皇後稱是，掩藏不住眸中的慈愛：“本宮記得，當初有二皇子的時候也是捺不住性子，總樂意在花園裏走動，就是閑不得。有公主的時候，卻懶怠乏力，一天到晚貪睡得不行。”
誠妃嘴快，接茬兒道：“莫不是瑩嬪與娘娘如出一轍，也懷了位小皇子吧！皇子身強體健，自然是閑不住的。”
小宮婢將藕粉羹擱在了瑩嬪身側的幾上，恭謹地退了下去。瑩嬪隻睨了一眼，卻並未伸手：“誠妃說笑了，皇後娘娘福澤深厚，豈是旁人能及的。”
誠妃吹散了藕粉羹的熱氣，品了一口，見瑩嬪並不預備品嚐，便讚道：“果然是新鮮的蓮藕製成，口感黏糯味道香醇，真是不錯。”
瑩嬪勾起唇，淡然一笑，很是不以為意。
誠妃轉頭向皇後道：“臣妾記得，《本草綱目》上有著‘藕下止載澄粉作食，輕身延年，而不知其功用更專益血止血也。凡一切症皆不忌，可服’。可見這藕粉雖不貴重，卻是極好的東西呢！”
皇後含笑，擱下手中的瓷碗：“誠妃倒是記得清楚，本宮的記性卻是最不濟的。不過既然是安神益血的好東西，那瑩嬪你也用些吧，終歸是有好處的。”
如玥斂著笑意，默然凝視著眼前的瑩嬪，果真有傾國之容。柳葉如眉，杏目含水，朱紅的唇瓣小巧而柔嫩，淺笑時，一對略深的小梨窩恬靜美好，隻一眼，就能攝人心神。這樣美的女子一顰一笑都嫵媚動人，舉手投足間散發著如同牡丹一般淡雅華貴的氣質，自當是皇上心尖兒上的人。
如玥的心忽然被刺了一下，痛不可當。瑩嬪不過二十五吧？如花吐豔的年歲，這花期也還長著呢。更何況，她有了皇上的骨肉……
“我素來不愛食甜，誠妃姐姐怕是忘了。”瑩嬪沒有直接回絕皇後，反而衝著誠妃去了，且言談倨傲，盛氣淩人。
誠妃也不惱，隻扶了扶自己的額角：“許是忘了，本宮的記性也是不好了。書倒是通些，人事卻不那麼上心了。”
皇後輕輕搖頭，歎息道：“看著這些新入宮的妹妹，個個青春貌美，想不服老也不行了。”
這話似乎點醒了瑩嬪，原本舒和的笑容也擰蹙了秀眉：“是了，臣妾也聽聞，新晉的宮嬪中有一位沉魚落雁的如貴人，不知今日可在？也正好讓本宮瞧瞧！”
如玥雖覺得心中不快，也還是沒有遲疑：“瑩嬪娘娘謬讚了，臣妾不過平庸之姿，實在不及娘娘萬分之一。”
瑩嬪抬眼瞧去，心中一陣反感——好一個伶牙俐齒的美人，隻怕也不是什麼省油的燈，遂道：“如貴人這樣謙虛，倒顯得不實在了。走上前來，讓本宮仔細瞧瞧。”
如玥睨了皇後一眼，見皇後神色如常，隻得硬著頭皮停至瑩嬪身前。
瑩嬪轉頭對皇後道：“禦醫說過，美好的景物會令人心情舒緩。臣妾一見如貴人，便心花怒放呢。”
皇後輕輕頷首：“那很好，閑暇時隻管讓如玥多陪伴在你身側也就是了。”
“也好。”瑩嬪嬌甜一笑，問如玥道，“你會什麼？”
如玥展唇巧笑：“臣妾粗笨，隻通些詩書。”
微微勾唇，瑩嬪不鹹不淡道：“女子無才便是德，詩書略通倒也無妨，卻不能精，不如在旁處下下苦功。自然，這琴技、畫技非苦練不可，也非一朝一夕之功。”
如玥不知瑩嬪心中所想，麻木地拘著禮，笑容得體。
瑩嬪忽而爽朗一笑：“臣妾記得皇上忙完政事，疲倦乏累，唯有推拿之術能解皇上酸乏之痛，不知妹妹可有興致學學這推拿之術，總是容易一些，又能討皇上歡心。”
如玥心頭上的氣一股股往上頂，推拿之術？哼，把她鈕鈷祿如玥當成什麼人了！她何時做過此等卑微之事，瑩嬪這樣公然挑釁，不就是為了讓她當眾難堪，下不來台麼？
