七秋季
儲秀宮外的官道上，宮嬪們三三兩兩地結伴而來。
“你們說說，皇後娘娘真病得這麼重麼？一連三日都未曾露麵，今兒也不知得不得見？”春貴人拉著李貴人絮絮叨叨地說著話。
李貴人也是憂心：“不見咱們也就罷了，怎麼連才侍寢的淳貴人也不見？那淳貴人可是還沒有向皇後行過大禮呢！”
春貴人挑了挑眉頭，心生怨憤：“新入宮的這一批秀女，依照我看，個個都不是省油的燈，也就這個淳貴人還算溫和些呢！也難怪貴妃會把她的綠頭牌擱在前頭了。可惜是不是溫和的人，如今還言之過早呢！”
李貴人眼尖，見淳貴人款款而來，隻笑道：“呦，這麼巧啊淳貴人，真是說曹操曹操到！”
淳貴人略微欠身施禮道：“梓淳見過兩位姐姐。”
春貴人樂不可支：“才說起妹妹你性子最溫和呢，這麼看果然不錯！小嘴兒也是甜著呢，喚得人心裏美美的。”
“可不是呢！”李貴人也附和道，“隻是，怎麼不見平日裏總在一塊兒的恩貴人、郭絡羅答應和你一起？”
“兩位姐姐怕是已經來了，梓淳懈怠了才來得這樣晚。”淳貴人小心地答著話，盡可能讓兩位貴人聽不出有什麼異樣來。
隻是她越是這樣謹慎，反而越能引起旁人的注意。春貴人微微一笑，慢條斯理道：“可別讓我猜著了，怕是她們見不得你得寵，這才故意疏遠你，倒是你還這樣傻裏傻氣地看不出來。”
李貴人斜眼瞪了春貴人：“這話是怎麼說的，梓淳妹妹是心思太過純良罷了！”
“是是是，李姐姐恕罪，是妹妹口誤。淳妹妹你也別往心裏去，做姐姐的也是替你不值罷了。”春貴人難得放低姿態，句句好言，似有意拉攏李貴人與淳貴人。
雖然皆為貴人，可李貴人卻不同了，畢竟已經陪伴在皇上身側五年之久，對事兒看得也更為透徹。最難得便是她很會做人，跟誰都沒有紅過臉，拌過嘴。也正是她的寧靜寬厚，善解人意，皇上登基便冊封了她貴人的位分，時不時地往她的宮裏坐坐，一直也不曾冷落淡忘。正是這樣不鹹不淡的恩寵，讓李貴人的宮廷生活格外寧靜。
三人緩緩朝皇後的儲秀宮而去，嘴裏細碎的話倒也沒斷，說說笑笑的，儼然一幅親和友善的畫卷。
如玥不遠不近地走在這三人之後，回想著當日順貞門外初見淳貴人的情景。那時的淳貴人還是個隻會垂著頭默不作聲的小女子，眼下卻不同了，承了寵這才短短幾日，竟也變得這般隨和自若起來，倒真是讓人看不出內裏究竟了。不自覺地，如玥的嘴角彎了彎，像是悟出了什麼，芩兒見了，柔音問道：“小主在想什麼？”
“也不是什麼要緊的，隻覺得後宮越來越有看頭了。繁花似錦自然不必多說，就連妃嬪們也是越發嬌豔可人了。雖然臨近入秋，這會子倒也不見風涼，有意思極了。”如玥的話中隱含著深意。
芩兒細細品過，便知究竟：“小主說得對，怕是八月十五還未到呢，宮中又有好戲可看了。”
眾人停在皇後儲秀宮的側殿前，花紅柳綠的衣裳，如柳纖揚的身姿，各色的珠光寶氣光芒熠熠，遠遠瞧去正是一片絕好的景致。
“各位小主請回吧，皇後娘娘身子不適，才服了藥安睡下。”襲兒端正地施禮，“奴婢還要侍奉於皇後娘娘身側，不能陪各位小主敘話了。”
誠妃最先表態，順著襲兒的話道：“既然如此，臣妾便告退了。還請姑姑代為轉告皇後娘娘，好生休養。”
襲兒再施一禮：“謝誠妃娘娘記掛，襲兒會將話帶到的。”
如玥隻低聲道：“既然皇後娘娘身子不爽，咱們也回去吧。”
