宋明珠退了一步，嘎聲道：“…您……您怎麼都知道？”
李沉舟平靜地笑道：“我怎會不知道？我知道你並非獨吞，而是給了柳五，柳五告訴你，這事不可張揚，是也不是？”
宋明珠低下了頭，花容慘淡。
李沉舟道：“柳五一向風流便攪，他有多久沒理你們了？”
宋明珠知道在這幫主麵前，是什麼都瞞不住的，當下用力咬下唇，道：“已經一年多了。”
李沉舟點頭喃喃道：“這可能便是那‘陰極先丹’之故。柳五雖功力深厚，天生穎悟，但‘陰極先丹，的威力，確要了他不少代價。”
宋明珠聽了，頭垂得更低。李沉舟補充道：“你便為了這個，畏罪拒抗，連同左常生，將我殺了……當然，以我功力，你們很難輕易殺得了我……”
高似蘭接道：“李幫主平日喜歡在這林中踱步，每次他都吝歡在這裏靜思默想幫裏的應對之策，你和我便匿伏在前葵樹下的機關裏，而左常生假裝拿飛鴿傳書稟報，三人一齊動手，殺了‘幫主’，由於幫主武功高強，所以左常生也死了…”
宋明珠問：“那……那高四姊又為何要弑幫主？”高似蘭是原存“五鳳凰”的老四，“血鳳凰”奠豔霞是大姊，“金鳳凰”冷笑鯽是老二，“火鳳凰”水柔心是排行第三，“藍鳳凰”高似蘭居第四，“紅鳳凰”宋明珠則是老麼。
高似蘭淡淡地道：“因為我將梁鬥等人被擒之處告訴了蕭秋水，才致蕭秋水得上華山，使得上官、費二族互拚殆亡，蕭秋冰的勢力因而坐大小：我因怕幫主見罪，所以橫加殺手。”
宋明珠倒抽了一口涼氣，道／那…人郊左人魔又固何殺“幫主’？
高似蘭淡然道：“他真的是想殺幫主，所以他隻好死了。”
宋明珠睜大了園眼，訝然道：“他……1
高似蘭道：“他是朱大天王派來臥底的人，也臥了這許多年了。”
李沉舟道：“所以他殺了‘我’之後，隻好死。
宋明珠終於了解了這件事。但她還是有一事要問：“我們殺了”幫主’，天下之大，哪還有路可走？”
李沉舟笑道：“你們跟著我，天下又怎會有絕路可走？”
宋明珠喜上眉梢，勞心喜悅地道：“我們……我們可以跟著幫主。”
李沉舟道：“嗯。一起做一些替‘權力幫，剔濁揚清的事。”
高似蘭忽道：“隻不過這樣之後，幫主您就不得露麵了。”
李沉舟道：“我當然不露麵。我自小心裏就想，死了之後
再複活，一切都是不是一樣？我在江湖上，做下了那麼多的事，有善的，有惡的，有人當我是恩公，有人叫我為奸賊，總之，就真是罪魁禍首，但也舉足輕重……我一直有個異想，想知道我死後，武林中對我是怎樣的評價？我死後，江湖會不會在風波詭譎中將我迅速忘懷，匈了不久之後，便連新的一代也不知道我李沉舟來了？隻有我死，才能看出真心，訪得實在。今日你倆要來替我了這心願，隻要能順利找出元凶，日後定然有賞。
高似蘭和宋明珠拜道：“能為幫主效命，殊幸欣悅，怎能接受類賞……，
毯樣悅著，李沉舟心裏卻在悠然想到另一件事：師容，他心裏狂喊，也唯有這樣，才能試出你的真心了……要是你負了心，我就算抓拿到暗殺者，逮住了元凶，也難再世為人，而要永淪為鬼了……
他邊般想著時，一人正從林外小心翼翼走了進來。這人長袍闊袖，但在他身上穿來，一點都沒有從容的樣子。高似蘭輕聲歎道：
“左一洞在武林中出名的好似鬼，今日卻要平白做了冤鬼。”
左常生一見李沉舟，慌忙作揖，李沉舟劈頭第一句就問他：
“朱大天王好。”
左常生臉色，登時大變。他還未來得及回話，李沉舟自懷中掏出一隻情鴿，遞了過去，左常生錯愕下雙手接過，然後宋明珠和高似蘭就同時出了手。
“一洞神魔”的肚子本是空的，有個大窯窿，但這下他連胸臆上也多了個窯洞。
