美人總歸是美人，略微修飾裝扮便明豔照人。如玥對著鏡中的自己微微一笑，隻是笑容怎麼也顯不出甜美來：“要這樣博得皇上的歡心，我當真不知道是不是真的好。”
骨子裏還是有那點兒傲氣的，即便是愛也不該用這樣低的姿態。如玥從來沒想過自己會有這樣去愛的一日。
翊坤宮毗鄰儲秀宮，都屬於西六宮的範疇。本就離如玥的永壽宮不遠，軟轎不過才走了一會兒就到了，停在翊坤宮前。芩兒掀開了轎簾，沛雙躬身遞手扶如玥走出來。
“你們陪我進去就行了。”如玥示意樂喜兒與捧著糕點的粗婢先行回去。四下裏張望，並未見到皇帝的車輦，心下歡喜。果真是比皇上先一步到了，這才顯得她不是故意的。
樂喜兒不忘小聲在如玥耳邊嘀咕道：“小主悠著點，翊坤宮東側的廂房內，可住著一位常年病患、昏迷不醒的妃子。淳貴人住在西苑，您可千萬別走錯了地兒，沾染了病氣。”
如玥微微頷首，目光疑慮地掃過芩兒的麵龐：“我怎從未聽說有這樣一位妃子。”
“這後宮鮮為人知的事兒不少，回頭奴婢再與您細說。”芩兒接過粗婢提著的糕點，快走兩步上前與宮門口的內侍說話，“我家如貴人前來探望你家淳貴人，還請公公帶路。”
內侍見了如貴人來，恭順請安：“如貴人萬安。”
如玥柔和一笑：“過門就是客，快去知會你家小主一聲。”
內侍應了是，一溜煙地竄了去。
沛雙撇了撇嘴道：“都在貴人的位分上，怎麼淳貴人處就這樣麻煩，進去坐坐還要通傳，當真是不怕辱沒了自己的身份。”
如玥沒有看她，隻是抬眼看了看這莊嚴肅穆的宮殿。一樣是琉璃金瓦，紅牆青簷，一樣的終日困鎖，惶惶不安。
“沒入宮之前，我看你倒是沉得住氣的，怎麼這一入了宮，嘴就碎起來，好似阿瑪昔日給我賞玩的那隻鸚鵡叨叨。”如玥半玩笑半認真的話，讓沛雙羞愧不已。
“小姐，奴婢知錯了，不敢再肆意妄言了。”沛雙瞧了瞧四周，除了遠遠站著幾名內侍，近旁倒也沒有人聽見，心頭微微鬆了一口氣。
芩兒低聲道：“淳貴人來了。”
如玥一抬頭，果然見淳貴人迎了出來，笑容更深：“淳妹妹怎麼迎了出來，倒叫我這做姐姐的於心不安了。”
淳貴人欠身施禮，聲音甜美：“是妹妹有失遠迎了，請姐姐莫要怪罪。”如玥還了個平行禮，伸手拉過淳貴人的手，好似親密無間，隻是內心的感覺是騙不了人的。先後兩種截然不同的脾性，當真令人驚訝，或許如玥根本就從未看清過這個女子。
二人說著笑著，緩緩朝西苑走去，芩兒與沛雙以及淳貴人的侍婢卓洛徐徐跟在身後。
如玥似不經意一般，隨口問道：“如玥入宮尚淺，隻聽旁人提起，說翊坤宮住著一位妃主，卻身患疾病，鮮少見人，可果真有此事麼？”
“姐姐有所不知。”淳貴人靦腆一笑，“倒不是患病才不見人，而是那位信妃娘娘一直昏迷不醒，聽說有好些個年頭了。想來如今即便是自己封了妃位，心裏竟也是不知道的。”
“原來是這樣，那她是真的不幸呢！”如玥惋惜輕歎。
淳貴人卻不以為然：“終歸成了妃主，也終歸是住在這翊坤宮中。皇上念舊，日日吩咐了人好生照看，奴婢們也不敢怠慢，翻身、抹身、推拿也是從來不少一次，還總把人泡在那藥液裏，說是能防止肌理病變。”
難得聽見淳貴人說了這好些話，如玥看得更加了然，隻是含著笑並沒有說什麼。
