“是，小姐。”沛雙應下，“掌事姑姑快起來。”
芩兒紅腫著雙眼，垂淚道：“奴婢必然為貴人分憂，絕無二心。”
如玥輕輕歎道：“既入宮來，我便沒想過平淡庸碌地了此一生。你與我一樣，既然不肯任人宰割，就必然要好好為自己謀算才是。有朝一日，我必要皇上眼中心中唯有我一人，以雪今日之恥，誰也別想再從我這裏請了皇上去。”
一小碗沁心的冰鎮酸梅湯，如玥仰頭一飲而盡。酸意與涼意吞之下腹，隻覺得胃中翻滾。
皇帝駕臨承乾宮的時候，瑩嬪正與一屋子的妃嬪說笑，就連皇後也紆尊降貴，特意帶了上好的安胎補品給瑩嬪補身，以示親好。
“皇上。”瑩嬪嬌嗔一笑，先於皇後開口，向皇上請安道，“皇上萬福。”
皇後才帶領其餘的妃嬪施禮，正欲開口，卻聽皇帝道：“沁瑩快別動，你好好躺著就是了。朕麵前不必拘禮，何況你如今身有龍裔。”
皇後的臉上掛著不亞於皇帝的欣喜笑容，隻僵持著身子拘著禮不動。皇後不起身，妃嬪們就不敢妄動，個個都僵硬地笑著，都希望皇上能看自己一眼。無奈皇帝的眼裏唯有瑩嬪一人，再無其他。
相比永壽宮的冷清，這裏簡直是另一種情境，所有笑臉背後無不藏匿著險惡的刀光，人人美好的祝願都非出於真心，反而巴不得瑩嬪與龍裔即刻就死在眼前，就連落在瑩嬪平坦腹部的目光也猶如尖刀一般，恨不能剜出這個龍裔心裏才能踏實。唯獨瑩嬪眼底滿滿是得意，絲毫不忌憚旁人的妒恨。
自六年前，瑩嬪的六皇女夭折，她就一直盼著這樣的一天。蒼天憐憫，好不容易才得龍恩再度成孕，壓製在心底的那股怨氣總算能昂首挺胸地吐出來，瑩嬪她又怎麼能不得意？
“皇上……”瑩嬪清脆地笑著，聲音如此甜美柔婉，好似出穀的黃鸝。皇帝握著她的手久久不願鬆開，口裏直道：“朕心甚慰，沁瑩，你果然沒有令朕失望。”皇帝流露出的喜悅，刺痛了在場每一位妃嬪的心。
“皇上！”春貴人輕柔地喚了一聲，心裏也是難受得不行，多有看不下去之意。
“哦！怎的都還拘著禮呢？平身吧。”皇帝總算是抬眼看了一眾宮嬪。皇後大度稱是，緩緩起身，身後的妃嬪這才默默無聲地直起了身子。
春貴人的眼眶不自覺地濕了，雙手也是死死揪著上衣大襟的衣角處，整件衣裳都扯皺了。一旁立著的誠妃但笑不語，隻默默地記在心裏。
皇後緩緩上前一步，撫慰道：“沁瑩妹妹雖不是第一胎了，但也要注意自己的身子，時至夏日難免燥熱難紓，室內實在不適宜這麼多人立著。隻怕即便大人不怕，這腹中的孩兒也覺得憋悶不適。臣妾就先帶著各位妹妹退下了。”
皇帝讚許一笑：“還是皇後設想周到，朕一時歡喜，竟也顧不上旁的了。”
“皇後娘娘寬仁慈惠，對沁瑩更是照拂恩恤，臣妾在這裏謝過娘娘。”瑩嬪正要起身，卻被皇上順勢攬進懷中：“朕都說了，你如今有孕在身，實在不必這樣多禮。”
“可不是呢！身子金貴，好好歇著就是了，這些禮節能免則免。”皇後的麵龐仿佛更為蒼白，但笑容卻很是明亮，“皇上，那臣妾告退了。”
皇帝淡淡地“嗯”了一聲，目光依然停留在瑩嬪朝霞映雪似的麵龐上。
妃嬪們齊齊施禮，恭謹道：“臣妾告退。”便識趣兒地隨著皇後一並退了出來。
誠妃與皇後肩並著肩往回走，其餘的人各自散了去。