“嗯！”芩兒應下，忽然見到如玥的肩膀處落了一條小蟲，“小主別動，好似有一條蚰蜒在你肩上……”
“啊！”如玥猛地驚叫出聲，不待芩兒將話說完，她已嚇得花容失色，“在哪裏，在哪裏啊？你快呀！快把它拿走，快呀……”
芩兒不想如玥這樣怕小蟲，一時間也是慌亂了：“小主別怕，奴婢這就給你拿下來。”如玥驚慌地跳著、叫著，芩兒就追著、喊著，二人穿梭在一眾妃嬪之間，繞得眾人驚叫連連，更有甚者險些被如玥撞倒在地。
誠妃詫異得不行，斥道：“你們這是做什麼，沒一點莊重的樣子，沒聽見皇後娘娘正在宮裏安睡麼？這還沒走出儲秀宮呢，是要把娘娘擾醒麼？”
“誠妃娘娘恕罪。”如玥告著罪，也不肯停下來，不停地用帕子胡亂地在身上抖動。芩兒想要將蚰蜒打下來，卻因為如玥的慌亂令小蟲亂爬，這一會兒竟不在肩上，沒有蹤影了。
好些妃嬪看樂景兒似的聚過來，捂著帕子看如玥的笑話，三兩個說著話，仿佛從沒見過這樣有意思的事兒。
沅琦有些看不下去了，緊著走過來，一把扯住如玥的腕子：“如貴人，你身上的小蟲已經落在地上了，不信你自己看。”
如玥順著沅琦的手指尖一看，果然地上有一條慌亂爬行的蚰蜒，這才長長舒了一口氣：“嚇死我了！這下可好了。”忽而，她的臉色一變，一把扯過沅琦的袖子，“穩妥起見，恩貴人你再幫我看看，身上是不是沒有了？你快看看呀！”
“是呀，是呀，沒有了。”沅琦連連搖頭，“不過是條小蟲罷了，如貴人你何以如此畏懼。”
“蚰蜒可是毒蟲，恩貴人自己也當心著點。”如玥的聲音還是有些戰抖，許是驚魂未定的緣故。
春貴人也是緊著往前湊，不管不顧地恥笑道：“不就是條小蟲麼，瞧你嚇的，驚慌失措地失了身份，成何體統。”
如玥才受了驚，此時也隻顧著自己害怕，根本顧不上旁人的眼光：“芩兒，咱們快回宮去，更衣沐浴，快走！”
“小主！”芩兒有些無奈，對上誠妃哀痛的目光，心裏直發寒。隻是被如玥死死攥著手，隻得乖乖跟著回去。
淳貴人似不經意地踩了那小蟲一腳，狠狠蹍碎在花盆底兒的繡鞋下，再抬起腳時已然是一攤汙跡，看不分明什麼了。
“一條小蟲，竟亂了如貴人的心神，當真是奇了。”李貴人柔和地笑著，眼眸卻是幾度掃過淳貴人的麵龐，終究也沒有說什麼。
“小姐回來了！”沛雙喜滋滋地迎出門，卻見如玥與芩兒一溜煙地竄進來，就連發髻也有些鬆散了，奇道，“小姐這是怎麼了？什麼急事竟走得這樣快？”
芩兒還未喘勻氣，直捂著胸口大口大口地呼吸。
“小姐，你倒是說話呀，別嚇奴婢啊！”沛雙急切地想知道出了什麼事，二人卻緘口不言，當真是急死她了。
如玥定了定神：“去備熱水，快去！我要沐浴更衣。”
待如玥走進內寢，沛雙才喚了粗使的小宮婢備水，伺候如玥沐浴，轉頭細問芩兒道：“今日究竟出了何事？”
芩兒連連搖頭，隻擠出兩個字來：“蚰蜒。”
沛雙深深呼出口氣，這才道：“小姐素來畏懼小蟲，難怪會這樣害怕呢！”
“隻怕不是一條小蟲這麼簡單。”芩兒連連搖頭，憂恐不已，“今日儲秀宮外這麼些妃嬪都瞧見了小主失儀，隻是因為一條小蟲，隻怕日後難保不會利用這一點對小主加以陷害啊！”
這麼一說，沛雙倒是笑了：“姑姑多慮了，慢說是一條小蟲了，就算是一屋子的小蟲也不礙的。有我和姑姑護著小姐，小姐自然能逢凶化吉，遇難成祥！”