步入內殿，淳貴人示意宮婢奉茶，這才擺出主人的氣勢，徑自坐好：“對了，姐姐今日前來，可是有事？”她的話鋒一轉，不經意地開口，卻又別有用心，想來是疑心如玥今日前來的動機。
如玥端身坐下，這才慢慢說來：“昔日你與郭絡羅氏走得近，而我卻慣常看不慣她那個樣子，與她多番爭執，自然也在妹妹麵前落下了不好的樣子，此番前來正是向妹妹致歉。”
“瞧姐姐說的。梓淳自知樣貌平庸，才德也並不出眾，且性情膽小，總不願多參與旁人的是非。”淳貴人婉聲道，“隻是昔日入宮選秀，一路上多得玉淑姐姐照拂，心中感激不已，也是當真希望兩位姐姐和氣才好。”
果然是很有心計的女子，倘若真如她所說與郭絡羅氏相交甚好，當日何以不站出來維護？聰明就在於，淳貴人不會為了自己身邊的人而得罪旁人。
如玥連連頷首：“甲之蜜糖，乙之砒霜，終究是各花入各眼，感觀不同罷了。”頓了一頓，她才接著道，“難得梓淳妹妹你看得這樣明白，不枉費皇上這般疼愛於你，將翊坤宮也賞給你住。”
淳貴人的臉微微赧紅，多有害羞之意：“敢問姐姐，這翊坤宮有何說辭？梓淳才疏學淺並不分明，還望姐姐不吝賜教。”
“妹妹客氣了。”如玥發覺這個淳貴人自來熟得厲害，隻是短短一會兒相處的時光，似乎彼此的關係已經很親密了，“先皇曾為翊坤宮題字‘德茂椒塗綿福履；教敷蘭掖集嘉祥’，可見這翊坤宮是頂好的寶地，若非皇上心中有妹妹，又怎麼會作此安排！”
如玥掩住口鼻，笑意正濃，聽得門外的小太監揚聲報道：“皇上駕到！”
聲音才落，皇帝已然閃身走進。
淳貴人連忙起身，如玥也緊隨其後站了起來，二人並身立好，恭敬地向皇上行禮：“臣妾恭迎皇上，皇上萬福金安。”
皇帝見如玥也在，少不了伸手去扶：“如玥你身子好些了麼？”
如玥垂首，赧笑道：“托賴皇上掛念，皇後娘娘雖在病中也關懷備至，如玥哪裏敢不好，已然痊愈了。”
淳貴人睨著皇上與如玥說話，心裏不覺落。沒有如玥的時候，皇上待她是極好的，可此時有了如玥，皇上竟然連看也不看自己一眼。
“好了便好，朕也掛心了不少日子！自入宮以來，你的身子一直就不大好，還總是傷患不斷，朕當真是憂心。稍後朕會指了醫術精湛的禦醫，專職為你調理身子，也好安心。”皇帝蹙了眉，憂慮之色倒有幾分憐人之意，如玥心頭蕩漾著甜蜜，情不自禁地笑如春花般燦爛。
“皇上憐愛，臣妾心存感激，隻是為皇上徒添這許多煩憂，倒是臣妾的罪過了。”
如玥又要施禮請罪，一把被皇帝攥住了玉手：“好了，別這樣多禮，與朕生分。”
靠近如玥，皇帝嗅到淡淡的清香，這股清香不似一般的脂粉香氣那樣濃俗常見，反而猶如山泉一樣，自然清新且還夾雜著一股甘香。不自覺，皇帝心底的溫度也徐徐升起，卻並不是夏日燥熱的情愫，沁心的溫熱才是最真摯的。
如玥不動聲色地甩開了皇上的手，動作溫和柔婉，淺笑道：“臣妾特意帶了些糕點來給梓淳妹妹嚐嚐鮮，不料皇上也有此口福，既如此，臣妾便先行告退了，不耽誤皇上與妹妹敘話。”
話說到位了，如玥自然該走了。隻是皇帝眼中的那一抹溫情，如玥何嚐會看不出？
淳貴人的目光何其敏銳，隻一眼便瞧見了皇帝的不舍，連忙攔道：“這大熱的天，姐姐才來怎好就走！梓淳備下了雲南新進貢的普洱，不如就請姐姐留下與皇上共飲一盞可好？”
