儲秀宮與鍾粹宮不算遠，皇後體貼地準備了軟轎，倒也不費什麼力氣。隻是襲兒自始至終保持著得體的笑容與恭謹，並未講一句閑碎的細話，倒是不得不令如玥欽佩。
能這樣治下嚴謹，皇後娘娘必然不似外間傳聞的那樣，隻懂得一味的寬善。若此，自己更得小心應對，聰慧也好，謹慎也罷，都該恰到好處地掌握分寸才是。
“如貴人請吧，娘娘正在偏殿等著呢！”襲兒輕巧地施禮，示意垂首立著的小宮婢領路。如玥笑著謝過，才跟在小宮婢身後緩步慢行地走進了偏殿。
為保持端莊，如玥並沒有細看皇後寢宮的擺設，隻覺得一陣一陣的習習清風卷起內室從容淡雅的花香，甚是好聞。眼前所見，也大多是赭色、青色的擺設，並未有半點的奢華痕跡，倒給人一種沉穩清新的感覺。
“娘娘您瞧，這人不是來了麼？”誠妃的聲音依然悅耳，如玥聽了熟悉，心中也微微輕鬆了些，“臣妾鈕鈷祿如玥，給皇後娘娘請安，娘娘萬福金安。”隻因是頭一次覲見皇後，如玥絲毫不敢馬虎，行了參拜的大禮，舉手投足間充滿了敬意，讓人挑不出錯來。
待拜完皇後，如玥才轉過身來，向誠妃道：“臣妾給誠妃娘娘請安，娘娘吉祥如意。”
皇後笑道：“誠妃真正沒有說錯，如貴人果然是懂事的，起來吧。”
如玥這才緩緩起身：“謝皇後娘娘恩典。”
對上皇後娘娘的一雙鳳目，如玥的心不禁一顫——天底下竟有這樣明亮透心的一汪秋水，淺笑又或者不笑，總是美得令人移不開目。
“倒是個絕美的女子。”皇後也仔細打量了如玥一番，心中不禁詫異，這新封的如貴人竟不輸給皇上正隆寵的瑩嬪，果真是難得的佳人。
誠妃見皇後舒展唇角，心中已然有了答案，遂問道：“如玥妹妹與貴妃同是鈕鈷祿氏族的女兒，隻是不知可同為鑲黃旗？”
“回誠妃娘娘的話，如玥的阿瑪戶籍隸屬正黃旗旗下，而並非鑲黃旗，且入宮前也從未有幸見過貴妃娘娘，實在不敢冒認與貴妃娘娘同族的關係。”
皇後的唇角一抿，許是心情也格外鬆快：“這倒是，鈕鈷祿乃是大氏族，不見得人人都是親眷。”
“是呢！”誠妃讚同皇後的話，“方才在鍾粹宮，如玥妹妹也聽見了，實在並非我不願將事宜辦妥，而是那鍾粹宮實在僅餘兩間廂房了，即便一間能安置下五名隨侍家婢，兩間也不過十名。唉……這可怎麼才好？”誠妃話鋒一轉，隻說遷宮之事，如玥隻得不動聲色地聽著。
“為這事，本宮頭疼了許久。眼下後宮再無合適的地方安頓這些家婢，總不能住到小太監、粗婢住的下院去。到底也是新宮嬪貼身的侍婢，多有不便。若是連這點小事也安置不好，豈不是汙損了皇家的顏麵。”誠妃正是說出了皇後的心思。
“可不是麼？”皇後露出為難的神色，投了一束期許的目光看向如玥。然而映在如玥眼底，不過是皇後伶俐的心勁兒罷了，想通過如玥的嘴說出來而已。
“娘娘恩恤六宮，福澤深厚。如玥初入皇宮，仰仗的便是皇後娘娘的恩惠。”好聽的話自然都是愛聽的，皇後也不例外，如玥滿麵笑意，忽而眉峰一提，“但歸根結底，新宮嬪陪侍宮婢這等細枝末節的小事，隻將丟給內務府經辦，隨意安排個住處也就罷了。下院住著，自然有下院住著的好處。”