皇後垂首聽著，似笑非笑間眸光精利；誠妃也隻管品著藕粉羹，置若罔聞；春貴人揚起春天般明媚的笑顏，等著看好戲。
“既然是皇上喜歡的，那臣妾自當跟從瑩嬪娘娘多加用心學習。”如玥恭敬地施禮，嘴角卷翹成迷人的弧度，“隻是娘娘不要嫌棄臣妾愚笨才好。”
“這裏今日竟這樣熱鬧，是本宮來晚了錯過了什麼？”貴妃的聲音溫和綿軟，入殿時卻一眼瞧見了瑩嬪正坐在她慣常的位置上，如雪的臉龐微微泛起紅意：“瑩嬪也來了，難怪……”
如玥見貴妃進來，連忙移了位置，讓出道來。
貴妃柔和的目光拂過如玥的臉龐，猶如清風襲過透著涼意，又淡涼地睨了瑩嬪一眼，笑意愈濃，俯首施禮對皇後道：“皇後娘娘萬福金安。”
“貴妃快起。”皇後和善而笑，稍加思慮後才開口，“貴妃也嚐嚐這藕粉羹吧！正合時宜。”
如玥心中了然，皇後意在讓貴妃入座，可偏偏隻剩誠妃下首的座位。要堂堂貴妃屈居妃子下首，甚至瑩嬪下首，無疑是莫大的羞辱。貴妃她會坐麼？
眾人不動聲色，瑩嬪也隻是自顧自笑著，絲毫沒有起身相讓的意思——多難得才有這樣尊貴的榮耀，任是誰也不能令她讓位。貴妃是，眼前的如玥更是。
貴妃的笑意淡去，隻抿了抿唇，憂慮道：“多謝皇後娘娘，隻是臣妾怕是沒有這樣好的口福了。臣妾的緣靜病了，發了高熱，臣妾還要趕回宮中親自照料，望皇後恩準。”
“七皇女的身子一向嬌貴，難怪貴妃這樣勞心勞力，事事親力親為。”瑩嬪不待皇後開口，先搶了話頭來了這樣一句。貴妃隻覺得氣鬱在胸，麵上依然是淡淡的笑。
皇後眉頭緊鎖，感同身受道：“病在兒身，痛在娘心。你且去吧，好好照料靜兒，待緣靜康複，再來請安不遲。”
睿澄感激道：“多謝皇後體恤，臣妾告退。”回過身再與如玥四目相對時，她的眼中閃過一絲耐人尋味的憐憫。
憎恨、怨懟、妒惱，如玥倒是見得多了，偏偏是這樣將她視為弱者的同情，當真是讓人不習慣。
“臣妾也乏了，先行告退了。”瑩嬪直起身子，翠點即刻來扶，二人輕盈盈施禮，旋身欲退，“差點忘了，本宮今日乏了，午睡過後再與如貴人研習推拿之術。”
如玥稱是，笑道：“恭送瑩嬪娘娘。”
皇後隻是笑著看著，沒有過多的表情，待瑩嬪離去，皇後才道：“各位妹妹也各自跪安吧，眼看著日頭越發烈了。”
皇後就著襲兒的手，緩緩起身，繞過百花爭豔的雲石屏風離去，眾人這才退了下去。
誠妃追上了如玥，開口就道：“瑩嬪不是那麼好應付的，昔日潛邸的沈佳氏格格不就殞在她手裏麼！好好的一個人，竟被弄成了那個樣子……唉，不說了，總之你自己小心著點。”
“謝誠妃提點，如玥自會謹慎。”如玥這會兒總算明白了，貴妃離去時那個充滿憐憫的眼神所謂何意——原來貴妃是覺得她會和沈佳氏格格同一宿命。
沛雙方才沒有跟著如玥進殿，也不知究竟，這會兒忽然聽見誠妃這樣的警告之言，隻覺得頭暈目眩。小姐這才侍寢，怎麼就要被人作踐，那沈佳氏格格又是何人？在誰手裏殞了命？和小姐又有什麼幹係？
沛雙不敢多問，扶著如玥上了軟轎，隻覺得今天的日頭格外烈，晃得人心煩意亂。
永壽宮內，芩兒精選了好些鮮花兒添置在各處。站在宮苑的每一角，都能看見滿目嬌嫩的顏色，都能嗅到濃鬱清新的花香。隻是才回宮的兩個人並不為這醉人的花香動心，反而神色疏離，與這滿院的景致格格不入。
