如玥怔著，一時間沒有回過味兒來。
“我求你！”皇後哀戚道，“鎮寧是我的幼弟，與我手足情深，可惜他為人衝動，隻怕我一死，他便會遭人陷害，牽累族人也未可知。屆時，你隻需在皇上麵前多多美言，求皇上念在昔日與我的夫妻情分，饒恕了他吧！”
“這話，娘娘自己與皇上說明也就是了，何必要我來說？”如玥覺得皇後定是病糊塗了，這樣的事情何以要交給自己來辦？
皇後哽咽了許久，緩緩鬆開了如玥的肩：“誠妃的大皇子夭折，我的二皇子才是最佳的皇位繼承人，若你肯保全他，日後他自然也會保全你。即便你有了自己的子嗣，也斷然爭不過位高權重的貴妃，唯有二皇子的年齡、嫡親血脈才能穩固你將來的恩寵。”
這話皇後倒是沒有說錯，皇上如今中年，即便往後如玥有了自己的皇兒，也始終不及已經成年的二皇子、三皇子。隻是這些根本和如玥扯不上什麼關係，至少她還沒想那麼遠。
“芩兒是宮裏的老人兒了，什麼都看得清澈，她不會做傷害你的事兒，你盡管放心。我身邊的襲兒也留給你，她自幼跟在我身側，這些年王府裏的人事沒有人能比她更清楚了，所以，貴妃慣用的伎倆也逃不出她的慧眼。我隻求你……隻求你幫襯著本宮的二皇子、幼弟，護住他們，直到二皇子登基為帝。否則，我就算死，也死不瞑目！”
“娘娘……”皇後死死攥住如玥的手，關節處咯咯作響，如玥惶恐地看著皇後的雙眸，說不出心裏是什麼滋味，“如玥汲深綆短，恐怕會辜負您的一番錯信……”
如玥心裏，隻渴望能與皇上長長久久地廝守。深宮裏的鉤心鬥角，一切不過是浮光掠影，唯有情誼才是綿長不斷的。
“不，如玥，唯你才能幫我……”皇後還想說什麼，卻聽門外有動靜。
“貴妃娘娘，這三更半夜的，您怎麼來了？”宮門外，鎮寧的聲音蒼勁響亮，如玥與皇後皆是一驚。
皇後理順了耳邊的碎發，又拭去麵上的淚痕，就著如玥的手神采奕奕地站好，二人蓄勢待發，以待來者。
“皇後娘娘能漏夜前來祈福，本宮難道不能麼？何況鎮寧你一向是皇上的禦前侍衛，怎麼這會兒竟保護起皇後與貴人來了？豈不是大材小用！”貴妃的話尖酸刻薄，揚長於夜色之中，尤為刺耳。
鎮寧略微艱澀的聲音，倒是沒了方才那股子窘迫了：“娘娘恕罪，奴才不過是心係長姐。白日裏各種規矩拘著總歸親近不得，這夜下，沒那麼敞亮，反而能好好與皇後長姐敘敘話。”
“哼！”睿澄似笑非笑道，“是你長姐不假，可更是皇後。也難為你這樣心心念念著了。茉兒——”貴妃示意茉兒跟緊，無非是告訴鎮寧她要入殿了，沒時間與他在這裏泡蘑菇。
“貴妃請入殿。”鎮寧恭敬施禮，側身讓開道請貴妃進去。想起如貴人還在殿中，鎮寧的心稍稍有些不安定，他不知道今晚自己是怎麼了，明知道不該來，饒是管不住自己的腳。
“給貴妃娘娘請安。”襲兒與沛雙在正殿之外的門口候著，見貴妃與茉兒前來，恭恭敬敬地施禮，貴妃看也不看二人，氣焰之盛似乎無人能阻攔一樣。茉兒也不敢走進去，隻得小心停在了殿外，由著貴妃徑直步入正殿。
“這是怎麼好的日子啊，人都聚齊在這欽安殿了。莫非是皇後娘娘您有何夙願未了，來求個心安？”貴妃的聲音慣來柔婉，不想也能如此驕縱，小公主去世前前後後不過幾日，身為額娘的悲愁傷懷竟能散去得如此之快。
