小旦子也慌了神，一縮手花盆就掉在了地上，青瓷四分五裂地碎開，碎片正朝著瑩嬪的小腿處飛去。
然而這還不算最糟糕的。落地的土塊翻滾得到處皆是，爬出了好些蜈蚣來，個個活靈活現，扭曲著身子密密麻麻地爬在青磚地上。
瑩嬪早已嚇得麵無血色，連驚叫都不能了，身後的小宮婢也是沒見過這樣的場麵，一時間也不知道護著自己的主子，隻顧哆嗦著身子，躲得遠遠的。
如玥看著眼前的蜈蚣，像是爬在了自己的身上一樣，難受得無法形容。
淳貴人離瑩嬪最近，緊挨著便是隔了一段距離的如玥，而春貴人站在如玥身後，其餘的妃嬪總算是離得要遠些。貴妃本來站在淳貴人身側，這會兒早已遠遠地避開，躲在回廊的花壇處，小旦子與茉兒一左一右地護在貴妃身側。
妃嬪們跳著腳，瘋魔一般地叫嚷著。芩兒本想著保護如玥，卻不料心太急，一步沒踩穩跌倒在地上，腳腕處崴了一下，疼得她根本就站不起來了。
如玥心裏也是害怕得不行，麵上卻依然鎮定自若，這個時候，萬一誰要是從中作梗，推她撞在瑩嬪身上，恐怕她是跳進黃河也洗不清了：“芩兒，你先別急著起來。”如玥見她傷得不輕，忙亂中怕再出岔子，也隻好控製住局勢。更何況，那綠菊本就是從她宮裏送來景仁宮的，雖然時隔多日，她也未必就能脫得了幹係。然而心裏的抵觸與恐懼，豈是這麼容易就能消失的，眼見著蜈蚣四下亂爬，如玥的心抽搐得厲害，好似漏跳了幾拍。
就在如玥萬分驚恐之時，瑩嬪忽然朝著她伸出手來：“救我呀！”
眼見著瑩嬪一手護在自己腹部，如玥也觸動了心腸。那裏有個無辜而弱小的生命啊，她怎麼忍心見她受傷呢！
這下可怎麼是好？如玥遲疑著要不要遞過手去拉住她，人群中卻不知是誰踢了一腳，正將一條猙獰的大蜈蚣踢飛，衝著如玥的裙角而去。
天哪！如玥隻覺得自己快不能呼吸了，眼看著蜈蚣飛過來，瑩嬪的手也越來越近了，一時間她不知道該如何才好。慌亂之中對上貴妃得意的眼眸，內心席卷了強烈的憤怒。
果真是衝著她們來的，一石二鳥。
皇上的新寵竟憤恨地撞倒成孕的瑩嬪，這樣的彌天大罪，想來皇帝是不會輕饒的，如此陰狠的手段，隻怕也唯有貴妃才想得出來。
如玥將心一橫，一把攥住瑩嬪的手，無比鎮定地承受住飛來的蜈蚣。
“瑩嬪娘娘，您先站穩了！”瑩嬪眼看著蜈蚣飛向了如玥，這會子，她又握著自己的手，倉皇得不知如何才好。想鬆開，卻又不敢鬆開，隻得眼睜睜地看著蜈蚣在如玥的宮裝上來來回回地爬動。
“閉上眼睛！”如玥不知哪裏來的勇氣，淩厲地嗬斥，“快閉上眼睛！”
“哦！”瑩嬪慌了心神，隻得聽著如玥怎麼喊就跟著怎麼做。就在她閉上眼睛的一瞬間，梓淳忽然大叫了聲：“瑩嬪娘娘，蜈蚣爬上了您的腳！”
此言倒是不虛，如玥低頭瞧去，果然有一條蜈蚣受了驚一般飛快地爬上了瑩嬪的繡花鞋，卻是在花盆底兒的位置，想要踩下來倒不容易。
“怎麼辦？怎麼辦？”瑩嬪哭腔叫嚷，就是不敢睜開眼睛，著急得想要跺腳。
“你別動！”如玥死命地抖了抖自己的衣裳，用別在胸前的絲絹強行將身上的蜈蚣打掉，拉著瑩嬪就走，口中叮囑道，“娘娘別慌，有一處沒有毒蟲，你隨我來就是。”
瑩嬪早已嚇得六神無主，這會兒也顧不上討厭如貴人了，有什麼是比自己的安危更重要的？她隻能緊緊攥住如玥的手，攥住這棵救命稻草，生怕如玥甩開自己不管了似的，一步不離地跟著如玥就走。