“但願如此吧！”芩兒說不出是何原因，就是覺得內心惶恐不安。不過細想之下，既然事已至此，也未嚐不是一件好事——人盡皆知地暴露了弱點，總比盲目地見招拆招要省力得多。
“貴人的身子倒是沒有什麼大礙。”石禦醫收回了診脈的手，略微蹙眉道，“微臣自會為小主開些定心凝神的湯藥，稍微調理就能恢複。小主若是睡眠不好，可在臨睡前飲些牛乳安神。”
“有勞石禦醫。”如玥合了眼眸，“沛雙，送石禦醫出去，順便取藥煎好了帶回來。”
自那日於儲秀宮外受了驚嚇，永壽宮便時常有不同的禦醫來為如玥請平安脈，可每每來看過之後，說的話又不盡相同，當真是煩不勝煩，如玥自是一個也不肯信的。
好半晌，沛雙才從太醫院端著湯藥回來。許是一路上走得急了，天又熱得不行，也難免她兩腮紅熱，滿臉的汗珠子順著麵頰汩汩往下淌。
“小姐，這藥是奴婢親自看著太醫院的小太監熬的，一步也不曾離開。您就趁熱喝了吧！”沛雙端著藥碗，蹙眉站在如玥身前，藥湯濃鬱的苦澀徐徐升騰，緩慢而輕柔地帶著濕熱之氣散開。
“老規矩。”如玥看也不看，捂著鼻子擺了擺手。
“可是，總歸是寧神的湯藥，喝點也沒什麼壞處。”沛雙咂嘴道，“頂好的藥材熬製，前前後後也倒了不少呢！”
芩兒端著一盤方切好的雪梨進來，擱在如玥手邊的小幾上：“小主嚐嚐這新進貢的雪梨，脆生甜，汁水又多，正好滋陰潤肺。”芩兒回手，端起沛雙呈著的藥碗，一股腦兒地將藥湯子倒在身側的花瓶裏。
“姑姑……”沛雙眼看著芩兒一氣嗬成的動作竟攔不住，不免懊惱道，“小姐不肯喝藥，姑姑怎麼不勸解，反而倒掉了？”
芩兒含笑將空碗擱了回去，夾了一塊雪梨遞給如玥：“是藥三分毒，不吃必然有不吃的好！”
如玥嚐了雪梨，也覺得梨香沁潤：“這雪梨果然不錯。正好沛雙你也熱，回頭拿幾個去冰鎮著吃，解解渴。”
沛雙無奈地搖了搖頭：“小姐您的身子雖然一直康健，可人吃五穀雜糧哪有不生病的，總不能這一輩子都不吃藥吧。長此以往，再好的身子也拖垮了。再說，小病固然是福，可小姐三番兩次受傷，不好好治愈，萬一要是落下病根可怎麼是好？倒藥終歸不是長久之計。”
“你聽聽，我可是什麼都沒說，她這兒一筐子話等著我呢！”如玥自己動手，夾了一塊雪梨來吃，“食補也甚有療效，不如你多做些佳肴美味於我，豈不是更有利？”
沛雙嘟起嘴，抹了抹臉龐的汗水：“既然小姐打定主意不肯喝藥，何苦還讓奴婢看著他們熬呢！不如索性讓他們送來，也省得我白白走這一遭。”
“你若是不去，旁人豈不料定了咱們的心思？”如玥直起身子，隻覺得精神爽利了些。
芩兒一早已經明白了如玥的心意，隻管在一旁沉默地為如玥拔涼。鵝羽的扇子，雖不算名貴，可扇出的風添了些許柔和，很是綿涼。
如玥受用，眯著眼笑。沛雙不解，追問道：“小姐可是信不過太醫院的禦醫？”不等如玥答話，沛雙又自顧自道，“說到底也的確是這個理兒。防人之心不可無，隻是奴婢還是覺得不妥。”
“所以，太醫院一定要有我們的人。”芩兒微微一笑，寬慰沛雙道，“姑娘莫急，現在還不是時候，再觀察觀察不遲。”
如玥也是這個心思，皇後如今病著，貴妃憑借喪女之痛重新博得皇上的恩寵，可算獨大。瑩嬪雖禁足，畢竟身懷龍裔，眼看著中秋將至，難保不會有複出的一日。後宮情勢不明朗，如玥區區一個貴人更不敢有大動作。
