眾人的心中也已經了然，盡管如此，鎮寧還是不得不強調一二：“相信各位娘娘已經看清楚了，這藥粉的威力不小，倘若那蜈蚣一早就擱在了花泥中，隻怕這會兒早已毒斃了，又豈會翻滾著爬出來為亂，必然是才入土不久。依照現在的情形來看，蜈蚣隻藏匿在輕薄的泥下不深，否則隻怕也不能夠這般猖狂地逃出來，驚擾了各位娘娘。”
貴妃隻覺得自己滿腔的得意瞬間消失得一幹二淨：“果真如此，那就必然與如貴人無幹了。”這句真話，說得貴妃自己心痛不已，“既然事情證實了與如貴人無關，那倒也好了。”貴妃必然要擺出一副公正的樣子，“此事委屈如貴人了，在本宮宮裏發生這樣的事兒，本宮自然會一力承擔，查明真相。”
如玥端正了身子，紅著雙眼向貴妃道：“臣妾受點委屈並不打緊，可事關龍脈，皇上的子嗣是頂要緊的事兒，這等心毒手狠之人，必然是不能留在後宮了。還請貴妃娘娘替臣妾以及後宮各位姐妹做主，勢必要鏟除此人，永絕後患才好。”一番話說得極盡動容，如玥雙眸噙滿了淚意，來來回回蕩漾在眼底的濕意也觸動了鎮寧的鐵骨柔腸。
鎮寧順勢道：“貴妃娘娘安心，今日之事奴才自會代為稟告皇上，想來此事由娘娘您擔待，皇上也總算能安心了。”
貴妃豈會聽不出鎮寧的意思，擺明是拿皇上來壓製自己，卻也隻輕哼一聲道：“那就有勞鎮寧你了。”
“妹妹，你總算出來了，真擔心死我了。”誠妃候在景仁宮外有好些時候了，見著瑩嬪出來，見著鎮寧進去，就是盼不來如玥，心急得不行，這會兒如玥才一出來，她就忙走了過來，“可是都說清楚了？”
如玥頷首：“娘娘放心，臣妾這不是好端端地走出來了嗎？”
“可不是嘛！”誠妃緩了口氣，秀眉卻依然蹙著，“當時我就覺察出正中央那盆菊花有些奇怪，雖然也是綻放的姿態，花瓣的末端卻有輕微蔫了的跡象。按理說這花罕見，總該是嗬護得最盡心的，除非是人為動過了手腳，否則必然不會在正當時的季節枯萎。”
“多虧了娘娘您觀察敏銳，這才助如玥躲過了此劫。”說到此處，如玥懸著的一顆七上八下不安的心才稍微寧和了些。
誠妃聽了感激讚許之言，嘴角不自覺地卷翹：“我平日裏就愛侍弄些花，這才有了這點心得，總歸不算白費心思。”
許是剛才太過於慌亂，如玥鬢邊的流蘇纏繞在發髻上，淩亂不堪，誠妃伸手一捋才看著舒服了些：“皇後娘娘的病況你我也都清楚，做姐姐的隻希望自己沒有看錯人，希望妹妹你不要辜負皇後娘娘的厚愛。”
如玥目光柔和清澈：“臣妾鬥膽尊娘娘一聲姐姐，自入宮以來，姐姐對如玥的提攜眷顧之情，如玥半點也不敢忘。虧賴有姐姐為妹妹引薦了皇後娘娘，得娘娘照拂庇護，如玥才能一帆風順地走到現在。”
“好妹妹，你是個懂得感恩的。”誠妃扶起了如玥，心腸觸動，卻也有些惋惜，一個把恩情看得太重的人，在這後宮必然走不遠，這樣一想，誠妃也覺得自己很矛盾，“旁的話也就不說了，你且回去好好歇著吧。”
如玥拜別了誠妃，才顧著詢問芩兒的傷勢：“有沒有怎麼樣？疼得厲害嗎？可別是傷了骨頭。”
芩兒不住地搖頭，愧疚道：“若非沛雙姑娘忽然出現，隻怕奴婢要誤了小主的大事。”
“這裏不是說話的地方，先回宮吧。”連番的驚嚇，令如玥心裏很不安，也正是這種很不安的感覺，忽然激發她想到什麼，“沛雙，附耳過來，你幫我查一件事兒……”