“待會兒讓芩兒陪我去就好了，沛雙，你留在宮裏打點晚膳，別忘了給皇上送碗藕粉羹去。今天在皇後娘娘宮中用過，很是爽口，想來皇上也會喜歡。”如玥的笑意漸漸明顯，丹唇柔潤，越發可人。
“小主等會兒要去哪兒？”芩兒一無所知。
“承乾宮。”如玥神色平靜，眉目清朗，“瑩嬪娘娘總算是按捺不住了。”
午膳如玥隻用了些許綠豆糕，就換了簡潔的淡青色宮裝往瑩嬪的承乾宮去。
翠點見如玥來得這樣早，很是驚奇：“娘娘吩咐過小主待娘娘午睡後來，小主怎麼來得這樣早？娘娘這會兒方睡下呢！”
芩兒聽見翠點用了“吩咐”二字，心中已是不爽，再瞧翠點輕蔑的眼神並無半點尊敬之意，心中更是惱怒，然而麵上還是極其悅色道：“天氣這樣熱，不知可否勞煩姑娘帶路，讓我家小主在偏殿候著。”
翠點顯然不是很願意的樣子，撇著嘴不吱聲。如玥微微一笑，沒有任何不悅的成分，反而乖巧恭順：“不必勞煩姑姑，既然瑩嬪娘娘才睡，如玥還是不便叨擾。稍後再來向娘娘請安就是。”
“好，既然如此，奴婢就不留小主歇腳了，小主隻管過會兒再來。”翠點衝著立在一旁的粗使太監道，“還不快關上宮門，外麵的熱氣都吹進來了，大甕裏的冰豈不是化得更快了！”
也不管如玥是否還立在宮門外，粗使太監便迅速將承乾宮宮門合上。厚實的紅木門將如玥攔在了宮外，仿佛隻剩下奚落與輕賤。
芩兒無奈卻讚許地對如玥一笑：“小主做得很好，越是謙卑越能自保。”
如玥彎了彎唇角：“宮中生存無外乎忍與爭，既然眼下我爭不過旁人，必然要學會忍耐。”
“天氣這樣炎熱，不如小主在此等候，奴婢去找軟轎來。”芩兒見如玥的額上、鬢邊也竟滲出些許汗珠，不忍心她吃這樣的苦，遂勸道，“小主身子嬌貴，若是中了暑氣，可怎麼是好？”
“無礙，就是這樣走走才更好。”如玥緩緩走在烈日之下，毒辣的陽光好似能將人的心烤化。芩兒撐著紙傘，傘上正是竹林清風的水墨畫，隻是再怎麼清爽的意境也無法抵擋酷熱的日光。
兩人越走越慢，好似從承乾宮回永壽宮的這條宮道怎麼也走不完似的。好容易回到永壽宮，卻是連一盞茶的工夫也不到，承乾宮的小太監又來傳話令如玥即刻就去。
如玥隻管應了，換了件幹爽的淡紫色宮衣便要起身，沛雙惱得不行，連連攔道：“小姐，她這分明是故意刁難，你又何必要去呢！這還沒進承乾宮呢，就已經遭了這樣的罪，若是進了她的寢宮，旁人看不見的地方，還指不定怎麼愚弄您呢！”
“這不是更好。”如玥眉開眼笑，“沛雙，你隻管多準備些藿香丸，說不定瑩嬪娘娘一會兒還要遣我回來呢！”
如玥果然料中了瑩嬪的心思，又被翠點攔在了承乾宮外：“如貴人，奴婢不得不說，我家娘娘成孕以來尤其見不得鮮豔的顏色，特別是紅啊紫啊之類的。要是小主您不介意，能否換一身清涼點的。方才那件淡青色的不是蠻好麼？”
芩兒雖然慣常在宮中服侍，也看不慣翠點那狗仗人勢的模樣：“既是衣裳不合時宜，奴婢這就回去替小主拿一件清爽的來，可總不能三番兩次地勞煩瑩嬪娘娘候著，不如讓我家小主覲見娘娘可好？”
翠點冷漠一笑，那樣子輕縱至極：“不是奴婢不願意為小主帶路，隻是娘娘這會兒正與幾位妃嬪在側殿敘話呢，怕是不便。”
如玥拂去了鬢邊的汗水，依然是笑容滿麵：“臣妾這就去換，還請姑姑在娘娘麵前寬言幾句。”心裏細細盤算過，她與瑩嬪真是說不好誰愚弄了誰，且這分曉就在眼前，並不用等得太久。