“你也瞧見了吧？皇上今兒是真歡喜得緊。”皇後笑著，語氣不明不暗，誠妃隻聽出滿腹的酸澀與無奈。
“娘娘，您當皇上是為她歡喜麼？不過是她腹中的那一個而已。”誠妃心裏何嚐不惱呢？同樣是生育過的人，同樣也失了孩兒，何以她瑩嬪就能得天獨厚再得龍裔，而自己卻是一無所有，空有這誠妃的名分。
“這話就有點酸了。”皇後輕輕捂著嘴淡笑，“終歸是她有這樣的福氣。”誠妃垂首默默不語，每走一步，都覺得這樣輕柔的動作也扯痛了自己的心。
皇後又道：“如貴人那裏怎麼樣？”
誠妃仰起頭，淡然笑道：“說是很好，沒什麼動靜。”
“哦。”皇後輕輕應聲，便不再說話了。
誠妃勾唇饒有意味道：“越是沉得住氣，越是心裏明白。依臣妾看，這如貴人可比春貴人睿智得多。”
這幾日，承乾宮搶盡了後宮的風頭，永壽宮便顯得更加冷寂了。沛雙憂心悶悶不樂：“小姐，各宮都送去了賀禮，咱們是不是也得送點什麼？”
芩兒思忖道：“這事兒奴婢也想過，隻是一來小主尚未侍寢，二來小主才入宮，與瑩嬪娘娘也素無往來，隻怕唐突去賀喜也是不好，更何況，小主與皇後娘娘走得近……”
如玥輕輕一笑，隻道：“那就替我送些賀禮去道喜也就是了。既然我與瑩嬪娘娘沒有往來，也不必親自去，何況娘娘孕中實在不宜勞累，自然不必什麼人都見。”
“是，小姐，奴婢這就去辦。”沛雙雖然知道如玥不愛趨炎附勢，可身在宮中，跟紅頂白也是沒有辦法的事情。
“等等。”如玥喚住了沛雙，吩咐道，“我記得前兩日皇上賞下來了一支石榴紅翡翠的金簪子，石榴寓意多子，翡翠有安心定驚之效，最適合賀瑩嬪娘娘成孕之喜了。”
一會兒工夫，翠點便將永壽宮的賀禮呈獻給了瑩嬪。
瑩嬪倚靠在軟榻上，綿軟地吃著今夏最早的荔枝——正是皇帝派人快馬加鞭地送至京城的：“是什麼？”
“回娘娘，是一支紅翡翠石榴金簪子。如貴人的侍婢說，翡翠有定驚安心之效，石榴寓意多子……”
“豈有此理！”瑩嬪一怒之下，將麵前擱著的一盤荔枝打翻在地。鮮嫩潔白的荔枝仿佛有彈性一般，滾落彈起滿地盡是，一屋子沁人的果香。
“娘娘息怒啊！”翠點不知道自己說錯了什麼，竟惹得瑩嬪娘娘這樣震怒，“娘娘，您千萬要當心身子啊，若是你不喜歡，奴婢丟了便是。”
瑩嬪憤憤起身，惱恨道：“她竟然敢送我金簪子，是詛咒我再得公主麼？你給我扔出去，砸碎了泄憤。讓她好好看看，得罪本宮，就如同這金簪一樣的下場！”
瑩嬪在氣頭上，翠點也不敢多勸，隻得連連應是，乖巧地退了下去。
沛雙按照如玥的吩咐，躲在承乾宮宮側供宮人們走的偏門處，不一會兒就瞧見翠點將方才那隻錦盒扔了出來。
芩兒送過石榴飲便回宮複命，此時如玥正立在後院的櫻桃樹下，看著滿樹青綠色的小果子微笑。芩兒道：“咱們這永壽宮裏，果樹倒是不少，卻多是酸味兒的。什麼杏兒啦，李子啦，多半是花開得美豔，果子卻難以入口。好歹這後院還有棵櫻桃樹，再過些時候小主也能嚐嚐鮮兒了。”
“可不是！”如玥隻覺得這些日子成日地笑，臉都笑得僵硬了，唯有這會兒才覺得笑得舒心，“皇上喜歡麼？”
“回小主，皇上甚是喜歡，吩咐了奴婢明日再送些過去。”