“小主，皇後娘娘跟前兒的襲兒姑姑求見。”
樂喜兒揚聲一喚，打斷了如玥的思緒：“請進來吧。”
芩兒似乎明白了什麼，連忙上前迎了幾步。果然襲兒不是空著手來的，檀木製成的鳳紋方盤赫然呈獻於如玥眼前——那正是皇後娘娘賞賜物件時才用的托盤。襲兒將手裏的托盤遞給芩兒，這才施禮請安：“貴人萬安。”
如玥歡喜地坐了起來，靠在軟墊上，笑道：“姑姑快起，大熱天地勞你走這一趟。皇後娘娘的身子好些了麼？”
襲兒起身，淡然的笑容裏蘊藏了一絲苦澀：“好是好些了，不過精神總是不濟的，且還是體寒難耐，縱然是這樣酷熱的天氣，娘娘的手腳也不見溫熱。”
如玥心頭微微擔憂，眼看著要入秋了，若是皇後的病情沒有好轉，隻怕是熬不過這個冬天了。隻是這樣的隱憂，如何能讓旁人瞧出來？如玥斂了心意，懇切道：“皇後娘娘福澤深厚，必然能康複的。”
襲兒默默點頭，終究還是擰緊了秀眉：“貴人恕罪，那日在欽安殿，奴婢誤會貴人故意激怒皇後娘娘，才促使皇後娘娘舊病複發，以至於奴婢怨懟了貴人，還請貴人饒恕。”襲兒軟了膝蓋，又是躬身請罪。
如玥謙和道：“罷了，我何嚐不知，你是真心疼惜皇後娘娘的。”
襲兒慨然失笑：“皇後娘娘讓我帶了幾個香囊給貴人，都是皇後娘娘昔日喜歡的香料調製而成的，有凝神靜氣，防蟲驅蟲之效。貴人貼身收著，精神自然轉好，且不用擔心小蟲的侵擾。”
襲兒說著話，取了一枚藕荷色的香囊遞給如玥：“貴人可喜歡這花色與味道？”
如玥伸手接過，擱在鼻前深深一嗅，情不自禁地卷翹了唇角：“好甜美清新的味道。”再細細看過香囊上的繡樣兒，幾隻彩蝶環繞著一朵蝴蝶蘭，看似簡單卻別致。就連纓絡也格外精巧，流蘇細細卻平整如水。
“手工這樣精巧，當真讓我不舍得用了。”如玥的神情微微憂慮，“娘娘病中，還這般貼心地記掛如玥，如玥必不辜負娘娘的厚愛。”
“不辜負”三個字如玥咬重了字音，襲兒欣喜：“貴人這樣有心，相信皇後娘娘病中也會寬慰不少。那奴婢就不耽擱如貴人休息了。”
襲兒似又想起了什麼，回身道：“奴婢聽說太醫院有位石禦醫，石黔默，醫術頗為精湛，前些時候也曾為皇後娘娘診過。若是請他來看貴人您，相信必能很快痊愈。”
“好。”如玥應下，示意沛雙送了襲兒出去，自己手中的那一枚香囊卻是攥得緊緊的。
皇後娘娘的病怕是好不了了吧？就連她自己心裏也如同明鏡似的，不然怎麼會這麼心急，連香囊也送來了。
“沛雙。”如玥喚了一聲。沛雙聞聲急急從耳房走進來：“小姐，有何吩咐？”
“這些天以來，皇上除了去貴妃那裏，還傳召過哪位妃嬪侍寢？”難得如玥這樣上心，沛雙赧紅著臉應道：“自然是淳貴人，奴婢方才還聽說皇上晚些時候要去淳貴人那兒品茗。”
“品茗自然是好，隻是若配上些小吃食開胃消暑，豈不是錦上添花。”芩兒走進來，正接上這句話茬兒，“小廚房準備了些桂花水晶糕，還有些綠豆麻團，都是今兒新做的呢！”
“那還等什麼，我這就去備轎。”沛雙喜滋滋地小跑著出去，芩兒與如玥相視而笑。
“那奴婢為小主更衣吧。今日天氣炎熱，水綠色倒是不錯，小主可喜歡？”
如玥明白芩兒的用意，必然是皇上喜歡水綠色的衣裳：“好，就穿這一件。”如玥不自覺地撫了撫自己的耳垂，想起那一日皇後娘娘在欽安殿說的話，心頭微微一緊，“芩兒，再取我那對珍珠的耳墜來。”