四懾心
待如玥趕到北苑朱佳氏的廂房時，門外已經彙集了好些宮嬪，隻是並不曾有一人敢走進去。
發現朱佳氏自盡的家婢也哭得幾次暈厥過去，問不出個究竟來。蕊芽急得不行，雖然知道擔負著責任，可也是不敢走進去瞧的。虛掩的房門將朱佳氏僵硬的屍首隔在門裏，也將一眾看熱鬧的人擋在了門外。
“小姐。”沛雙慌亂地拉住如玥的衣袖，想阻止如玥走進廂房，低沉了嗓音勸道，“您別進去，別進去。不能看，隻怕看一眼，這一輩子都不可能忘掉了。您何苦……”
如玥奮力一甩，不以為然道：“人活著的時候我便不畏懼，難道此時反而會怕一具屍首麼？”
如玥打定注意，便吩咐道：“蕊芽，此時夜深，相信皇上皇後娘娘已經睡下了。咱們萬萬不可聲張，驚動了闔宮上下。你速速去知會內務府執事的鄂順公公，請公公派人來看著，別再生出什麼亂子。”
“是，如貴人，奴婢這就去辦。”蕊芽聽如玥這樣一說，心裏也是有了底氣。沛雙見小姐還能這樣鎮定地處理事宜，也鬆了一口氣。
“朱佳氏才入宮三日，就自戕，未免也太晦氣了。還不讓人連夜將屍首抬走，擱在這兒讓咱們怎麼安心？”
“可不是，咱們連皇上的容貌都沒看仔細呢。若是因此受了牽累，你們說，可怎麼是好？”
“要我說，人又不是咱們逼死的，冤有頭債有主，現世報也輪不到咱們來還，你們心虛什麼？擱著就擱著，真要是冤魂不散，也該找那該死之人償命。”
宮嬪三三兩兩怨罵個沒完，一旁立著的郭絡羅玉淑也聽不下去了：“既然你們心裏都明白，何必還要口舌是非。沅琦，咱們回屋吧。”
沅琦睨了如玥一眼，見她並無半點畏懼之色，微微有些不痛快：“玉淑姐姐說得是。個人心中，自然有各自的明白。”
細碎的埋怨、氣惱的怨懟，如玥權當聽不見，也懶得回身去分辯。人已經死了，再說什麼都是空的，何況若是這點氣也沉不住，豈不是要和她們淪為一類了。
“沛雙，咱們進去。”如玥的聲音鎮定而威嚴，“東西六宮，有哪一處是沒有死過人的？也著實沒有什麼可怕的。”伸出手，指尖才觸到那扇虛掩著的房門，門就吱呀地開了。
許是夜晚靜謐，那拖冗尖細的聲音格外刺耳，驚得人頭皮發麻。蜷縮在如玥身後的宮嬪戰抖不止，相互攥著對方的手指，直掐出了紅紅的印子，也不覺得疼。
“小姐當心！”沛雙挺身走在了如玥身前。如玥淡淡一笑：“無礙。”
朱佳氏的屍首懸於眼前，一身豔紅的衣裳映著宮燈昏黃的光，照亮了她青黑紫漲的麵龐。長長的紅舌極盡可能地探出口外，雙眼向上翻白得厲害。
“啊，鬼呀！”不知誰先喊了一嗓子，驚動了身後的宮嬪。所有人著魔一般地吼著嚷著，狂奔回各自的廂房。從寂靜到擾攘再到無聲，僅僅是一陣風掠過的工夫。
如玥紋絲未動，怔怔地看著眼前僵硬的朱佳氏，好半晌，她才平靜道：“可惜了這樣好的少艾年華，白白辜負了雙親的養育恩情。沛雙，把人放下來吧！”
習習夜風搖晃了白綾上懸掛的紅顏，沛雙定了定心，深深吸了一口氣，別過臉去慌亂地把朱佳氏鬆開，小心翼翼地放平，心裏直念阿彌陀佛。
“小……小姐，咱們還是走吧……朱佳氏小主，穿得這樣紅豔，隻怕……”縱然沛雙自幼習武，膽大過人，也難免被朱佳氏慘烈無狀、分外猙獰的麵孔嚇住。她怎麼也想不明白，何以小姐竟一點也不心慌。