“紅鳳凰”的臉姣心狠，“藍鳳凰”的冷豔無情，左常生這次就算有九條命，也逃不過這一擊；就算逃得過，又有什麼用呢？有李沉舟在。
李沉舟不在了。李沉舟的死訊傳出去的時候，全幫都震住了，有人以為是未日了，有人悲號當堂，茶飯不思，有人披白中、戴麻孝、有淚痛哭、無淚位血，有人兀自不肯相信。
柳五不是其中任一類。
他沒有哭，隻靜守李沉舟屍身旁，足足三天，三天後，有人見到他叩了九個頭，站起來時，額上冒血。然後他向旁邊的人下達了一道命令：
“向朱大天王投降。”
在四川、湖北兩省間，長江上遊之“三峽”，長七百裏，為行舟險地。
三峽之首——翟塘峽上——有一艘吃飽了鳳的帆船，順流而下，航過時，忽然打起了一麵熾紅的血旗，然後又升起了一麵小小的白旗。
在旭陽照射下全色的江水晃漾，一座山頭上，有一人舉一黑色繡金龍的旗幟，招鳳晃了一晃，這道旗號立即一山飄過一山，一丘傳過一丘，一直傳到霍塘峽上。
翟塘峽有翻山越嶺，連綿十餘裏的山寨，一匹快馬，馬上的人，俯身幾乎貼在馬背上，幾乎同一條直線一般，舉著一商賜色繡金龍的大旗，衝人山寨中，馬蹄激起黃沙漫漫。
黃沙未落，那人已勒馬躍下平地，兩名大漢：箭矢一般迎了上去、跟那大漢交頭接耳幾句，那兩人臉上都露喜色，返身往寨內奔去。那持旗幟的大漢這才有隙裕在那大木捅中打一大盆水，潑灑向臉上去，來減低他身上狂奔過後的煥熱。
那兩名大漢急奔，奔過了幾個哨崗，到了一個用黑色木條建築如鐵一般威風的寨前，便停下了，一個高瘦赤精大漢走出來，那兩名大漢俯耳過去，說了幾個字、這燒窯的赤膊漢臉上立時出現欣喜之色，雙目嘉許地看著兩人，用力在他們肩膀上一拍，返身就掠了進去。
他不知經過了多少道閘門，多少弄堂多少巷弄，忽在一處黑色窄門前止步，小心翼翼、恭恭謹謹地行近去，一個身著白衣、輕搖梧扇的文士，神色冷然的行了出來。
那燒窯工人模樣的人也湊過去，說了幾句話，那文士臉上，立時露出不敢置信的神色，那輕鬆平淡的容態，立即不見了，又追問了幾句，沉思了一下，揮手叫那漢子去，但臉上已掩柳不住狂喜之色。
他又沉吟了一陣，急將捂扇一閣，快步踱入窄門。窄門一過，原來是一寬敞至極，簡直如平原一般的大殿，大殿上什麼置設都沒有，遠處有一張三十餘丈長的大理石桌子。桌子頂端，隻有一張椅子。椅子後麵，有一道屏風。
屏風上繪有一隻欲飛九夭、翼翔爪張的金龍。
那大廳十分寬敞，沒有門也沒戶，更沒有屋頂，陽光就直接自天空灑了進來，沒有任何東西能在這房子上麵，除了日、月、星星、雲朵，偶爾的雨水和鳥。
那文士走進來時，腳步已禁不住為那喜悅而輕快起來。由於大廳太過闊大，以致那張奇長的桌子，不會讓入覺得過長。
那文士卻知道天下英豪到此地來聚議時，都得站著，隻有桌子那端的唯一一人，才有資格坐這唯一一張椅子，而且是坐著聽那些站著的人報告，這對於那些誠切稟報的人來說，已經是一件令他們夢寐以求的殊榮了。
可是那文士實在無法抑遏心裏的興奮，他每走近一步，臉上的狂喜之色就增多了一分。他急急走去，忽聽一個聲音，來自他的頭頂。這聲音，他知道，是屏風後的人說的。
“什麼事？”
那文士聽得心頭一栗，忙道：“稟告天王，有喜事相報。”
這文士正是“柔水神君”雍希羽，他是“朱大無王”手下兩員大將之一。那聲音卻冷冷地道：“你為了一個息訊，在行走時大意到不得了，從你走過來的五十二步中，至少有四十七次可以供人一擊得手，可謂大意至極！”
雍希羽一聽，不由自己的淌出了冷汗，惶懼不已。那聲音才問：
“是什麼事？行近相告。”
這時屏風後走出一個星鑠老叟，身著鐵色長袍，背負雙手，走了出來，正是朱順水。雍希羽慌忙走前一步，稽首下拜。