回宮後，石禦醫為芩兒診治上藥，又照舊為如玥開了些寧心靜神的藥，叮囑了幾句注意休息，便匆匆退下。
如玥索性從下院撥了一個叫紫萄的小宮婢照顧芩兒，自己身旁就隻留下沛雙與樂喜兒侍奉，更加小心謹慎。不久，日子好不容易恢複了正常，總算平靜了下來。
“小姐，查到了。”沛雙想是一路狂奔著回宮來的，推門看見如玥便道，“果然和您猜到的一點不差。”
如此空玄的聲音，卻如同驚雷一般震心。
芩兒的傷才好些，被沛雙這沒頭沒尾的一句著實嚇得不輕：“小主，您猜到了什麼？”
如玥應驗了自己的擔憂，鬱聲道：“水蛭！這東西本是貼在身上吸食人血，但倘若不慎被活著吞入了腹中，那後果便不堪設想。”隨即聲調陡然高了一分，“皇後娘娘血氣不足而畏寒，日日服食補血益氣的良藥，卻不見好轉。就算是月子裏落下了病根，可長久以來，禦醫日日調養，那樣名貴的藥材用下去，即便不能除根，也總不至於夏日蓋棉被生火取暖啊！不行，我要去告訴皇上！”
如玥霍地站起身，卻一把被芩兒扽住：“小主，你冷靜一點。皇上是不會信你的，即便當真信了，禦醫又從皇後身上取出了水蛭，那又能說明什麼？一定就是貴妃所為麼？還是您一早投進皇後的食水中，意欲嫁禍……”
沛雙不住地頷首，讚同道：“姑姑說得對，就算奴婢真的在景仁宮內看見雙腿帶傷的宮婢，也不能證明水蛭就是貴妃蓄意養殖在宮裏的。可能是她們幹活的時候不小心招惹來的，又或者消息一走漏，貴妃就殺了她們滅口呢！”
芩兒也不住地頷首：“想來皇後娘娘的病是最近才加重的。皇上要是聽信了貴妃的話這樣來想，按時日推算，必然與小主您是脫不了幹係的。”
如玥何嚐不知道自己是衝動之舉，隻是貴妃這樣的手段，當真是她聞所未聞，見所未見的。淚水順著臉龐肆意流淌，心裏除了恐懼，隻剩下怨憤。
“我知道不該這樣做，是不該這樣做，可總不能由著她這樣陰毒吧！”斂住了所有悲慟，如玥定下神來，“明日就是八月十五，想來皇後娘娘身子不適，不會出席盛宴。沛雙，你這就親自往儲秀宮走一趟，稟告皇後娘娘，說明日我親自去侍疾。”
“小主您是打算……”芩兒看出如玥恢複了以往的冷靜，心中也鬆了一口氣，扽住如玥的手也緩緩鬆開，“先確定皇後娘娘體內是否當真有水蛭？”
“不錯。眼下沒有證據，我們怎麼說皇上也不會相信。必然要證實了此事，再請皇上親自出麵！”
那一夜，如玥仰望著天上玉盤似的明月，徹夜未眠。
因著太上皇的關係，八月十五皇上的後宮隻小小地設宴團聚，並未有過於奢侈的大動作。皇後娘娘身子不適並未出席，而如玥正好以此為由，一早就趕到儲秀宮侍疾。
“如貴人，娘娘已經起身了，您可以進去了。”襲兒走了出來，請如玥進去。
“有勞姑姑。”如玥示意沛雙瞅準時機去請石禦醫前來，自己隻身走進了內寢。
皇後倚在床榻上，無精打采地等著如玥進來，有氣無力問道：“你知道本宮病中，不預備見人，何故在今日來侍疾？須知今日乃月圓之日，若是由你陪伴在皇上身側，那可是無上的榮耀。”
如玥行過禮，奓著膽子坐在了皇後的床榻邊：“皇後娘娘怎會不知，如玥入宮侍奉皇上並非為了榮耀。”雖然未得皇後的允準，但如玥的行為舉止沒有半分僭越之心，反而讓皇後覺得就像是自己姐妹一樣親密無間。
握住皇後瘦如竹枝的手指，如玥隻覺得胃裏翻滾著酸水，幾欲想嘔，卻生生壓製住，直憋得她紅了雙眼。