如玥伸手撫了一片櫻桃樹葉：“咱們宮裏不比旁人的福氣，吃些什麼、用些什麼都與其餘貴人是一樣的。若非要不同，也就隻能自己在院子裏種些才好，自給自足，待成熟之日方能盡情享用。”
芩兒明白如玥的心思，也佩服如玥如此年輕就懂得隱忍。隻是，隱忍不過是一時的計謀，若要博得皇上的恩寵，豈是忍氣吞聲就能如願的。
“櫻桃樹尚且有開花結果、果香四溢的那一日，人卻未必。”
如玥撲哧一笑：“姑姑這話歹毒了些，卻是實情。”
主仆二人相視一笑，沛雙也正巧回來。
“小主，姑姑。”如玥擺了擺手，示意她上前說話。
“小主猜得一點不錯，瑩嬪娘娘非但不喜歡那支金簪子，還叫人砸了個爛碎，丟出了承乾宮呢！”沛雙眉開眼笑，喜不自勝，“依奴婢看，瑩嬪娘娘的心性實在不適合多食荔枝了，那本就是上火的東西。”
“是呀，荔枝上火，的確不能多食。”芩兒默默地附和著，“何況皇上也說呢，小主的金銀花露石榴飲當真是清涼解暑，意頭又好呢！”
沛雙含了一縷譏諷的笑意，嘴上也是不饒人的：“連皇上都對石榴飲讚不絕口，竟還有不知死活敢忤逆皇上心意的。隻怕到頭來砸碎的不是皇上賞的金簪子，而是自己腹中的那一塊肉。”
“聽聽，你聽聽。”如玥蹙了眉頭，“這滿嘴說的是什麼話呢！”
沛雙一個激靈，這才意識到自己犯了糊塗：“奴婢不過是順嘴一說，往後不敢了，還請小姐恕罪。”
“你知道就好。”如玥鬆緩了眉宇，叮嚀道，“心裏是否謙卑不重要，重要的是不要宣之於口。”
芩兒也笑道：“沛雙姑娘性情爽利，也是難得。”
如玥幽幽歎了一口氣，輕輕合眼，濃密的睫毛遮擋了陽光，投在眼下，一片薄薄的陰鬱：“我何嚐不願做個性情爽利之人，有話直說最好。可惜宮裏最不需要的大抵就是這樣的人了……”
得知承乾宮與永壽宮鬧了這麼一出，貴妃也有些按捺不住，遣了茉兒去請如玥聽戲。
芩兒陪著如玥，乘著肩輿往暢音閣來，路上還細心地講解道：“小主有所不知，暢音閣位於皇宮東側，寧壽宮後，坐南麵北，三重飛簷，建築宏麗。壽台除了南邊以外，東、西、北三麵與明間的兩柱上方均是鬼臉卷草紋木雕的彩繪，曆來都是妃嬪們愛來的地方。小主細心留意，正北麵壽台兩側掛著‘動靜葉清音，知水仁山隨所會；春秋富佳日，鳳歌鸞舞是其機’的長聯，字跡星星點點地閃耀，想是混了碎金粉製成，很是精美。”
如玥心中有些感慨，這樣好的地方，若是好好看上一出戲，倒也不算枉費了，卻可惜看戲的人比台上的戲子更會演繹，真是不知該看哪裏才好了。
臨暢音閣北側的閱是樓，正是帝後妃嬪看戲之處。相比暢音閣的大氣宏偉，閱是樓僅有兩層，且是單簷，略微顯得精致一些。整個建築以黃色的琉璃瓦蓋頂，以翠綠色的琉璃剪邊，梁棟之上，均繪有金龍和璽的彩畫，美不勝收。
如玥與芩兒緩步慢行，細細看過閱是樓內的一景一物，耳邊傳來妃嬪們黃鸝般的嬉笑聲，看來自己來得並不算早，已經有好些妃嬪先到了。
芩兒握著如玥的手稍微有些出汗，不知是不是緊張的緣故：“小主，當心台階。”
如玥冷哼了一聲，蚊音道：“為何不是在一樓聽戲，偏是在二樓？瑩嬪她可是有著孕呢！”
芩兒自若微笑：“小主明澈。”