“叩見天王。”
朱順水一揮子道：“你說。”
雍希羽即道：“李沉舟死了。”
朱順水將頭一揚，目如厲電，瞧得雍希羽猛地一震，朱順水雙目如電碩一般掠過後，半晌，才一字一句問道：“消息確實？”
雍希羽拜伏道：“翔實。”
朱順水的神色不變，但眼神裏終於出現了一絲狂喜之色。他緩緩地站立起來，雖身材不甚高大，但精悍無比。他一站起來，雍希羽即垂手退過一旁去。
朱順水站了起來，嘴裏念念有詞，來回踱步，雍希羽知道朱大天王遇事喜歡來回踱步沉思，更不敢驚擾。朱順水踱了一會兒，便走人了屏風之裏。
待他再從屏風另一邊出來時，他已有了決定。他簡短地下令：
“柳五必然來降。但其實是假烽。此令三十六分舵，七十二水道，假意受降，全麵備戰。”
消息傳到墨家子弟那裏時，墨家子弟正隨大將劉鑄與會兵在順昌決戰。處處都有墨家的子弟在磨劍撫刀，刀光映得墨家人的臉上油然寒光。
墨夜雨聽完了消息，隻說了一句話：
“派十個精銳的去吊唁，若沒死，在靈柩上補一刀；如果死了，殺光他棺材旁邊的人。”
墨家大弟子墨最沒有發問。但墨夜雨仿佛已瞧出他心裏所問。
“李沉舟若未死，則是等咱們去，咱們不能不去；李沉舟若死了，他的手下定沉不住氣，進攻咱們，咱們也非去不可。
墨夜雨說罷，走到中天皓月下，仰頭閉目沉思。他長長的影子映在地上，銀緞的披風如一隻大自蛾，披在他身上，從背後看去，他的雙眉競長及須邊，額頂泛映著月色煞白。
墨最靜靜退了出去，沒有再說一句話。
他知道墨夜雨在臨大事時，喜獨自在天穹下仁立沉思，不容人相擾。
唐門唐君秋係蜀中唐門與俗世紅塵的總聯絡人。所有的唐門弟子，要出去闖蕩江湖之前，都得讓他審定過，或要通過他的考驗。
他在唐門二代子弟中排行老二，坐鎮中州，他離得雖遠，但一直是唐門的“咽喉”，要人唐門的人，不管是武林中人，不管是官宦、貨商，都得通過他的勢力。他在唐門，可算是主理外務的首席人物，跟主理內務的老大唐堯舜，俱是手執大權的人物。比起專門訓練高手與殺手的老三唐燈枝、老五唐君傷，可說是銖兩稱悉，各有千秋。
可是這次從唐門內堡派來的好手，一批又一批，如唐大、唐朋、唐柔、唐猛……都是有去無回——甚至連“唐門三少”的唐肥，也铩翎而歸；而這次派出來的人，更是老五唐君傷的手上第一號人物——
唐宋。
唐未來到了他的地盤，這事連唐君秋都不敢怠慢。唐門高手，一旦執起法來，是六親不認，甚至可以大義滅親。
唐君秋知道外麵出了事。兒十年來暗中訓練的唐家堡好手，已逐個遣出，有重要任務完成。他的兩個重要手下：唐本本和唐土上，也垂手待命。
“他把這個近年來所聽得最轟動，但也最對唐家堡有利的消息向他對麵的白衣少年說了。
那少年卻不動容。
少年沉吟了半晌，輕輕呷了口茶，時已秋未，天氣微寒，他卻輕輕搖了搖招扇，然後又哼了個小調，唐君秋一直在等，等到了後來，這少年人居然似已睡去，手裏還有一下，沒一下的徑撥著扇子。
唐君秋感受到那微未的一點點涼鳳——係從那扇子吹過少年的發襟再傳來的——唐君秋感到一陣陣莫名的憤怒。
著不是，若不是他知道這人就是庸宋——唐家內堡的人搗什麼鬼，一個比一個更驕傲了？上次從這兒出來了一個後朋，又做又慢，出去還不是叫“權力幫”給殺了！
——難道這些人真當自己老了？
可是自己為庸門奮鬥掙紮幾十年，什麼陣仗沒見過？運籌帷幄，衝鋒陷陣，他哪樣未立過汗馬大功？居然叫這些“內堂，訓練出來的小毛頭兒小覷了！
——可是怒歸怒，脾氣是發作不得的。
——自己這幾年來好女色，唐老太太已深深不喜，唐宋是唐老太太手邊紅人，更是得罪不得。