一來二去地幾番折騰，如玥終於走進了承乾宮。
瑩嬪一身月白色的水霧長裙，外麵罩了一件海棠花開的彩繡坎肩兒。穿著倒是素雅，隻是人難免顯得貴氣，與這樣的衣著並不相稱。
“倒是辛苦你了，這樣酷熱的天氣，來來回回地走了好幾趟。”瑩嬪始終未看如玥一眼，隻倚在貴妃榻上有氣無力地說著這些話。翠點在一旁打著扇子，動作十分輕柔，生怕驚擾了瑩嬪。
如玥恭謹地施禮，垂首應道：“勞瑩嬪娘娘掛心，才是如玥的罪過。得娘娘提點，是臣妾的福氣，如玥當真是滿心歡喜，又何來辛苦。”
瑩嬪嬌媚一笑，忽又生出滿臉的不以為然：“話說得很是動聽，可惜了。”精巧的麵龐忽然閃過滿麵的鄙夷之色。瑩嬪的表情在一瞬間變了幾變，先是嬌媚的讚許，隨即是鄙夷，緊接著就是輕蔑與不屑，帶著盛氣淩人之勢。
“可惜本宮不是皇上，你這番乖巧楚楚之言，對本宮根本沒有一點作用。”瑩嬪撫了撫手腕上的羊脂白玉串，漫不經心道，“這幾日本宮總覺得疲倦得很，雙腿無力又水腫得厲害，走路也有些吃力……”
如玥想起早上請安時，瑩嬪對皇後說的那番“行動自如”的話，心中暗恨這女子虛偽、矯揉造作，可麵上卻還是恭敬地笑著：“娘娘風華絕代，明豔照人，即便是在孕中，風采絲毫不減，並不能看出雙腿水腫的跡象。”
瑩嬪緩緩抬起了身子，翠點機靈地將靠墊墊得更高，如玥拘禮不動，隻是默默地壓製著內心的波濤洶湧。好一會兒，瑩嬪才開口：“行了，你且平身吧。拘著禮這樣久，旁人不知曉，還當是我以大欺小，故意折辱了你呢！”
“臣妾不敢。”如玥緩緩起身，隻覺得膝蓋酸軟得難受，小腿處也是酸麻得厲害，並不敢亂動，唯有咬緊牙根挺住。
瑩嬪雙腳一蹭，將自己的繡鞋踢掉：“方才如貴人不是說，本宮的雙腿並不能看出腫脹來麼？那就請貴人替我捏捏瞧瞧，畢竟推拿之術也是以按捏揉壓為主，嘴皮子說得再利索，也不如動手實際。”
翠點抿著嘴一樂，很是讚同瑩嬪的好主意。
如玥按捺住眉心的跳動，和顏悅色道：“臣妾從未學過推拿之術，隻怕不知力道深淺，萬一誤傷了娘娘該如何是好？”
身後的芩兒徑自上前一步，垂首恭敬道：“奴婢多年在宮中伺候，也曾跟禦醫請教過推拿術侍奉宮中的主子，自問手上是有些功夫的。不如由奴婢為娘娘推拿，以緩解娘娘的雙腿腫脹酸痛之楚，可好？”
瑩嬪勾了唇，語氣卻是不容置疑：“貴人是貴人，奴婢就是奴婢。你在宮中侍奉了多年，難道不會分尊卑輕重麼？主子的身份，豈是奴婢可以僭越的？你又何敢大言不慚，竟要代替自家小主！”
如玥的心一凜，隻聽瑩嬪決絕道：“翠點，掌嘴！”
芩兒撲通一聲跪倒在地，連連告饒：“瑩嬪娘娘恕罪，奴婢並無僭越之心，隻是怕我家小主不知輕重，無心傷及娘娘的鳳體康健，有損皇上的龍裔啊。請娘娘明鑒……”
“豈有此理，是還敢詛咒本宮與龍裔麼？”瑩嬪雙眉擰起，氣勢駭人，“翠點，你是耳朵聾了，沒聽見本宮的話麼？”
翠點施禮道：“娘娘息怒，奴婢自會好好教訓這個不知深淺的宮婢。”
見翠點走上前來，如玥慌忙攔道：“瑩嬪娘娘息怒，是臣妾愚笨，惹娘娘生氣。千錯萬錯，請娘娘看在如玥新入宮不懂事的分上，寬宥臣妾吧。臣妾雖然愚笨不可及，但終歸知道勤能補拙。臣妾這就為娘娘推拿，還請娘娘饒恕芩兒。”