如玥不動聲色地將難題推給內務府，倒是有意隱藏自己最終的想法。皇後雖頷首卻也不置可否，誠妃卻道：“本是該丟給內務府兼辦的，可內務府能有什麼法子。推來推去，還不是要煩擾皇後娘娘麼！”
“既然總歸是皇後娘娘該勞心之事，那麼如玥鬥膽問娘娘一句。古話說吃虧是福，娘娘可覺得對？”如玥的眉宇間凝聚了一股自信，正是這樣的凜然氣息，讓皇後覺得眼前一亮。
“自然是對的。”皇後隨著如玥的話音，勾唇笑道，“如貴人聰穎，又知進退，本宮很是欣慰。”
誠妃有些摸不著頭腦，但見皇後笑意愈濃，稍稍放心，也就不再多言什麼。
皇後喚了襲兒，吩咐道：“去把本宮內室裏那兩匹色彩鮮亮的雲錦拿來，給如貴人帶回去添置件兒新衣裳。本宮看著如玥你生得清秀端莊，正適合穿鮮豔的顏色。”
“娘娘真是關懷如玥妹妹，那雲錦可是皇上昨兒個才賞下的！”誠妃掩著嘴柔和一笑。
如玥聞言緊忙跪倒在地：“皇後娘娘美意，如玥感激不盡。隻是皇上賞給娘娘的東西，隻能娘娘一個人享用，如玥不敢僭越，更不敢分博。”
皇後淡淡一笑，笑裏隱匿了些許看不清的神色：“本宮說你當得起，你自然當得起，更何況，自家姐妹又何必分得這樣清楚。隻要如玥你與本宮同心同德，好好侍奉皇上，那本宮也就安心了。”
如玥前腳才坐著軟轎離開皇後娘娘的儲秀宮，消息後腳就傳進了貴妃宮裏。
“娘娘。”茉兒婉音喚道，“您醒了麼？”睿澄慵懶地“嗯”了一聲算是回應，並未睜開雙眼。身上薄薄的百子納福粉紅的錦緞被，襯得她兩腮如霞，很是柔媚。
茉兒想了想，方才開口：“接來送回，一路上都是皇後身邊的襲兒陪著，乘著軟轎，容不得生人靠近。不過奴婢已經打探清楚了，是皇上新封的如貴人——鈕鈷祿氏如玥。這如貴人才出了儲秀宮，皇後娘娘就下了懿旨，令隨侍家婢暫居於下院。”
“哦？”睿澄輕輕攏了攏耳邊垂下的青絲，慢慢坐起。茉兒極有眼色地幫襯，擱好了靠背的軟墊：“奴婢覺著，皇後娘娘早就屬意將人安排在下院，如貴人不過是個擋箭牌罷了！”
睿澄輕柔地撫了撫惺忪的睡眼，淡漠哼道：“皇後心裏跟明鏡似的，自然一早就想好了後路，難道真的要等她一個才入宮的貴人來想法子麼？”
茉兒不住地點頭，又聽貴妃數落道：“皇後的心思深著呢，可惜本宮卻了如指掌，一絲都不帶拿捏錯的。也不過，這如貴人算是有本事的，才一入宮就引起皇後的注意，倒是不得不多留意些。”
貴妃的眉頭一蹙，茉兒立時應道：“打探的人早聽說，如貴人是誠妃娘娘搭的橋，舉薦給皇後娘娘了，倒是有幾分姿色。不過，這樣不安生的女子，早早除去便安心了。”
“有幾分姿色？那，比瑩嬪怎麼樣？”貴妃心裏有數，正是基於這樣好的先天養成，瑩嬪才能博得皇上的聖心。
“這……這奴婢也未曾瞧見……”茉兒諾諾道，“總歸還是娘娘自己看過了，才能安心。”
貴妃指了指擱在妝台上的銀雀嵌金的檀香篦子：“隻管傳出話去，說鍾粹宮隨侍家婢安置在下院，是這位如貴人向皇後獻的策。本宮倒要看看，她當不當得起本宮費心勞力。”