“沛雙，你不用怕。死人有什麼可怕的！活著的人才最可怕……”如玥看出了沛雙的心思，玩笑似的說了這好些話。
“鄂順公公得了信兒，自會遣小太監守在這裏，回吧。”如玥氣餒也傷懷，才幾日，後宮便是這樣的血雨腥風。
月光如銀瀑無聲無息地瀉下來，照在如玥蒼白無力的麵頰上。
“是不是我太狠心了？”如玥還是問出了口。沛雙驚悸未平，又聽如玥這樣問道，隻覺得渾身發冷，連眼前所見也格外慘淡陰森：“小姐，你別胡思亂想了。尋死之人，必死之心，咱們又能攔得住麼？更何況，若不是朱佳氏無理取鬧在先，咱們又怎麼會借她立威？她連自己的性命尚且不珍惜，還指望旁人來惜她憐她麼！”沛雙義正詞嚴，似換了個人一般。
這一夜如玥睡得格外不安穩。次日一早皇後與貴妃先後擺駕鍾粹宮。新宮嬪頭一次朝見皇後娘娘，卻不想竟是在這種情況之下。
正殿之上，皇後正襟危坐，麵容肅和。下首的貴妃倒是麵露憂色，一副柔心無骨、惋惜垂淚的模樣。
皇後沒有開口，眾人就這樣默默拘著禮，誰也不敢抬頭。氣氛一時沉悶得厲害，仿佛胸口頂著大石般，沉甸甸地壓得人喘不過氣來。
到底還是貴妃僵持不住了，柔聲道：“本宮聽聞，自戕的朱佳氏死前曾與人口角，也正是因此才想不開，做出這樣汙損皇家榮尊之事。”貴妃的目光徐徐環視了殿上的眾人，複開口道，“究竟是誰，又為何口角？”
如玥身旁，正是董佳梓淳，盡管她的頭垂得依然很低，卻不經意地朝如玥看去。
“沒有人承認麼？”貴妃的聲音還算平穩，然而誰都聽出了些許不尋常的意味。
如玥沉了心，正預備上前一步，隻聽皇後問道：“妹妹想讓她們承認什麼？”皇後的聲音並不大，口氣也是極為和緩的，盡管如此，尊榮的氣勢明顯略壓貴妃一籌。
貴妃恭謹一笑，目光溫和與皇後相視：“娘娘見諒，睿澄不過是心急，想盡早得知真相。畢竟新宮嬪才入宮三日，便出了這樣的事，著實令人不安。”
皇後輕嗤一聲：“那麼你覺得什麼才是真相？”
“這……”貴妃苦笑著，多有自謙的意味，“臣妾愚鈍，並不能洞悉究竟。”
“也正如妹妹所言，新宮嬪才入宮，相信皇上也不希望在這個時候多生枝節。本宮已經吩咐人細細查過，真相就是朱佳氏的確是自縊而亡，沒有半點可疑。”皇後一字一句如碧珠敲打在玉盤上，清脆爽利，不容置疑。
“本宮隻希望，後宮諸位姐妹能夠同心同德，安生服侍皇上。若有人不安於室，唯恐天下不亂，給皇上與本宮徒添困擾，那就別怪本宮鐵腕處置，翻臉無情。”皇後的話意在警醒眾人之心，也未嚐不是說給貴妃聽的。
一眾宮嬪齊齊跪倒在地：“多謝皇後娘娘教誨，臣妾等必定同心同德，絕無二心。”
貴妃輕柔一笑，聲音極其柔和道：“既然如此，臣妾便安心了。”
如玥垂首，聽著當朝兩位榮耀權勢至極的女人唇槍舌劍，自己在心裏捏了一把冷汗——還沒見到皇上之前，她萬萬不能有事。
“不知哪一位是鈕鈷祿如玥——如貴人？”如玥正想得出神，耳旁忽然聽見貴妃喚她的名諱。
“臣妾，鈕鈷祿如玥。”說著話，如玥恭敬地行了禮，一顆心怦怦地跳著，似亂撞的小鹿一樣。
“抬起頭來，讓本宮看看。”貴妃似笑而非。如玥謹慎地仰起臉來，目光卻沒有與貴妃相對。