如玥打心眼裏佩服貴妃的涼薄，也許唯有這樣的女子，才有一顆堅硬如鐵的心。有了這顆心，才能在後宮安身立命，恩寵不衰。
貴妃僅一眼，就覺察到皇後的臉色難看：“這是怎麼了？皇後娘娘的雙眼如此紅腫，好似哭過。”
皇後未曾開口，如玥沉痛道：“七皇女不幸夭折，皇後娘娘向來慈惠心善，自然是幼吾幼以及人之幼，心中難免不好受。”如玥心道，不開口也就罷了，開口就必要戳中貴妃的痛處，看看她是不是真的能這樣絕情。
“皇後娘娘有心了。”貴妃斂了笑意，表情慢慢沉靜，“說到底，娘娘與我都是失過孩兒的可憐人，彼此有同一種體會。”貴妃話鋒一轉，不禁向皇後走近一步，“正因為境遇相同，才心意相通，以至於皇後娘娘想要什麼，本宮也是一樣的心思呢！”
“那貴妃覺得，本宮想要什麼？”皇後凜眉，雙目精光乍現。
貴妃卻軟了姿態，不複方才的倨傲：“皇後心中清楚，何必宣之於口，說不定就連如貴人也有此心呢！”
如玥上前一步，正擋在皇後身前：“娘娘說得極是，臣妾自然以皇後娘娘馬首是瞻。皇後娘娘不辭勞苦，來為皇上祈福，為七皇女祈福，如玥自當相伴身側，同心同德。”
“好，好哇！”貴妃連連讚好，“才禁足了一個瑩嬪，皇後身邊馬上又冒出了個如貴人來，當真是雨後的春筍啊，怎的一個一個就拱出土來。且還個個牙尖嘴利，話不饒人，皇後娘娘慈惠，調教得當真是好。隻是不知如貴人你，是不是也能有瑩嬪那樣的福氣！”
“瑩嬪娘娘身懷帝裔，自然是最好的福氣。如玥入宮尚淺，並不急在一時。”如玥柔美一笑，明眸清澈。隻是這甜美的笑意裏，怎麼看，怎麼都盡是輕蔑。
貴妃何嚐看不出如玥的不屑，更是氣不打一處來，隱隱要發作，卻聽皇後喚道：“如貴人。”
“在，皇後娘娘有何吩咐？”如玥斂了咄咄逼人之氣，乖順地退至皇後身側。
皇後別過臉去，不願讓貴妃細看出自己的憔悴之態，隻對如玥道：“既然祈完了福，咱們就走吧。別再耽擱貴妃祈福，人多心亂，要是佛祖聽不見貴妃說什麼，那就不好了。”
“是，皇後娘娘。”如玥恭謹上前一步，朝貴妃施禮，“臣妾先行告退，不敢耽擱貴妃。”
貴妃雙手緊緊攥拳，指甲不由得嵌進肉裏，生疼得厲害，眼睜睜地看著皇後與如貴人邁著蓮花細步款款而去。
“我就看你們還能快活到什麼時候！”
送皇後回了儲秀宮，如玥與沛雙才折回了永壽宮。此時黎明破曉，天空漸漸泛白，如玥索性停在永壽宮門外，仰頭看向東方，那正是日頭冉冉升起的方位。
沛雙在耳畔道：“那會兒是不敢問，這會兒是不得不問。皇後娘娘與貴妃一先一後都去了欽安殿，必是宮裏有人裏應外合，通風報信。小姐預備怎麼處置芩兒？”
“你覺得怎麼才妥當？”如玥反問道。
“這……”沛雙卻犯了難。若說報信的人先去知會的是貴妃，隻怕這會子她與小姐已然回不來了；可若說報信之人故意請了皇後去救人，那貴妃又豈會知曉今夜之事？
沛雙臉上愁雲不展，如玥倒忽然笑了，喜聲道：“沛雙，你快看！紅日。”那樣橙紅的朝陽，緩緩升起，團團的密雲漸漸散開，照亮了大地上的一切。
沐浴清晨的第一縷陽光，如玥凝白的臉龐上如鍍金一般明亮，心中也因為這樣好的景致而欣喜，身上更是流動著暖意。