“難得你們姐妹情深，也正好坐下一並說說話。朕也有好些日子沒去如玥你的永壽宮了，稍後再去你那裏嚐嚐你新醃漬的梅子。”皇帝笑意愈濃，淳貴人好不容易才掩飾住內心的蒼涼與嫉妒。
隻是唯有如玥清醒——她何曾醃漬過梅子，不過是皇上擺脫淳貴人的借口罷了。有朝一日，他也會為了旁的女子，這樣擺脫自己麼？如玥猜不透了。
這一夜，皇帝宿在如玥的永壽宮裏，四更天才起身上朝。
這本是位分較高的妃子才能享有的殊榮，如玥總覺得心裏不踏實。帝王的恩寵，來得這樣快、這樣容易，反而不能作長久之想，令人難安。
沛雙服侍如玥梳洗更衣，又特意揀了一支孔雀開屏的鏤空翎羽金簪為如玥簪在鬢邊。
“人逢喜事精神爽，小姐這樣穿戴竟比平時看著更神采奕奕。”沛雙樂得合不攏嘴，拿著鎏金葫蘆藤蔓的銅鏡前前後後為如玥照了個遍，“姑姑，你說呢？”
芩兒笑著，隻遞上了深紅的口脂：“小主膚色白如皓雪，這樣的深紅正襯得起您。”
如玥默許，由著芩兒仔細塗好。一改往日的淡雅，如玥這樣濃烈的妝容透著說不出的華貴，皺眉或是微笑，都令人移不開目。
“這一枚金花鈿可好，鑲嵌了藍色的寶石，和小姐身上的顏色正相稱。”沛雙在如玥鬢邊比了比，笑首問道。
“還是簪鮮花吧。”如玥不喜歡滿頭的金玉珠翠，反而覺得少了一絲鮮活，倒不如簪花好，清風掠過，些許的花香總是自己最先嗅到。
“那小姐想要什麼花？”沛雙想了想，“秋牡丹、芍藥、茶花都是有的。”
“薔薇。”如玥漫不經心道。
沛雙以為自己聽錯了，喃喃地重複了一遍：“薔薇？”
如玥頷首：“昨兒個無意中，在後庭的院牆邊瞧見了盛開得正豔的薔薇，也確是新鮮，不比那些名貴的花兒朵兒遜色。”
“小姐您有所不知，咱們宮裏的薔薇乃是單瓣的花品，鮮嫩倒是鮮嫩，就是朵兒開得太小，相比之下，未免太過寒酸了。”沛雙思來想去也捉摸不透小姐的心思，該華貴的時候，何必這樣委屈自己。
“奴婢看那粉紅色的薔薇也是很好的，不如就請沛雙姑娘折些來給小姐挑選。餘下的，送去小廚房熬些薔薇綠豆粥，待皇上下朝了來用。”芩兒比沛雙聰敏，更明白如玥的心思。
如玥舒展了豔紅的柔唇，婉轉綿音：“不搖香已亂，無風花自飛。詠的不正是薔薇的美態麼？各有千秋罷！”
說的是花，也是宮中的女人，總有姿容清秀的，善解人意的，嫵媚妖嬈的，天真爛漫的。如玥柔柔地含了一口哀歎，遲遲不願噓出口，好似這口氣不呼出去，心裏就不會難過。
“是，小姐，那奴婢這就去折。”沛雙還是如從前一樣，無條件地信服如玥的話。
芩兒思忖了片刻，還是決意問問為好，遂道：“敢問小主，稍後與皇上用過早膳，是否該去向皇後娘娘請安？”
“我正有此意，皇後娘娘纏綿病榻好些時日了，想來長日寂寞，即便幫襯不上什麼，陪著敘敘話也總是好的，畢竟娘娘明裏暗裏地沒少幫我。”如玥愁容滿麵，心緒不寧，“宮中這樣多的禦醫，竟然束手無策，當真不知是何緣故。”
芩兒淒然一笑，滿嘴苦澀：“皇後娘娘慈惠，也無非與千百年來各朝各代的皇後無異，終究擺脫不了固寵護子的命運。奴婢隻希望娘娘是真心願意幫襯小主，借皇後的福澤庇佑，小主能省去很多麻煩，也能少兜不少圈子。”
如玥心中澄明，猶如白紙上的墨點般清晰分明——芩兒說的正是一條扶搖直上的捷徑，怕就怕皇後的身子撐不到她如玥站穩的那一日。
隻是她尚未宣之於口，芩兒竟脫口而出：“怕就怕皇後扶持不了小主多久，若是皇後……那貴妃必然不會放過小主。”