“果真是一等一的美人，皇後娘娘您說是不是？”貴妃的笑意明顯添了讚許之色，與皇後娘娘笑容相映，“宮裏盛傳，如貴人可是一等一的美人，果然此言不虛。比之瑩嬪妹妹竟也絲毫不遜色。”
皇後見貴妃喜形於色，心頭微微一涼，麵容卻如花般燦爛：“睿澄說得倒是不錯。本宮聽皇上說起，鈕鈷祿氏族多出美女，果真後起之秀大有人在。”
如玥聽不出皇後口中的後起之秀是誰，貴妃、瑩嬪，抑或是自己，又或者根本誰都不是。然而是誰都不重要，重要的是自己無論如何也不能被推到這風口浪尖上。
這樣想著，如玥果斷地邁出一步，麵帶愧笑道：“皇後娘娘端莊大雅，貴妃娘娘蕙質蘭心，臣妾不過薄柳之姿，當不起兩位娘娘讚譽。臣妾有幸得兩位娘娘教誨，是臣妾的福氣，也是心中唯一所願。”
皇後但笑不語，微微頷首，貴妃也是合不攏嘴：“好一個伶俐的人兒，難怪才入宮三日，就攪得鍾粹宮天翻地覆。”
貴妃口似含糖，綿綿軟軟的話語聽著很是懾心。如玥心知貴妃不會放過自己，索性迎上這道銳利的目光：“臣妾愚笨，不知貴妃娘娘所指何意，還請娘娘明示。”
“本宮也不甚明白，如貴人你究竟何等伶牙俐齒，不過幾句話，就說沒了一個嬌豔如玉的大活人。”貴妃半開玩笑的樣子還算和悅。
皇後沉青了臉色：“如貴人新入宮，年輕貌美自然是好的，愛逗樂幾句也是尋常事。本宮不想睿澄你也有如此的興致奉陪，隻是若如貴人占了上風，睿澄你該不會也隨那朱佳氏一般，說沒就沒了吧？”
貴妃麵不改色，隻是眸中清光一緊：“皇後娘娘說得正是，與年輕貌美的妹妹多講幾句，倒覺得自己也年輕了些許。到底是歲月不饒人呢！臣妾也隻好鄰近嬌花，嗅一嗅芬芳香甜，隻當自我慰藉罷了。或者皇後娘娘端莊大雅，並不能領會。”
如玥跪倒在地，聽著皇後與貴妃互相譏諷揶揄，字字句句都綿裏藏針，不由乏味。
“也罷！都起來吧！”皇後適時地出聲，並不理會貴妃言語中的譏諷之意，又細細看過如玥與眾人的麵龐才道，“各位妹妹瑰姿豔逸，聰穎可人，自當謹記本宮提點。本宮座下，上至貴妃，下至答應、官女子，均該同心服侍皇上，不分彼此。你們可明白？”
“臣妾等謹遵皇後娘娘教誨。”在場妃嬪齊齊應聲，目光堅定。
“好！”皇後欣然笑道，“既然如此，你們便好自為之吧。貴妃，咱們也該回宮了。”
皇後看起來多有疲倦之意，秋水似的雙瞳也有些許血紅細絲。待她走近如玥身旁，如玥一眼就瞧出了皇後臉色青白，心頭一震——竟連桃花粉也遮不住皇後兩頰的病態。難道皇後娘娘身子不適麼？如玥不解。
貴妃恢複了嬌媚柔和的樣子，隨皇後起身：“是。”
兩宮離去，新秀們這才安下心來，隻是兩宮竟都沒有處置區區一個貴人，倒真是叫人看不明白了。終究還是沒有人再說什麼，各自懷著千百種說不清道不明的心態散了去。
“小姐，你沒事吧？”沛雙好不容易等宮嬪們散去，才慌忙地跑來，“方才奴婢在殿外聽著，當真是嚇出了一身冷汗。”
如玥搖了搖頭，露出寧和的笑顏：“我這不是好好的嘛！沒什麼可擔心的。”
“話雖如此，可……隻怕小姐往後的路更加難走了……”沛雙耳聰目明，自然知道貴妃對小姐生了怨憤之心，又豈會不擔憂。