茉兒拿過篦子，熟稔地為貴妃梳整秀發，不解道：“娘娘的意思是？”
“美貌又如何，繡花枕頭實在不必本宮牽掛。你瞧那瑩嬪便知，若非仗著皇後撐腰，豈能活到這個時候。”貴妃的笑意斂在眼裏，手上的動作卻很是輕柔地拂過身上的薄被，“本宮也該去瞧瞧禦膳房今兒備下了什麼點心，這會兒皇上看完折子，也該餓了。”
茉兒笑著稱是：“娘娘對皇上的這份兒心意，當真是滿後宮再也尋不出第二份兒了。”
貴妃隻笑不語，心中暗自盤算著什麼。
返回鍾粹宮不足一盞茶的工夫，蕊芽就領著沛雙進來。如玥欣喜，雖然僅僅三日不見，紅牆內外卻是翻天覆地的變化。
“沛雙，阿瑪還好麼？”如玥頗為不放心地問道。
“小姐，您安心便是，老爺很好。隻是，奴婢這一路上入宮，聽見了許多……”
如玥端坐，喚沛雙也坐下：“別急，慢慢說與我聽。”
仔細想了想，沛雙道：“內務府的公公說，令新晉宮嬪的婢女暫住下院，是小姐您為討好皇後娘娘而獻策獻媚，才有這一道懿旨的……”
如玥倒吸了一口寒氣，唇角抽搐：“嗬，竟傳得這樣快。從儲秀宮到下院，這一路上能花費多少工夫？真是紙包不住火。”
沛雙不免憂慮：“奴婢還聽說，這件事弄得新晉宮嬪十分不滿，隻怕這會兒小姐您要成為眾矢之的了。才入宮就這樣難挨，往後的日子可怎麼過？”
“怎麼過？”如玥轉愁為笑，“難道你真以為是我唐突了？”
沛雙不解：“小姐……都什麼時候，你還與沛雙這樣兜圈子呢！真是皇帝不急，急死太監！”
“噓！”如玥做了個警告的動作，“這話在宮裏可是說不得！”沛雙吐了吐舌頭，心悸地點點頭。
“放心吧，不出三日我們就能離開這鍾粹宮，到時候誰也瞧不見誰了，還不是各自過各自的日子。”如玥自信滿滿的笑容很有感染力，盡管沛雙不全明白，可也不會多問一句。主仆間這樣的默契，當真是旁人無法取代的。
“鈕鈷祿如玥，你給我出來！”門外的嚷喊聲不合時宜地打破了這樣溫馨的畫麵。如玥與沛雙相視苦笑，該來的還是來了。
如玥就著沛雙的手，推門走了出去：“何事這樣大呼小叫，也不怕失了體統？”
門外的三人皆是一怔，顯然沒有料到如玥會有這樣強的氣勢，遠遠淩駕於眾人之上。尤其是那雙水汪汪的杏眼不怒而威，像能戳穿人心一樣。
為首的女子如玥認得，好像是朱佳氏叫什麼萃妡的。她們這一怔倒是讓如玥覺得好笑，分明是理直氣壯來鬧事的，卻還會畏懼。
“朱佳氏姐姐是住在北苑的，怎麼閑來無事，跑到我們南苑撒潑來了？”如玥上前一步，朱佳氏三人隨即後退了一步，沛雙隻垂首偷笑，禁不住樂出了聲。
“好沒規矩的奴婢，難怪要擱在下院了。如貴人既然能調教出這樣的侍婢來，自然也是一路人。”朱佳氏定神壯膽，怨憤道，“你要自甘墮落我管不著，何以平白連累我家兩位侍婢同去下院居住？下院，那是何等醃臢的地方，我的家婢再不濟也是旗人包衣的正經人家。今日你必然得給我一個說法。”
如玥再上前一步，朱佳氏三人隻好退出了回廊外。郭絡羅氏聞聲也敞開了房門，隻是並未踏出半步，饒有興味地看著眼前的景致，隻笑不語。