想起唐老太太，他就不禁機伶伶的打了一個寒噤。
庸宋這時忽然問：“你冷麼？”
唐君秋笑道：“大白天的，不冷。”
唐宋的眼，睜開了一絲窄縫，再問：懷冷你為何打冷顫？”
唐君秋登時火起，但覺唐宋那睜開的一隙縫的眼內，卻如冷電一般地陌住他。唐君秋居然能按捺得下來，心協我畢竟是他伯父啊，闖蕩江湖也比他多，他敢怎麼樣？當下笑道：
“我發個抖兒，十六少也要查根究問麼？”
唐宋懶洋洋地道：“二伯父打顫，我不想問；不過二怕父要是因為念起老太太就起抖兒，恐怕老太太會不喜歡……”唐宋懶懶地笑了一·笑又道：
“堡裏的唐朱，就是在做夢時憤然喚‘老太太’，就被唐老鴨處死了，這事你可知道？”
唐君秋臉色變了。唐老太太就是唐門當今最有權力的人，也是當今武林中最有權力的女人，唐老鴨就是她近身婢仆。唐君秋臉色變得快，複原得也快，他居然阿傻地笑道：
“是，是，十六少提點得是，我老不中用了，該多多學習……隻不知……”他說到這裏，故意不說下去，待唐宋追問。
誰料這十來二十幾的小夥子，居然一點都不急，一句都不問，起來輕輕呷口茶，又躺挨下去，打起噸來，唐君秋暗罵了一甸：見鬼了！隻好徑自說下去：
“對於李沉舟的死，不知十六少有什麼打算？”
唐宋的眼球略為轉了一轉，有氣無力的問：“你呢？你有什麼看法？”
看法？這小子自己沒主見，要探聽我的底！好，看我的l“李沉舟死，柳隨風不能服眾，武功又不如人，正是一舉摧之的好時候。”
唐宋這時緩緩地，但完全地把眼睛睜開，他凝重地用手，將杯子端到唇邊，吸了一口，茶含在嘴裏，似在細細品茶，好一會才吞下，道：
“這消息不似權力幫的真正訊息。上次我叫你殺的權力幫臥底‘不回刀’，殺了沒有？
在旁的唐本本立即答：“殺了。”他說的時候垂在兩旁的兩隻手爪子緊了緊，他練了三十年的“鷹爪功”，隨時可以飛身掐死敵人，比暗器還有效，杜林就是死在他的一雙“鷹爪手”下。他向來都覺得自滿。
唐宋低叱了一句：“我沒問你！”
庸本本低頭道：“是。”
唐君秋忙道：“是唐本本將他殺了。”
唐宋道：“你可知道他殺得奇差無比麼？要不是他躍出窗口時著了我一記，他右腿內側中了我一枚木棉針，恐怕早讓他逃了。”
庸本本聽得全身抖了起來，原來他殺杜林的時候，已細察過局遭沒有人，卻讓“不回刀”杜林警覺，躍出潛逃，卻在窗口稍稍一頓，是以自己一擊得手。事後才發現，杜林的“氣海穴”有一枚繃針，卻不知是誰神出鬼沒般下手一原來竟是十七少！
庸上上見自己的拜把弟兄臉如死灰，身子發顫，不明所以，也不安起來；唐君秋帶這兩人已久，一見此情形，心裏已了然了八九分，當下調解道：
“阿本在唐家堡，曾打下龍蟠虎踞的‘石頭城’，早歲曾在猜涼山掃葉樓救過十六少的尊翁……燕子礬一帶的基業，都可以說是他打下的……”唐君秋說那麼多話，是為了借這些功績來保住唐本本的位置。庸本本在他手下，善解人意，近年來的美女，多半是肉他跟貪官汙吏勾結，才絡繹不斷的供應上來，另一個唐上土，可蠢笨得多了，連一句奉承的話兒也不會說。唐宋聽了，哦了一聲，向唐本本微笑道：“這些年來，辛苦悠了。你在唐門‘外圍’，當什麼職位？，庸宋如此柔聲問。
唐本本受寵若驚，答道：“是二大爺的左刺史巡使……。
庸宋笑道：“很好，現封你為正司馬……“唐本本大喜不過，正待致謝，唐宋又道：
糙封溢號‘本讚公’。”
他說完這句話，唐君秋的臉色就變了。庸本本臉色卻沒變。他已死了。他的屍首正緩緩的倒下去。在他一旁的唐土土，整個人都愣住了，臉色如土。
庸宋卻笑道：“你很好，既不貪花，也不好色，更不阿談奉承，老太太很瞧得起你……他的位置，由你一並代了。”
