪她，隻是她這樣的性子，什麼都寫在臉上，到頭來隻怕吃虧的是自己。”話鋒一轉，如玥忽然覺得有些詫異，“咱們這鍾粹宮的掌事姑姑是誰？何以日日唯有你一人照看，不免分身乏術。”
方才誠妃責難，蕊芽有些驚慌失措，看樣子便知處事不夠嫻熟老練。
“不瞞小主，掌事姑姑本是有的，隻是因為觸怒了貴妃，被責罰去辛者庫做活三個月，所以……”
蕊芽沒有細說緣由的意思，如玥也不準備多問什麼：“行了。榮貴人怎麼樣了？”
“榮貴人塗了消腫的藥粉，又喝過化瘀的湯藥，這會兒已經歇下了。”蕊芽淡淡笑著，心裏多少有了些安慰，“榮貴人自知出言無狀，多虧了如貴人您急中生智，心中也是感激得不行。”
“救她也是為了保全我自己，好在她還是懂事的，明白我的用意。你去忙吧，我自己一個人走走。”
然而旁人是看不透的，如玥心裏在意的，不過是不要令皇上憂心而已。一想到皇上，如玥的心便徐徐地溫熱起來，那股暖流緩緩地蔓延至全身，令她心潮澎湃。
“如貴人。”蕊芽去而複返，一臉的焦急，“皇後跟前的襲兒姑娘來了，說是皇後娘娘想見小主，請您往儲秀宮走一趟。”
這倒是令如玥始料不及的怪事，誠妃既然有防著自己的心思，又怎麼會這麼快就知會了皇後？時間緊促，也來不及多想，如玥道：“替我換身衣裳，我這就去。”