沛雙側目瞧見了小姐彎彎卷卷的睫毛上閃爍著細碎的光暈：“好看，小姐，真好看！”如玥感歎日出東方之美，而沛雙卻讚歎著如玥的容貌，雖然一樣都是美，卻美得從來不一樣。
“小姐的心情甚好，想必是原諒了芩兒吧？”沛雙的心頭微微鬆了一口氣，“其實也好，這些天與芩兒姑姑相處，我總覺得她不是壞人。”
“是不是壞人從外表怎麼也看不出來，絕美的皮囊之下，更可能藏汙納垢。也許掀開了這副皮囊，看見的才是最真實的醜惡，千姿百態無法繪製。”如玥動容不已，心中已然有了主意，“就像這樣絕美的陽光默匿之後，誰也看不清這深宮究竟有多黑暗不堪。”
“難道小姐您是要……”沛雙的心猛然一抖，似萬分不安，“姑姑她當真出賣了咱們？”
二人說得正入神，宮門吱呀一聲敞開了。沛雙回頭，正對上芩兒遲疑的目光，然而如玥卻沒有回頭。
容不得多想，芩兒邁出了勇敢的一步：“貴人為皇上祈福整夜，辛苦了，也該梳洗安歇了。”
如玥這才回身，緩緩看向芩兒，隻是看過紅日過強的光線，再看向背光處，難免眼前一片黑暗，唯有一個亮亮的圓點，似落在芩兒的臉上，隨著如玥的目光而移動。
“去備熱水吧，再把紫苒叫來為我梳頭。”如玥如常的聲音，聽不出一絲埋怨的情緒。昨夜皇後的話，那樣耐人回味，如玥隻對上了芩兒的眼神，便覺得恍如明白了些什麼。
“唉！”芩兒爽快地應下，“奴婢這就去。”芩兒心想，定是皇後娘娘說動了小主，她便不會再追究自己向皇後報信兒的事兒了吧！
沛雙忽然覺得入宮以後，小姐仿佛變了個人。先前那樣果敢剛硬的性子，那樣高傲淩人的氣勢，都漸漸隱藏得讓人看不清楚了，卻反而變得猜忌，變得小心翼翼，變得不那麼容易相信人了，甚至有些趨炎附勢，壓抑著自己對旁人卑躬屈膝。沛雙顯然不喜歡現在這樣委曲求全的小姐。
如玥換下了身上的旗裝，沛雙順手遞了如常穿著的宮衣。待如玥換好，紫苒靈巧地摘下如玥頭上的飾物，讓瀉地的發絲柔順地垂直散開。
一室的寧靜，唯有篦子穿過發絲輕微的梳理聲。
芩兒立在一旁默默看著紫苒手上的動作，柔和地笑著，卻聽如玥吃痛地哼了一聲。
“貴人恕罪，奴婢冒失了。”紫苒知如玥心情不好，已經很謹慎了，卻不想還是不小心弄疼了小主。
“頭也梳不好，還留你有何用？”如玥森冷的語聲猶如冬日裏的寒風，席卷過在場每一個人的心。
“沛雙，把人送去慎刑司，再知會皇後娘娘一聲。”如玥的口吻沒有一絲溫度，語氣更是不容置疑，“這樣不會辦事的奴婢，留在本宮身邊早晚是禍害。”
紫苒嚇得險些失了魂，手裏的桃木篦子也掉在了地上，整個人直挺挺地跪倒在如玥腳邊，哀婉無限：“貴人饒命！奴婢當真是無心之失。奴婢再也不敢了，以後一定小心翼翼地服侍貴人，萬萬不敢再有疏失。”
沛雙也是看不透了，不過是不小心拉斷了小姐的發絲，即便小姐當真生氣，也斷然不會罰得這麼重：“小姐，您消消氣，紫苒也不是故意的，不若由奴婢來梳吧！”沛雙說完，俯身拾起了篦子，輕輕擦拭幹淨，就要為如玥梳頭。
如玥倒是沒注意沛雙的神情，隻是悄然睨了紫苒一眼。有人求情，那丫頭果然鬆了心神，倒不是當真害怕了。
很好，這樣的精靈丫頭，如玥慶幸自己沒看錯。