唐君秋額角隱然冒汗。唐宋又呷了一口茶，在飲茶的時候，眼睛眯得細細的，不知是觀察人，還是在品賞茶的滋味。
庸宋卻笑道：“權力幫那樁子事，絕木如此簡單，他既要我們知道李沉舟死了，咱們來個相應不理，以不變應萬變……何況，”他笑了笑，悠哉遊哉地道：“據說‘權力幫，中已有了我們唐家最厲害的人，主掌了一切……”
唐君秋忙應：“是。”微拾眼望去，隻見唐宋又在輕搖招扇品奈，唐君秋驀然發覺，這少年人在飲茶、搖扇時，眼睛眯成一條線，顯然都在想事情，也不知怎地，一股寒意，自腳跟底直冒上了心頭。
唐家百數十年前也有一個陰毒、年輕而厲害的人物，叫做唐玉。他的故事已有武俠前輩精彩記傳，令人讀後猶有餘悸。昔年“唐家堡”與“火鳳堂”一戰，死了不少人，但唐家堡的實力依然屹立不動。
這百幾十年後，唐門三大年輕高手，除了唐肥重傷，不知去向外，唐宋和唐絕，都是令人聞名色變的人。唐宋冷毛毒，而且六親不認；外貌卻溫文儒雅。唐絕最絕，絕得連“唐門”也沒幾個知道他怎麼絕法。
慕容世情到了晚年，中年喪妻之後，最疼惜的是他的一對子女；
他的兒子慕容若容，風流俊雅，才藻澎湧，悟性奇高，而且對彈詞說書唱戲，俱有心得，他天生頎俊，而且嗓子又好，不但隱然有其父之風，在劇藝舞技上，也有小成。
如果一定要找弱點，慕容若容隻有一個弱點：
“心高氣傲！”
“暗殺李沉舟”，這個意念，乃出自慕容若容本人，慕容世情並不知道。如果慕容世情知道了，定不會讓他去；他既愛情這個聰明伶俐的兒子，更不想將潛伏在“權力幫”數十載的“伏兵”犧牲掉。
——李沉舟豈是如此輕易暗算得了的：
可是慕容若容去喳算他，慕容世家與權力幫之結仇，來自纂容英之被殺。而慕容英之所以被殺，乃起白於權力幫與蕭秋水在烏江之役後、誤會有慕容世家的人與役，一大世家與一大門派，本已形成對立日顯，何況還有這等肇禍惡因！這導致了後來的慕容英雄為南宮世家的”鴻門陣”所殺，而甫宮世家正是權力幫所指使的。，慕容若容年少氣盛，想闖出一番事業，於是隻身赴權力幫，狙殺李沉舟，突圍不成，反被柳隨風所殺。慕容若容再也沒有回到姑蘇去。
慕容世情是先聽悉兒子被殺的消息，過後三日，才傳來李沉舟死亡的訊息。
慕容世情當時在酒宴上聽得獨子喪命的消息。他的兩粒眼淚，滴在玻璃色酒杯裏，瞬即歡酒喧鬧如故，十分暢愉，一點也沒有哀傷之情。次日他到寒山寺去拜會一位老僧聽禪，聯袂到虎丘靈岩寺，邀遊了一日，到了第三日，偕一群碩學名儒，武林泰鬥，大宴於蘇州滄浪旁，宴至半筵，悉聞李沉舟斃命的消息。
慕容世情拍案大哭三聲，悲聲吭歌日：“昭昭素明月，輝光燭我床。憂人不能寐，耿耿夜何長！微風吹閨闊，羅帷白弧揚。攬衣曳長帶，展履下高堂，東西安所之？徘徊以訪惶。養烏向南飛，翩翩獨翱翔，悲聲命侍匹，哀鳴傷我腸，感物懷所思，沾涕忽霜裳。佇立吐高吟，舒憤訴穹蒼。”他一麵吟哦悲唱，走到中庭，拭淚道：
“嗚呼！沉舟既死，世情何複生？逝我李沉舟，天下難尋敵手！你們明天就隨我去金陵拜祭他。”從此日起，便不酒不宴。全身槁素，絕少言笑。
慕容小意是慕容世情唯一的愛女。她早已收拾好行囊，指派了人選，隻待她父親的一聲令下，即可出發。她年初及筍，嬌癡無邪，清美絕倫，琴棋詩書畫，無一不精，她更精幹的是，觀察辨識她父親的一喜一怒，所思所念，所以她知道她父親“赴金陵”的決定，早在三天前遊園、設宴、作樂、行酒的大熱鬧中，已籌劃好了的。
“赴金陵”不僅是一次吊喪，而是一次“行動”——慕容世家對“權力幫”的一次總行動。