“咦，這不是如貴人麼？今兒怎麼遲了？”誠妃最先瞧見走上樓的如玥，遂揚聲喚道，“來，如玥妹妹，你就坐在本宮身邊好了。”
如玥知曉誠妃是有意令眾人側目，倒也坦然，隻緩緩走上前來，施禮問安：“誠妃娘娘萬福，各位姐姐萬安。”
簡嬪搖著手中的絲絹竹骨扇，不鹹不淡道：“好一個俊俏的如玥妹妹，果然人如其名，如花似月，小嘴也這樣甜，難怪皇上單單賞了你獨居永壽宮，新入宮的妃嬪這樣多，也唯獨去了你那裏賞茗。可憐了好些妹妹還未曾與皇上說過話呢！”
手裏的扇子停了，簡嬪以扇麵遮住了自己的唇瓣：“做姐姐的看多了你幾眼，倒覺得羞赧了，這大抵就是閉月羞花之意吧？”
芩兒在耳畔提點，如玥知曉此人正是簡嬪，遂笑道：“簡嬪娘娘過譽了，臣妾不過是尋常的樣貌，哪裏能與姐姐比肩。”
春貴人本就不悅，再聽如玥這樣帶著挖苦腔的自謙，心裏更是憋氣，也捺不住性子開了腔：“如貴人這樣百般難描的美人若也算作尋常，豈不是要我成日裏以厚紗遮麵了。”
芸答應笑得合不攏嘴，不緊不慢道：“春貴人說的可是真真兒的呢。如貴人與淳貴人、恩貴人、榮貴人可都是選進宮裏來的美人，容貌上自然是不會遜色的。”如玥聽明白了這話中的意味，不過是嘲笑春貴人是直接送進宮來的，根本算不得美人。
春貴人本是自謙之言，卻不想芸答應竟然借此奚落了自己一番，氣惱上頭，圓圓的鵝蛋臉兒急得緋紅一片：“你這話是什麼意思？”
芸答應沒有答話，隻柔和一笑，豈料春貴人不依不饒：“我再不濟，也是皇上冊封的貴人，合著該是你一個答應能肆意數落的麼？”
如玥本想開口勸解，卻見誠妃遞了個冷眼旁觀的神色，隻好不緊不慢地坐了下來。
也是這春貴人出口沒個輕重，單單揀了芸答應最介懷的事兒來說，眾人皆看出了芸答應烏青的臉色多有怨懟之意，也都不再言語。簡嬪更是生生別過頭去，隻看向對麵的戲台上忙忙碌碌的戲子搬抬著些許戲具。
誠妃在如玥耳畔小聲道：“這芸答應雖隻是個答應，卻是在潛邸的時候就陪伴在皇帝身邊的老人兒了。雖說不得寵，也沒有子嗣，可到底也比春貴人早伺候了這麼些年，肯定咽不下這口氣。妹妹你就安安心心地坐在這兒看戲好了。”
“是，多謝娘娘教誨。”如玥與誠妃說笑著，隻見芸答應猛然一起身，徑直朝著春貴人走了過去。這一氣嗬成的動作驚了如玥一跳，眉頭也不自覺地挑高了幾分。
芸答應憤然道：“你伺候皇上，前前後後也不過十日。我在皇上還是王爺的時候就在身邊伺候著，少說也有十載了，豈能容你這樣羞辱輕賤！”芸答應咬字十分用力，泄憤一般地瞪著眼前的春貴人，恨不能將她撕成碎片。
“那又如何？”春貴人譏諷一笑，“伺候了這麼些年，不還是個答應麼？是比官女子強了些，又有什麼值得你這樣顯擺？”
“你……”芸答應氣惱得臉如豬肝色，似能擠出血來，正欲開口，卻又被春貴人一句堵了嘴：“尊你一聲姐姐，隻不過是你的年歲擺在這裏，還當真敢倚老賣老，不知廉恥麼？”
“豈有此理……”芸答應氣得雙唇發顫，渾身發冷。臉上騰騰的熱氣交織著由心底沁出的寒意，險些暈厥過去。