昨晚皇後說了那番話，如玥就一遍一遍地想，到底身邊還有誰竟然有這麼大的膽子，吃裏爬外。算一算除了芩兒、沛雙，也就唯有紫苒親近些。
鎖定了目標，如玥就打算唬一唬這個小妮子，這才有了方才的事件。其實倒也並未梳疼如玥，不過是假戲真做的開場白罷了。
“哼！”如玥嗤鼻冷哼一聲，“越發不把我的話放在心上了。”
沛雙一個哆嗦，連連後退一步施禮道：“奴婢不敢，奴婢不過是可憐紫苒年歲這樣輕，去了慎刑司隻怕也無命出來。”
微微抬頭，沛雙對上了如玥的眼神，隻是飛快的一個瞬間，似乎也明白了什麼。如玥攏過背後的發絲，雙手一撥分成兩份兒，擱在左右胸前：“姑姑看呢？”
芩兒默默立在那兒好些時候，總覺得貴人多有殺雞儆猴的意思，畢竟自己身份尷尬，不置一詞也許更好。此時貴人既然問了，也不得不答了。
“貴人覺得紫苒有錯，盡管稟告皇後娘娘，罰便是。”芩兒語調平靜，心中坦然，絲毫沒有袒護紫苒之意。
“你總是喚我小主的，今日卻口口聲聲喚做‘貴人’。”如玥勾起唇角，目光不定地睨了芩兒一眼，“好似一夜之間就生分了呢！”
芩兒一怔，心微微一震，隻好垂首不再言語。隻聽如玥揚聲喚道：“樂喜兒，把紫苒押去慎刑司，省得在本宮這裏礙眼。”
“不要啊，小主，小主饒命啊！”紫苒哽咽不止，拚命地掙脫樂喜兒的手，就是不肯屈服，“即便是奴婢不當心闖了禍，小主責難奴婢也就是了，實在不該這樣重罰，奴婢不服。奴婢要求見貴妃娘娘討個說法……”
沛雙聽出了門道，不由得渾身一緊，似有一道寒流襲過，厲聲道：“求見貴妃娘娘？為何不是求見皇後娘娘？難道在你看來，貴妃親厚過皇後麼？”
紫苒一個激靈，慌忙道：“皇後娘娘身子多有不適，奴婢卑賤之軀，怎敢因為區區小事打擾娘娘安睡？何況貴妃娘娘一向協助皇後娘娘協理後宮瑣事，奴婢也是為了皇後娘娘身子安好著想啊……”紫苒的眼尾靈光迅速地劃過如玥的麵龐，察覺如玥並未有警戒之心，這才垂下頭去哭個沒完。
“皇後娘娘昨夜才為皇上祈福，怎麼今兒身子就不適了？”芩兒憤慨不已，必然要將紫苒的詭計揭穿，“即便當真是不妥，未宣太醫，又未曉諭六宮請各宮妃嬪前去侍疾，你一個永壽宮的奴婢又怎麼會知道？”
如玥會心一笑：“姑姑說得正是了。莫非是我有眼不識金鑲玉，竟沒瞧出我手底下的人有這樣的本事呢！是說紫苒你洞若觀火好呢，還是未卜先知？”
“貴人，奴婢冤枉啊！”紫苒慌了神，方才還是滿腹委屈，這會子隻顧著害怕了，“奴婢不過是覺得皇後娘娘在欽安殿祈福了一整夜，必然會身子虛弱罷了。貴人，奴婢真的沒有做壞事啊，求求您……您就饒了紫苒吧！”
“沒有，你沒有什麼？”沛雙也惱了，一個箭步衝上去，一把扭住了紫苒的手，“再不說，別怪本姑娘手下不留情！”
紫苒吃痛，連連呼救：“貴人饒命啊，貴人饒命……沛雙姐姐，您就放了我吧……疼！”紫苒的臉色白紅不定，頭上也滲出了汗珠來。
沛雙下手不輕，隻扭著她的胳膊，力道不鬆。
樂喜兒忽然一拍腦門兒，大叫道：“小主，奴才想起來了！”
如玥抬眼，示意他說下去，樂喜兒才繼續道：“奴才剛入宮那會兒，在辛者庫替浣衣的奴婢們打過一陣兒水，認得貴妃宮的粗使丫頭紫清。大約是小主才入宮三日，奴才隱約看見紫清來過咱們永壽宮門外，對了，就是領綢緞的那一日。”