這一走倒是好了，鞋麵上的蜈蚣幸運地掉了下去。隻是身前的春貴人發了狂似的，沒命地嚷著，眼看著就朝如玥撞了過來。如玥本就害怕，這會兒又牽著瑩嬪，實在不敢有太大的動作閃避，心想這下完了！如玥隻覺得心房猛地一抽。
“小姐！”正在這千鈞一發之際，沛雙的聲音猶如一束陽光照進了如玥的心。隻見她施展輕功淩空躍起，左閃右避，三兩下就輕巧地落在如玥身邊，一把托住如玥的腰肢，另一手擋開撲過來的春貴人，動作迅速而精準，一絲不差。
“沛雙！”如玥瞧清楚了眼前的人，喜極而泣，“快，扶瑩嬪出去。”沛雙微微一怔，似多有不情願，但畢竟事情緊急，容不得多想，她隻得鬆開了如玥，攬住瑩嬪的肩背：“娘娘別怕，跟我來就是。”
瑩嬪雖不放心，卻也沒有耽擱，及時地鬆開了如玥的手。隻覺得身子淩空騰起，忽而一陣涼風掠過，人已經穩穩當當地落在地上。才睜開眼，扶著她過來的沛雙又騰空而去。瑩嬪慌亂地看著腳下，總算是安全了，她這才安下心來。
沛雙的突然出現，是貴妃始料未及的。如玥身邊竟然有這樣身手敏捷的宮女，她不曾預料到。
幾個旋轉，虛步騰空，前前後後不過一眨眼的工夫，瑩嬪連同如玥就被先後帶出了險境。
如玥定了神，喚沛雙道：“去捉了那些毒蟲，蹍死，一條不留！”沛雙應了聲是，靈巧地騰了出去，三下五除二就把滿地的蜈蚣蹍死在腳下。
眾人的心也漸漸平複了，三三兩兩地恢複了鎮定的樣子。然而如玥知道，此事還不算完，貴妃既然能使出這樣的伎倆，就不會輕而易舉地放過她。
“這究竟是怎麼回事？”貴妃看著滿地活生生的蜈蚣轉眼腸穿肚爛地癟在地上，而瑩嬪與如玥卻是連一根頭發絲兒都沒有少，心中當真是惱恨得不行。尤其是瑩嬪那還平坦的小腹，在貴妃看來也格外突兀，恨不能一腳踢了上去才解氣。
“這綠菊的泥土裏，竟然有這麼多蜈蚣，倘若方才衝撞了瑩嬪腹中的龍裔，該如何是好？如貴人，你吃罪得起嗎！”貴妃從回廊處走了下來，踩踏著蜈蚣的屍體，徑自停在了如玥身前。
如玥欠身施禮：“貴妃娘娘息怒，臣妾並不知悉此事。”
“你不知道？你豈會不知道！這綠菊本就是從你的永壽宮搬移至此，若你不知情，難道這蜈蚣還是從本宮的景仁宮爬進去的嗎？”貴妃在人前一向竭力保持著自己溫婉賢淑的風範，今日動了大氣，嚇得年輕的妃嬪們連頭也不敢抬。
瑩嬪也慪得不輕，一把扯過如玥麵向自己。如玥被她這突如其來的舉動驚了一跳，還未及開口，瑩嬪一個巴掌便甩了過來。
“瑩嬪娘娘……”沛雙一把攥住瑩嬪的手，如玥還是狠狠挨了一個耳光，隻覺得耳邊嗡嗡作響，“我家小姐冒險救下了您，您非但不感激，竟然還……”沛雙憎恨，恨不得一巴掌打回去。
“閉嘴！”如玥不願沛雙在這個時候與瑩嬪起爭執，雖然白白挨了這一下子。
瑩嬪紅著眼，因驚慌未定而惱怒畏懼得不行：“蜈蚣是她放進去嚇唬我的，難道我還要感激她救了我不成嗎？”
如玥與瑩嬪對視，隻覺得今天的工夫是白費了，這樣淺顯沒有頭腦的女子，救得了她這一次，卻救不了下一次。她腹中的孩子，多半是保不住了。
“臣妾不適，先行回宮了！”瑩嬪憤憤朝貴妃施禮，不忘再剜如玥一眼。
貴妃心中暗自痛快，這一巴掌倒是不輕，隻不過沒有達成自己的目的，終究難受：“如貴人，你還有什麼好說，如果沒有，本宮自會將此事稟明皇上，由皇上親自調查，最為穩妥。”