“你說這時節，宮裏開得最美最豔麗的，是哪一種花？”如玥話頭直轉，沛雙有些摸不著頭腦：“時至夏日，自然是百花齊放，更何況宮裏有好些花園花匠，想要什麼花會沒有？隻是小姐你問這個做什麼？”
“有花堪折直須折，莫待無花空折枝。”如玥笑意愈濃，饒有興致道，“不過，開得再好的花，也總有不喜歡的人。既然要折，不若就讓我折去那枝最美的，也算是為礙眼之人出一份薄力吧！”如玥彎彎的唇角很是迷人，濕潤潤的光澤令人舒心。
沛雙雖不知那最美的花謂何人，卻也明白了小姐的心思，隻附和道：“小姐要我折哪一枝，奴婢就去折哪一枝！”
如玥滿意而笑，示意沛雙附耳過來，柔聲道：“瑩嬪。”
“小姐，您瘋了！”沛雙幾乎是想也不想就脫口而出，“才入宮三日，小姐已樹敵不少，更何況，我們與瑩嬪並無交惡，甚至連麵也沒見到。再說，瑩嬪與貴妃分寵，不正是皇後娘娘最願意看見的麼？您這樣做不但會令自己犯險，稍有不慎，得罪皇後娘娘也未可知。”沛雙喘著粗氣，冷汗四溢，“豈不是自掘墳墓，您這是何苦？”
如玥被沛雙緊張不安的模樣逗樂，取下衣襟上別著的絲絹遞給她：“瞧你，怎麼這樣沉不住氣，一點不似原來自信的樣子。”
沛雙斂了心神，委屈道：“今時不同往日，宮中也不比府中。奴婢喪失自信倒不要緊，小姐你想想朱佳氏，人就死在眼前，難道我們還要犯險麼？”
“瑩嬪炙手可熱，頗得皇上的恩寵。慢說能折了這枝花去，即便是撕下一片花葉來，自己也能有所惠益。”如玥很想借助瑩嬪這股東風脫穎而出，隻為能盡早地陪伴在皇帝身側而已。
“誰？”如玥與沛雙均是一個激靈，竟沒發覺這正殿竟還有人在。
“奴婢鍾粹宮掌事宮女芩兒，見過如貴人，貴人萬安。”芩兒由殿內蝙蝠葫蘆彩繪的屏風後閃身而出，目光沉著，看不出局促或是不安。
“掌事姑姑？”如玥想起蕊芽之前說這鍾粹宮有一位被發落辛者庫的掌事，不免詫異。
芩兒徑直走來，停在如玥麵前：“奴婢無心偷聽，也不敢隱瞞貴人，方才的話，一字不差落進耳中。”芩兒微微一下，福身才道，“既然貴人知道奴婢被何人所罰，自然知道奴婢為何而來。”
沛雙蹙著眉，警惕地望著芩兒，生怕她存心不良，傷害自家小姐半分。
如玥雖不信任眼前的人，倒也不至於惶惶不安，隻將心思隱沒，眼中毫無醞釀：“不過是知道些許捕風捉影的閑話，當不了真。姑姑也不必細說，各人的心思，隻管擱在自個兒心中就好。”
“貴人。”眼見著如玥要走，芩兒倒是急了，“方才貴人一番精辟的見解，莫不是說說而已吧？奴婢願從旁輔佐貴人，隻求助您得償所願，而奴婢自身也能安身立命，仰仗貴人福蔭得以保全。”
“我憑什麼信你？”眼神中不禁顯露輕蔑，如玥不肯就信，“隻憑你能從慎刑司避入辛者庫？還是憑你方才聽了些細碎閑話？”
“奴婢沒有貴人的膽色，亦不及貴人聰慧，唯勝在奴婢於宮服侍二十載，盤根錯節的人事關係卻比貴人分明得多。”芩兒將心一橫，大膽上前一步，“奴婢幫襯貴人，也並非無所求，隻願能追隨在貴人身側，隻當是為自己謀一條活路。”
如玥淺笑：“我無權無勢，隻怕無法達成姑姑的心願。沛雙。”如玥一喚，沛雙忙近前來扶，“今夏的蓮蓬才冒出些頭，咱們瞧瞧鮮去。”