女人間的唇槍舌劍大概都是這樣子，如玥懶得看下去，誰知一回首，竟發覺樓梯處有人立在那裏，那明黃的衣料在陽光下格外閃目。
隻這一眼，如玥心中便打定了主意。身旁的誠妃還沒回過味兒來，如玥已經起身，三步並作兩步，迅速地擋在了芸答應與春貴人身前：“今日之事，皆是臣妾的錯，兩位姐姐有脾氣隻管朝如玥撒便是，萬萬不要傷了和氣。況且貴妃娘娘邀請闔宮妃嬪前來看戲，這樣吵吵鬧鬧總歸不好，反倒駁了貴妃娘娘的一番好意。”
“滾開，這裏哪兒輪得到你多生口舌？”春貴人一把推開擋在身前的如玥，“你少在這裏裝好人，我才不會領你的情。何況貴人就是貴人，哪怕隻當了一日的貴人，也遠比區區一個答應尊貴得多。”
這一推說重不算重，卻也足夠令如玥一個趔趄跌倒在地，且不偏不倚，如玥的肩膀正撞在桌幾一角。如玥咬了咬牙，硬挺著站起來重新站在兩人身前。
誠妃有些錯愕，少不了勸道：“有話好好說，春貴人你這是做什麼？當著本宮就敢對如貴人動手動腳麼？”
“誰叫她自討沒趣！”春貴人不以為然，憤憤地別過頭去。
芸答應早已按捺不住火爆的性子，對複又擋在身前的如玥道：“如貴人，你讓開，我今日必要看看這個潑貨有什麼本事能這樣講話！”
如玥先是被春貴人推了一把，這會子又被芸答應搡了一下，隻覺得左臂疼得厲害：“兩位姐姐有話好好說，咱們同為皇上的妃嬪，實在不該惡言相向啊。”
“皇上，您怎麼來了？”貴妃才至，竟發覺皇上立在樓梯處紋絲不動，少不了驚詫道，“臣妾遲來，並不知皇駕先到，還請皇上恕罪。”
一眾妃嬪聞聲，嚇破了膽一般，均是心驚肉跳，個個慌亂地起身，撲通撲通地跪倒一地，瞥見皇上盛怒著繃著臉，更不知該如何是好，生怕此事會牽累自己。春貴人瑟瑟發抖，甚至連頭也不敢抬，隻將額頭貼在地上，蜷縮了身子。芸答應驚慌倒還是其次，心裏也是滿滿的委屈，抹淚倒也是無聲無息的。
皇帝斂了怒意，隻管往前走了幾步：“朕若是不來，豈能看見這樣一出精彩絕倫的好戲？”
貴妃晚到，並不知曉發生了何事，然而皇上震怒終歸不是平白無故的。這樣想著，她也不敢怠慢，隨著眾人跪了下去：“臣妾無能，請皇上降罪。”
“小主，您怎麼樣？”芩兒不知何時挪到了如玥身側，淚水漣漣，扶著如玥心疼地問道，“您沒事兒吧？”
這樣安靜的時候，卻偏偏有奴婢膽敢發出聲音，貴妃循著聲音瞧去，竟然是芩兒那下作蹄子，心中恨惱得不行。這如貴人好大的膽子，竟然敢用芩兒，公然與她貴妃為敵。
如玥死死咬住下唇，軟嫩的唇瓣竟然滲出血來。
皇帝銳利的目光掃過春貴人與芸答應，心中一陣厭惡，看向如玥的時候，目光裏卻多了一絲溫存：“常永貴，去傳禦醫。”
芩兒心頭一喜，連忙替如玥謝恩：“謝皇上體恤我家小主，隻是小主方才好似扭到了手臂，這會兒疼得厲害，動彈不得……”
“哪就這麼嬌弱了，別讓皇上憂心……”如玥苦笑著，有氣無力地說話，臉色蒼白，嘴唇發青，豆大的汗水一顆一顆順著額頭滾落下來。
皇帝的心一軟，俯下身來用手輕輕拭去：“別亂動，朕吩咐人先送你回宮，讓禦醫好好瞧瞧。”
如玥心頭一暖，笑容也添了些許甜蜜：“多謝皇上。”皇帝擺了擺手，即刻有內侍幫襯著芩兒將如玥扶起，小心翼翼地送下樓去。