“嗬嗬。”如玥冷笑了一聲，似有些看不透芩兒了，“你是皇後娘娘指派過來服侍我的，怎麼轉頭就說這樣的話？難不成是讓我掉轉頭再去巴結依附貴妃不成麼？”
如玥的話雖不重，卻也實在不好聽。
芩兒倒是不大在意，平靜道：皇後娘娘將我指派過來服侍如貴人，那麼小主您便是我的主子。芩兒雖感念皇後娘娘抬愛，卻隻能聽從小主的吩咐，唯有盡心竭力侍奉好了您，才不算辜負皇後娘娘的提拔之恩。
“再者說，奴婢也並非要小主去討好貴妃，隻是審時度勢，有些事不得不提前打算。後宮之事本就變幻莫測，瞬息之間一切都不再是原來的樣子了。”最後這句說得尤為動容，如玥禁不住心頭的艱澀，緩緩點了頭。
後廚房按照如玥的吩咐，準備了數十樣各色點心。再配上各色的小菜，玲瓏剔透的水晶餃、清爽幽香的薔薇粥之類，精致可口的小食琳琅滿目地擺滿了一張圓桌。
沛雙與芩兒又細細檢查了一遍，再無不妥，才喜滋滋地向如玥複命。
如玥本是歡喜的，不知道怎的忽然想起那一次的冷落——瑩嬪成孕，皇上就撇下她一個人的情景，心便不那麼沉靜了。
隻聽樂喜兒一溜煙地竄進內寢院落，立在門外喜聲道：“小主，皇上的車輦朝著咱們永壽宮來了！”
昨夜的溫存似還在胸口未有退盡，如玥明媚地笑著：“迎駕。”眾人簇擁著如玥，如眾星捧月一般歡天喜地地迎在了宮門外。
皇帝的車輦方一停穩，那道明黃的身影便邁著矯健的步伐走下車來。
“雖已初秋，酷熱不減。如玥你立在日頭下等朕，饒是令朕擔憂。”
如玥嬌美地笑道：“能看著皇上的車輦停在永壽宮門外，是如玥的福氣，更是如玥心之所向。既然心中甜美歡暢，又怎會受烈日的困擾。”
皇帝伸手，輕輕刮了刮如玥小巧玲瓏的鼻尖：“這樣嘴甜話美。”
如玥羞赧一笑，撒嬌似的笑道：“臣妾句句肺腑之言，怎麼皇上偏不肯信！”
肩並著肩，如玥緊貼在皇上身側，皇帝的手也牢實地握住了如玥的手：“你的話，朕都是盡信的。”
如玥總算是滿意了，滿麵金燦燦的笑容如同鑿刻在皇帝的心中，那樣生動真切，隻怕這一世再沒有人能取代了。就像在主事府第一次見到嘉親王，隻這一眼，便足夠她赴湯蹈火地來到他身邊了。
許是心情的緣故，皇帝的胃口大好，不知不覺用了好些點心，薔薇粥也喝下了兩小碗，又與如玥說了小會兒話，才依依不舍地離開。
臨行前，皇帝附在如玥耳邊悄聲道：“朕今晚再來看你。”為這一句話，如玥的臉如火燒雲一般紅熱，好一陣子才散褪。
襲兒候在儲秀宮門外，一早就料定如玥今日必來。想來皇後是真的將如玥看得透透徹徹了，還當真是令人折服。
如玥下了軟轎，就著芩兒的手緩緩走去，笑容滿麵：“難為姑姑候著，天兒這樣的熱。”
襲兒柔順地點了頭，才低聲道：“娘娘不是很好呢，還請貴人快去瞧瞧。”
“走吧。”如玥加速了步子，隨著襲兒緊走入宮。
“等等！”身後一個響亮的男音忽然高喚一聲，驚得如玥三人齊齊回首。
“鎮寧？”如玥一愣，隨即改口道，“大人不該在禦前當差麼，怎麼有空來這裏嚇唬人？”
鎮寧慌亂地後退了一步，歉意道：“奴才失禮了，請如貴人莫要怪罪。”
襲兒徑自上前一步，攔在如玥身前：“大人莫要怪罪，皇後娘娘早已言明，請大人安心當值，無重要之事一概不見，也省得公私混淆，引來後宮眾人非議。”