“原來朱佳氏姐姐隨侍的家婢，竟有兩人之多。這也難怪，姐姐這樣不懂事的，身邊可不是得有些個精靈之人麼？”如玥譏諷道，“隻是照這麼看，眼下這兩位卻不是。姐姐還是傳信兒回府，好好地從正經的旗人包衣世家選幾個可心兒的人來照應著才是上策。”
沛雙再也忍不住笑意了，隻覺得臉頰都憋紅了。如玥也是笑，卻內斂得多，時不時以眼尾瞟朱佳氏一眼，笑意更是添了幾許。
“豈有此理，你這個耍潑的下作蹄子！”朱佳氏形同潑婦，大吵大嚷起來，驚動了南苑其餘的宮嬪，不住地有人伸出頭探出身子來。更有甚者，直接走上前來站在了朱佳氏的身後，壯膽似的。
見這情形，朱佳氏更是得意忘形：“姐妹們都出來，好好瞧瞧眼前這諂媚厚顏的女子。才入宮，就想著攀龍附鳳，為謀取一己私利，竟不惜用這等下三爛的手段，害得眾位姐妹隨侍宮婢住進了那下院。”朱佳氏越說越得意，有些忘乎所以了。
沛雙替自家小姐抱屈，心想小姐是皇上新冊封的如貴人，名譽不能有損，便上前問道：“據奴婢所知，皇上新冊封的貴人裏，並未有一位朱佳氏。敢問眼前這位小主，您是何等的位分？”
“你說什麼？”朱佳氏怒不可遏，漲紫了臉。
如玥凜然一笑，不急不躁：“這倒正是了。喚您一聲朱佳氏姐姐，也隻因年歲在這裏擺著，姐姐飽經風霜的麵容當真是騙不了人的。隻不過若論及身份，姐姐該喚我一聲貴人才是。”
不知誰湊趣了一句：“可不是呢，哪有答應在貴人麵前叫囂之理。”這一聲並不算響亮，卻足以令在場的人聽得清晰，朱佳氏漲紅著臉，恨不得找個地縫兒鑽進去。
如玥深知，當立威的時候則立威。自己好歹也是皇上賜了封號的小主，一味地隱忍，隻能讓人覺得她是個誰都能捏上一把的軟柿子。
“怎麼，宮裏的規矩，朱佳答應你竟渾忘了麼？”如玥的聲音陡然嚴肅起來，語調更是添了幾分威嚴，“是要我向皇後娘娘稟告，你大膽妄為，以下犯上，膽敢以答應之軀僭越貴人，讓皇後娘娘發落了你去慎刑司治罪麼？”
傳言本就是說如玥討好皇後，此時如玥以皇後的身份來壓製眾人，倒是應了景了。朱佳氏唬得不輕，麵無血色，當即就跪倒在如玥身前：“如貴人恕罪，是臣妾不知輕重，衝撞了貴人，是臣妾失了體統，請貴人息怒。”
宮嬪中一陣唏噓之聲，不乏有人又趁勢看起了朱佳氏的笑話。
如玥並未理會，隻道：“就連陪伴在皇上身邊多年的常公公也是在下院住著，你們的家婢倒住不得了麼？”
眾人皆是默默，沒有一人吭氣。
如玥輕哼一聲，道：“朱佳姐姐名諱萃妡，可別真被摧了心去。倘若尚且有心，不妨自己再琢磨一二。”
沛雙不經意露出了讚許的神色，隻衝著朱佳氏身後的兩名家婢道：“還不速速扶了你家小姐回房歇著。”言罷，乖巧地跟在如玥身後，一並回了廂房。
許是這一日過得疲倦，當晚如玥很早便睡了。沛雙並未回下院，隻守在如玥床邊蹲歇。
午夜時分，忽然聽見一聲淒厲無比的尖叫。如玥猛然睜開眼，喚沛雙問道：“你可聽見了，是什麼聲音？”
沛雙懵醒，連連搖頭：“並未聽清。”
二人正嘀咕著，門外蕊芽焦心喚道：“如貴人您醒了麼？大事不好啦，朱佳答應懸梁自盡了。”