淳貴人緊忙上前一步，朝貴妃施禮後才開口：“娘娘息怒，上次於儲秀宮內請安，臣妾親眼瞧見如貴人懼怕蚰蜒。那樣小的蟲兒都令貴人驚慌失措，險些失了體統，更何況是這可怕的蜈蚣呢！臣妾鬥膽猜測，此事必然與如貴人無關，還請娘娘您細細查明，以免錯怪好人。”
“那誰又說得好？”春貴人狠狠瞪著如玥，那架勢當真恨不得撲上來咬人似的。如玥心下覺得好笑，隻管醒著神兒聽她說來就是。
“方才大家也瞧得仔細，如貴人是怎麼也不肯靠近那綠菊花盆的，還有，蜈蚣落在如貴人身上，也是她親手撣下來的。淳貴人也不要忘了，咱們隻顧著害怕，可她如貴人卻還有工夫去救人呢！更何況，她的婢女出現得正合時宜，又是飛又是跳的，三兩下不就將她救了下來麼？主仆二人這樣默契，根本就是一早安排好了的。”
淳貴人聽了春貴人的話，少不了蹙眉思忖，默不作聲。
貴妃順勢道：“即便如貴人當真懼怕這些毒蟲，也大可以差遣手底下的人來做，她堂堂一個貴人，不必凡事親力親為吧？”
茉兒聽著自己主子的話，雙手死命地攥緊衣角。這話說得倒是不錯，貴妃一向對毒蟲頗有見地，都要她茉兒親自動手去做。茉兒早已分不清，究竟是毒蟲更毒，抑或是貴妃的心腸。
芩兒隻覺得腳踝斷了一般，疼痛難忍，卻也匍匐著跪倒在貴妃麵前：“娘娘恕罪。我家小主自上次儲秀宮受了驚嚇，夢魘了好些日子，服了好些藥才算是緩和了心神，這件事宮內無人不知曉，就連皇上也親自來安撫過好些次。試問一個這樣畏懼毒蟲的人，又怎麼敢以此招數害人，就不怕會再嚇住自己嗎？”
貴妃看也不看芩兒，高傲地昂起頭，語氣寒涼：“這也必然是如貴人的高明之處！撇得一清二楚。”
如玥靜靜聽著貴妃的話，自知因著皇後的關係，貴妃必容不下自己。不過好在她也不是完全沒有準備的，方才離開的誠妃，就是她的一線生機。
李貴人一直捂著胸口冷眼旁觀，春貴人與淳貴人根本是一明一暗地幫襯著貴妃。
“既然如貴人說不出個所以然來，那本宮就隻好將你交由皇上親自發落了。”貴妃的笑容明澈而陰毒，讓人仿佛是站在冰山懸崖上沐浴陽光，眼前看到的皆是美好與明媚，然而腳下卻是無盡的險惡，往前一步便粉身碎骨。如玥不得不佩服她，這樣的美貌融合了這樣的陰毒，竟然天衣無縫。
“請貴妃娘娘稍候片刻，如玥有法子證明自己並非心腸歹毒之人。那綠菊裏的蜈蚣，必然與臣妾無關。”如玥正經了臉色道。
淳貴人心思一動，明眸若水，所言也是回旋不定之意：“若是如貴人當真有法子能證明自己的清白，倒也好了，省得旁人猜忌。隻是不知道這法子是否可行？”
貴妃雖不情願給如玥釋疑的機會，但當著這麼多人的麵，到底也不能完全以貴妃的權勢鎮壓此事，遂道：“也好，那本宮就姑且信你。”
小旦子忽然瞧見苑子環門處有人立著。“是誰？”他吆喝了一嗓子，“還不趕緊進來向貴妃娘娘請安，畏畏縮縮地有什麼企圖？”
那人聞聲走了進來，身後還跟著一個抱著一盆綠菊的內侍。睿澄看清了來人，竟然是鎮寧：“是什麼風，竟然把喜塔臘大人吹進了後宮來，當真是奇了。這裏可不是皇後娘娘的儲秀宮哪，大人是不是走錯了地兒？”
貴妃的聲音半是玩笑之意，半是淩厲。鎮寧不慌不忙走上前來躬身行禮：“貴妃娘娘安好，各位娘娘安好。”