“還敢不說實話麼？”沛雙聽完樂喜兒的話，手上的力道一重，紫苒慘叫了一聲，像是手臂脫了臼。
“公公別亂說，那次紫清來不過是喚奴婢同去內務府領東西罷了。這也是貴人吩咐奴婢去領的，奴婢豈有不去之理。何況皇宮也就這麼大，隨隨便便地遇上個人又有什麼了。”紫苒哭得可憐，眼淚鼻涕直往下淌，“總不能因為奴婢跟貴妃宮裏的宮婢說過幾句話，就要取了奴婢的性命吧？”
如玥聽得不耐煩，輕輕擺了擺手示意沛雙鬆開她：“方才你說，皇後娘娘在欽安殿為皇上祈福了一夜，有所不適也自然是應當的。”頓了頓，如玥和善一笑，“本貴人與皇後前往欽安殿祈福的事，隻有芩兒、沛雙知曉，你又是從何得知的？”
“是了！”沛雙頓時分明過來，“莫不是你偷看了小主的信吧？”
“奴婢……奴婢不敢……那信箋一直在姑姑身上，奴婢怎麼能看見。”紫苒想也不想脫口而出，馬上反口道，“不是的，奴婢並沒有看見什麼，沛雙姐你別想冤枉我。”
“這麼說吧，無論是不是你通風報信，今兒這慎刑司你是去定了。”如玥氣定神閑，安然自若，“倒不妨痛痛快快地去，也省得本宮與你在這裏軟磨硬泡。”
“可不是，耽擱時辰對你沒有半分好處，隻能多受些皮肉之苦。”沛雙惡狠狠道。
樂喜兒見事情已經有了定論，連忙喚了兩個粗使的小太監，一人架著一邊活生生地將紫苒拖了出去。
“這聲兒可好聽麼？”如玥問道。
“殺豬一般的號叫聲，有何好聽可言？隻怕汙損了小姐的清聽呢！”沛雙走上前來，緩緩為如玥篦頭，“奴婢不明白的是，小姐是怎麼覺察出紫苒不對勁兒的？”
“你沒瞧見她腳上的那一雙鞋麼？竟然繡了金絲線的梅花呢！”如玥對著鏡子，細細看了自己的容顏。盡管此時溫婉可人，方才卻大有淩人之勢。前前後後不過幾句話的工夫，臉色就變得這樣快，如玥也弄不清楚了，到底哪一個才是真實的自己？
“芩兒。”如玥喚道，“我尊你一聲姑姑，也是看在你長年服侍在後宮之地。”
“芩兒不敢，小主有話不妨直言。芩兒不是紫苒，必定知無不言，絕不狡辯。”
“好！”如玥喜歡有話直說的人，遂道，“敢問姑姑，昨夜之事，是否是你知會了皇後娘娘？”
沛雙手上的動作停在半空，無聲無息地退到了一邊。芩兒緩緩跪倒在如玥腳邊，毫不掩飾道：“是。昨夜之事，的確是奴婢知會的皇後娘娘。”
好半晌如玥沒有說話，芩兒默默跪著也不敢抬頭。細聽之下，瓷甕裏的冰塊融化，竟可聽到脆裂之聲，甚至連冰上的水滴濺落至甕底也能清晰地聽見。
“你起來吧。”如玥的口吻平和如舊，“既然當初我肯讓你留在我身邊，到了今時今日，也不會趕你走。是我自己過不去罷了，不怪你。”
芩兒仰起頭，錯愕地睨著如玥：“小主……小主雖不追問，奴婢卻不敢隱瞞。當日救奴婢離開慎刑司的，是皇後娘娘。奴婢答應娘娘，無論怎樣也要守在小主身側，確保小主的安全。奴婢雖是皇後娘娘的人，卻絕無半點不良心思陷害小主。”
如玥隻覺得好笑，還是伸手扶起了芩兒：“可若是我與皇後娘娘反目，你要站在哪一邊才好呢？”
“小主……”芩兒口舌麻木，當真是不知道說什麼才好。
如玥歎息了一聲，才困倦道：“我真的乏了，你們退去吧！”