如玥說著話，立刻跪倒在瑩嬪腳邊，死命忍住了心中的厭惡與惡心，伸出手輕輕按在瑩嬪的小腿處。
瑩嬪孕中本就煩悶，再加上天氣燥熱，耳邊又不安靜，五內俱焚似的難受。如玥的手才在她的小足上按了兩下，她就忍受不住了，一腳將如玥踢開：“這是怎麼了，翠點，本宮說的話你是一個字也聽不明白了？”
翠點連忙施禮：“奴婢不敢。”言罷起身揚手蓋麵，一個巴掌正落在芩兒粉嫩的麵頰。這一聲很脆，如玥一個趔趄跌坐在地，還未出手阻攔，就已響徹耳畔。
瑩嬪何曾是想打芩兒，無非是借著芩兒的臉來羞辱當小主的如玥。連自己的宮婢都護不得，任由旁人懲治，這樣的下馬威是夠狠夠有氣勢，可是如玥並不會就這樣退縮。
如玥匍匐著向前，折軟腰肢，聽著翠點一下又一下抽打在芩兒麵龐的脆聲，不禁落淚：“瑩嬪娘娘恕罪，臣妾自會好好管教下人，再不會任由她們惹怒娘娘。隻是娘娘身子金貴，實在不宜動氣。”回首見芩兒的嘴角已滲出血水來，如玥忙勸道，“娘娘孕中，實在不宜見這些戾氣，還請娘娘多為腹中的皇子著想。”
“皇子。”瑩嬪聽見這個敏感的字眼，眼底湧起了笑意，她是多麼希望自己腹中的就是個精靈聰慧的小皇子啊。唯有這樣，才能長長久久地穩固自己的地位，才可能榮登皇貴妃之位，淩駕於鈕鈷祿貴妃之上。
“罷了。”瑩嬪莞爾一笑，“本宮差點忘了，如貴人也是鈕鈷祿氏，與貴妃同族。鈕鈷祿氏族不但出美人，且出的還都是伶牙俐齒的美人。不過會說話是好，也要看說得合不合本宮的心思。”瑩嬪輕輕合上眼，似想到了什麼，“你說得對，你這樣沒輕沒重的實在不宜替本宮推拿。”
芩兒心頭剛鬆了一口氣，卻聽瑩嬪道：“既然不適宜直接替本宮推拿，那就替翠點推拿好了。待你的力道手法熟練了，再替本宮推拿不遲。”
“娘娘……”如玥仰起頭，多有委屈的意味，“臣妾……”芩兒也是心疼得不行，慌亂道：“還請瑩嬪娘娘收回成命，我家小主終歸是皇上的如貴人，實在……實在……不能做這樣卑賤的事呀，還請瑩嬪娘娘恕罪。”
如玥細心地留意到瑩嬪眼尾的抽搐，知道她是動了真怒，心中一陣歡喜——要的就是瑩嬪大怒，驚動了闔宮上下。皇上若是來了，那麼一切都好辦了。
“翠點，將這個不知深淺的賤婢送去慎刑司，滿嘴裏胡言亂語地瞎嚼，本宮豈能容得！”瑩嬪犀冷的眸光看得翠點不由得戰栗。
“是，娘娘，奴婢這就去。反正這芩兒也出入慎刑司多回了，奴才們知道該怎麼伺候。”
“不要哇，娘娘，不要哇，奴婢不敢了，奴婢再也不敢了，還請娘娘饒恕了奴婢吧……”如玥看著芩兒哭喊不止，心中暗歎這芩兒的戲份兒做得不錯。芩兒這樣賣力，己的戲自然也不能差。如玥的眼淚瞬間翻滾著湧出眼底：“娘娘恕罪，臣妾願意按照娘娘的吩咐，好好研習推拿之術，爭取早日為娘娘效力。”
瑩嬪轉怒為笑，極盡輕蔑道：“也好，翠點，那你就坐好吧。”
翠點爽快地應了聲好，得意地對芩兒道：“那就請芩兒姑姑再好好等等，反正慎刑司的規矩您也門兒清，等等再去也不遲。”
言罷，翠點坐好，褪去了繡鞋，高高蹺起了二郎腿：“那就有勞如貴人了。”
如玥抬眼睨了瑩嬪一眼，便跪著走至翠點身前。芩兒哽咽不止：“不要哇，小主，您千萬不能。這事要傳了出去，您往後還……”
“閉嘴！”如玥憤然道，“還嫌你說得不夠多、不夠錯麼？”