“你這是怎麼了？”皇後看出如玥的異常，免不了蹙眉，“本宮之病非一兩日了，將死之人難免難看。既然辛苦，你又何必非要堅持前來！”
皇後倒不是責怪如玥，隻是不明白何以她這麼喜歡自討苦吃：“眼下，本宮是不能再為你做些什麼了，倒是你自己不該荒廢這大好的日子。”
“娘娘誤會了，並非娘娘病中難看，隻是……”如玥不知該如何說，更不知道她說出這番話來，皇後能不能承受得了，“臣妾鬥膽舉薦石禦醫前來，為娘娘診治，還請娘娘不要推托才好。”
“糊塗！”皇後聽了如玥的話，一口氣頂著，不住地咳嗽起來，如玥緊著拍撫皇後的背脊，好一會兒皇後才喘勻了氣，“那是本宮留給你的後路，太醫院好不容易才保留下來這麼個值得信任的人。本宮這將死之人，你又何苦……”
“娘娘對如玥的用心，如玥感激不盡，將心比心，如玥也不想看著娘娘走上絕路。隻要有一線生機，就不能放棄。”如玥含著淚，不知道是因皇後的所為而感動，還是因貴妃的所為而怨恨。總之心裏難受，難受得想要不管不顧地大哭一場。
皇後伸手，輕輕拍了拍如玥的手背：“平時看著你挺機靈的一個人，怎麼關鍵的時候犯了傻呢！本宮對你好，也是希望借你之手保住本宮的二皇子、本宮的幼弟。說到底，你與本宮非親非故，而我對你，不過是一種利用罷了。”
許是人之將死，皇後的話坦誠直率，也確實是這麼個理兒。如玥當然明白，後宮之中，哪裏來的真情實意，可關鍵的時候皇後還是寧願救下她，這已經足夠了。
“如玥知道後宮裏最不能信的就是情分，可如玥終歸是知曉當如何為人。在世為人，必然知道什麼能做什麼不能做，有為人的準則與底線。如玥隻求問心無愧，午夜夢回不會因為自己做了的虧心事兒太多而心驚肉跳，不得安寧。旁人以什麼為準則，卻也不關如玥的事。”
皇後微微舒展了眉宇，彎卷了唇角：“你的想法何嚐不是我曾經想過的，可惜，人算不如天算。”
襲兒輕手輕腳地走進來，低聲道：“皇後娘娘，石禦醫來了。”
“請進來。”如玥不待皇後開口，徑自發了話。
“這……”襲兒為難地看了皇後一眼，見皇後麵色如常，意在默許，便退了下去，將人請了進來。
“微臣給皇後娘娘、如貴人請安。”石禦醫的話音才落，如玥就迫不及待地吩咐：“你趕緊過來，看看皇後娘娘的寒證是怎麼回事，可能醫好？”
石禦醫聞言心頭一緊，雖然自己一直是皇後安插在太醫院的人，但並不曾為皇後診過。太醫院的禦醫常常提起，皇後的寒證乃是生育皇嗣時落下的病根兒，實難醫好，如貴人這樣問，莫非是這病另有隱情不成？
皇後也覺得如玥這樣問很是奇怪，一時間也說不上是哪兒不對。
細細診脈，石禦醫的眉頭越蹙越緊，目光流露出難以置信的神色：“皇後娘娘氣虛血弱，有大量失血的跡象，但依照微臣看來，娘娘此時並無外傷，怎會如此？”
“如非外傷，會不會是內傷？”
如玥挑明了話頭，皇後的心像是被誰鑿了一拳般難受：“如貴人所指，究竟是何意？”
皇後不明白，可石禦醫卻是明白了什麼：“敢問娘娘，可時常覺得腹部疼痛難忍，但隻是短暫的痛楚，並不嚴重。”
如玥緊張地凝視著皇後的麵容，也希望得到一個肯定的回答。