如玥也沒想到，誠妃搬來的救兵竟會是鎮寧。不過鎮寧前來，說服力倒是夠的，就怕引起旁的誤會，反而因小失大了。
鎮寧道：“並不是鎮寧有意闖宮，違反禁令，一早已經稟明了皇上，得了皇上的恩旨才鬥膽前來為如貴人作證。”
此言一出，貴妃的心一震，才出的事，竟然這麼快就傳進了皇上的耳朵。還當真是有些奇怪了。也容不得她多想，隻能聽了鎮寧的話再想對策：“既然是皇上讓你來的，有什麼話快說。”
“皇上賞賜如貴人綠菊時，這幾盆花是常公公與奴才一並檢查過，才送往永壽宮的。奴才身邊這位公公，就是培育綠菊的花匠之一，他可以證明，綠菊送至永壽宮時是沒有任何異常的。”
鎮寧的話才說了一半，春貴人就捺不住性子了：“這隻能說明，綠菊在送進永壽宮時是完好的，卻不能說明從永壽宮送往景仁宮時也是完好的。”春貴人睨了鎮寧一眼，輕蔑道，“大人這樣一說，反而證明了如貴人當真是動了手腳的，可以送她去皇上麵前治罪了。”
“幸好如貴人是穩妥謹慎之人，將菊花送出永壽宮時，也請了奴才身旁的小公公再次檢查過。”鎮寧一笑，淡然道，“春貴人何必這樣心急，待奴才把話說完，再怪不遲。”
“你這麼說，是何用意？”貴妃聽了鎮寧的話，多有不樂意，“難不成是本宮嫁禍如貴人麼？”
鎮寧謹慎一笑：“奴才不敢妄言，不過是據實陳述罷了。”
好一個喜塔臘鎮寧，果然和皇後一個德行。貴妃心裏憤慨不已，皇後這一黨人，怎麼都弄不死，好似這些蜈蚣一樣，個個狠毒無比，驕縱肆意地亂爬在後宮裏的每一處，讓人不得安寧！
“就算這些綠菊都經過花匠檢視過，難道居心叵測之人，就不能等到檢視過後再動手腳麼？還是說大人你自始至終都跟在如貴人身側，直到這花送進了景仁宮來？”睿澄似笑非笑，語調平緩，而在鎮寧看來，貴妃這話問得刁鑽，擺明了想要挑出些事端來。
如玥的心一揪，上次就因為自己的大膽疏失險些遭了算計，這一次無論如何，都不能再連累鎮寧了。正想說什麼，卻對上了鎮寧沉穩的目光。
“這自然是不可能，不過待娘娘看了這盆綠菊，就必然會明白了。”鎮寧示意如玥安心，便令身旁的內侍將懷中的綠菊擱在地上，“貴妃娘娘與眾位娘娘請看這盆綠菊表麵上覆蓋的土色，乃是黑土，而內裏的土色，卻是黃土。若花盆中的泥土被人翻動過，自然能看出跡象來。”內侍說著話，徒手扒開了菊花泥土的表麵一層，果然內裏的土色要黃一些。
貴妃含了一縷笑意，得意之色溢出眼角：“這些未打碎的花和這一盆也沒有什麼不同，大人也瞧見了。這又能說明什麼？”畢竟打碎的那一盆泥土散落在地，已經看不出什麼了。
鎮寧蹙眉問道：“公公可還有什麼細節沒有說清楚？”
內侍點了點頭，接著道：“回大人的話，玄機就藏在這黃土之中。”內侍捏起了一把黃土，又從懷中掏出一條小蟲擱在地上。小蟲緩慢地蠕動著身子，徐徐爬行。
如玥一個激靈，情不自禁地往後退了一步，隻見內侍將黃土撒在小蟲身上，僅僅一瞬間，那小蟲便停住不動，忽然翻滾得厲害，像是受到了極大的刺激一般。
“這是怎麼回事兒？”李貴人不解道。
“回貴人，這黃土中撒了好些驅蟲粉，就是為了防止小蟲啃噬根莖，導致菊花枯死才這麼做的。且說這驅蟲粉是經過宮中侍弄花草頗有經驗的公公調製的，慢說是小蟲，這藥粉的威力足夠毒死一隻老鼠。”內侍適當地停了口，恭順地垂首伏地。