芩兒隻抿了抿唇：“貴人隻管想個明白，芩兒候著便是。”言罷，她淡然自若地退了下去。
鍾粹宮外不遠，是一片寧靜的荷塘。塘中的荷花品種繁多，顏色各異，根根鮮活枝枝玉立，倒是像足了後宮的美眷。
如玥本就無心賞景，更是厭倦風動水麵，鱗光耀得刺眼，晃得她腦子裏原本浮現著的皇帝英俊的麵容，此時竟模糊不清了。
“貴人大喜啊！”鍾粹宮的蘇兒迎麵奔來，口中不斷嚷著，倒是令如玥有些驚訝。
“莫不是皇上翻了您的牌子？”沛雙和如玥想到了一處。
“少胡說。”如玥有些羞赧地垂下頭去。
蘇兒站定，深喘了幾口氣才笑吟吟道：“貴人大喜，遷宮的旨意下來了。方才皇上近前的常公公來宣的旨，皇上將永壽宮賞給了您一人住。”
如玥的臉笑得有些僵硬。遷宮本就是意料之中的事，並未有太多驚喜，卻是自己的心，那樣迫不及待地把持不住。
“小姐。”沛雙愧疚地咬緊唇瓣，“奴婢多嘴了。”
如玥沒有理會，隻問蘇兒道：“太妃、太嬪們遷宮可是皇上的旨意？”
“並不是。”蘇兒乖巧地應道，“是太上皇的旨意。奴婢聽說是太上皇瞧見了皇後娘娘在宮道居然看了幾個奴才的臉色，才有的旨意。且說那幾個不識趣兒的奴才，竟是太妃身邊伺候的。太上皇處事公正，回了養心殿就下旨令太妃們一並遷往壽康宮居住，就此與皇上的後宮妃嬪分院而居。”
“隻是不知何時遷宮？”沛雙問道。
“明日一早。”蘇兒笑嘻嘻應道，“貴人有了自己的宮苑，便能早些承寵，是天大的喜事呢！”
如玥笑意更深：“知道你精靈，先來討賞。沛雙。”沛雙立即會意，掏出一個精致的彩繡荷包。
“謝如貴人，貴人豔冠群芳，必定能得皇上垂青，奴婢在此敬祝貴人榮升。”蘇兒的眼笑得極彎，猶如爛漫的春花明媚。
如玥擺了手，示意蘇兒退下，幽幽歎了口氣道：“皇後的動作，比我預想的快了很多。”
“小姐聰穎，一早便料定三日內必遷宮，這才過了一日呢！隻是，沛雙不明白，您何以知悉……”
“臥榻之側，豈容他人酣睡。”如玥算是看明白了，皇後也好，貴妃也罷，總歸是為自己更多一些。隻不過，皇後知所避忌，不會令皇上為難，到底也是有一番夫妻情意在的，而貴妃就難說了。
一大早起來，貴妃就覺得心情躁鬱難紓，連院子裏的蟬鳴蛙趣也徒添煩擾。茉兒賠著小心，怯生生立在一旁，每根心弦都繃得緊緊的，分毫不敢懈怠。
“怎的就把永壽宮賜給了她一個貴人了？”貴妃恨得牙根癢，“白白便宜了皇後。”
“娘娘這話是從何說起呢，也未必見得就是皇後的人了。”說話的正是貴妃近身侍奉的太監小旦子，“奴才倒是覺得這如貴人心氣高，不是皇後娘娘駕馭得了的！”
貴妃冷哼了一聲，將浸在梔子花露中的纖纖玉指輕輕攤開在茉兒麵前，漫不經心道：“不是明擺著的事兒麼，怎麼就不見得了？能不能駕馭得了皇後也要攏住這美人在自己身側。再怎麼著，皇上側目瞧去，不是也能捎帶地掃見皇後一眼麼？”
茉兒仔細地將貴妃的手擦拭幹淨，若有所思道：“主子若也覺得那如貴人堪用，何不抬舉她，收歸己用？奴婢想著，許是如貴人才入宮，這般不知深淺也是有的。若她看清後宮中的形勢，知道娘娘您才是皇上心尖兒上的人，隻怕心裏不知怎麼鬧騰著想往娘娘您這兒撲騰呢！”