“不錯，時常腹痛。本宮遣了奴婢去傳禦醫，人還未到，疼痛就已經消失得無影無蹤了。誕育皇嗣後，本宮身子的確不太好，但其後有相當長的一段時間，手腳也不至於冰冷。隻是近些年，越發不行了，尤其是這半年來，越發畏寒，容易疲憊，藥石根本無效。”皇後的心怦怦亂跳，“石禦醫，你且實話實說，本宮到底是怎麼了？”
“微臣鬥膽，再敢問娘娘一句，可有便痛、便血的跡象？”一時心急，話也問得露骨，隻是事出有因，皇後也沒有在意：“也有。”
“那就是了。”石禦醫睨了如玥一眼，沉重道，“微臣懷疑皇後娘娘體內藏有一些專門吸食血液的毒蟲，且已經有不少時日了。或者說，起初並不算多，但毒蟲在體內繁殖，數量不斷增加，才會導致娘娘您的身體越來越虛弱。若不及時根除，隻怕會將娘娘吸食幹淨……”
“是她！一定是她！”皇後攥緊了雙拳，一股怒火躥上心頭，“除了她，還有誰會有如此歹毒的手段？”
“娘娘息怒。”如玥勸道，“娘娘就算要清算這筆賬，也要先治好自己的病才是。”
石禦醫忙附和如貴人：“依照微臣推測，這些毒蟲應該就是水蛭。”
皇後有些發暈，聽了石禦醫的話更是險些休克：“水蛭……好歹毒的心腸。”
“可有辦法能驅除這些毒蟲？”如玥滿目憧憬，多希望石禦醫能給她肯定的回答。
“請娘娘與貴人安心，隻消日日服食化蟲藥粉，連續數日，一定可以將體內的毒蟲清除。隻是，皇後娘娘鳳體虛弱，這藥粉的用量需要仔細斟酌，倘若用量太小，起不到殺蟲的作用，反而會使毒蟲肆意猖獗；過了量，又怕驅蟲之餘，傷害了娘娘的身子。”石禦醫所說的不是沒有道理，誰也不知道皇後娘娘的腹中究竟有多少毒蟲為禍。而且長期以來，皇後的五髒六腑都因為失血而虛弱得不行。誰也不能保證，驅了蟲，人就一定沒事了。
皇後含著怨憤，決然道：“石禦醫大可以放心用藥，分量凶猛也無所謂。本宮這身子能挨過去就挨，挨不過去也總算知道因何而死。”
“娘娘……”如玥本想勸慰一句，可事到如今也隻怕皇後聽不進去，遂吩咐了沛雙道，“你跟著石禦醫去取藥，親自煎熬送來皇後娘娘這裏，不得由旁人經手。若是有人問起，也隻管說是補血益氣的方子。”
“哼！”皇後冷哼了一聲，怨懟道，“縱然你再小心也是無用的。石禦醫進了儲秀宮的院子，貴妃必然料想到出了何事。”
如玥心底湧起一股寒意：“那景仁宮為貴妃喂食毒蟲的宮婢八成是都活不了了。原本以為今日宮中諸事多，貴妃不見得有閑暇能斬草除根，看來還是臣妾淺薄了。”
“與其說你淺薄，倒不如說本宮愚鈍才好。貴妃擅用毒蟲，何以本宮從未懷疑過……”皇後擺了擺手，示意石禦醫與沛雙退下，這才惋惜道，“那緣靜公主屍首上的毒蟲，必然也是她的傑作了。連自己的親骨肉尚且可以如此，更何況是本宮——她的心頭刺。”
“皇後娘娘，您要不要派人去景仁宮查探一番。臣妾想貴妃總不至於處理得一幹二淨，隻要有些許蛛絲馬跡，總能稟明皇上……”如玥不甘心，總覺得這樣揭過去這一頁，未免太便宜貴妃了。
“她敢這麼做，必然想到了對策。”皇後自嘲而笑，“本宮到底也不如她的手段高明。”
如玥定了心神，忽而想起了什麼似的：“皇後娘娘想要克製貴妃，首先要做的，就是為二阿哥選福晉。”
皇後聽了如玥的話，心中似乎敞亮了些：“你這話倒是說得一點不錯。本宮的綿寧成了家，定了性，對他自身更有利。”
待沛雙拿回了驅蟲的藥湯，如玥喂了皇後飲下，才匆匆告退。皇後將替二皇子擇福晉這件頭等大事，也交由如玥來辦。