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還了畢素文的錢後，文婷身上隻剩下兩塊錢的硬幣，剛好隻夠坐一次公交車的車費。
為了湊夠到濱海的路費，她把手機賣了，把自己那些比較時尚的漂亮衣服也賣了。現在，對她來說，每一分錢都非常重要。
照著表姐提供的路線，兩個小時之後，文婷找到了餐館。餐館開在濱海大學醫學院的對門，顧客多為醫學院的學生和老師，三十多個平方的鋪麵，生意十分興隆。
餐館裏正好缺一個洗碗工，就這樣，文婷成了餐館的臨時冼碗工。
廚房的衛生實在令人不敢恭維。洗碗池一共有兩個，右邊池子裏是放了洗潔精的水，從早到晚一個輪回，經常洗到一半就漂了厚厚一層油花，變得又酸又臭，難聞的味道令文婷作嘔，但中途仍不能更換新鮮的自來水和洗潔精。表姐說，因為來這兒消費的顧客多為學生，飯菜價格不能定得太高，所以利潤也薄，如果再不注意節約成本，飯館隨時會麵臨倒閉的危險。
左邊水池的水龍頭一直處於打開狀態。洗的時候，先把髒碗在右邊池裏用布抹一下，過程充其量就是一秒，然後再把髒碗漂在左邊的清水池衝大約三十秒。等清水池裏的碗差不多堆滿了，就得一個個瀝幹水分，搬到放碗的地方，這樣就可以上桌了。
第一次洗碗的時候，文婷先用抹布將每個碗擦三遍，再放入清水池漂洗，直到碗壁沒有一絲汙漬。表姐看到之後，馬上跑過來，說：“喂，你不要這樣。不用洗那麼多遍，這樣洗碗的速度太慢，客人等得太久會生氣，這樣會影響餐店的生意。”
“可是，碗裏還有油漬呀！”文婷望著碗壁上的油花，油花在燈光的照耀下，發出了五彩的光色。
“你別管啦，出外打工就得聽老板的。”表姐說話的口氣不僅不容辯駁，而且顯得很專橫，臉色也不好看。
文婷的工作除了洗碗之外，到了客人高峰期，還得衝到前線做服務生。餐館生意不錯，所以客人們吃完後的碗碟都得馬上去洗。
晚上住在表姐給安排的一個狹小的出租房裏。表姐有架袖珍收音機，她來之後，就送給了她。這樣，每天晚上聽聽時事新聞，聽聽有關日常生活中飲食和保健方麵的節目，心情得到了暫時的平靜。
文婷一改以往大學生的嬌媚百態，完全褪回到高考之前農村少女的憨厚形象。一條陳舊的牛仔褲，一件半舊的短袖花衣，像在二手市場討價還價得來的貨品，幾乎天天穿在身上。她每天早起晚睡，忙碌不停，隻要她一有空，表姐就會安排活給她做，使得她當初來這學廚藝的願望落空。日複一日，像個機器人一樣機械地幹著活，其辛酸和勞苦，大概隻有她自己能體會。
表姐什麼時候變成這樣了呢？小氣，刻薄。
更為煩惱的是，不知是有意還是無意，晚上打烊沒什麼客人的時候，表姐夫那雙滴溜溜的眼睛老是盯著她的胸脯看。
不知不覺就這樣幹了一個月。
一天，文婷照例在洗碗池旁工作，當她用托盤端起洗好的十個碗，朝著碗櫃走去時，慌亂之中跌了一跤。一記清脆的響聲，十隻碗全部掉在地上，碎片散落了一地。
“我來幫你。”
表姐夫從灶台邊跑了過來，蹲下身子時順便在她手上摸了一把，接著裝模作樣地幫著她收拾地上的碎片，還時不時地用手故意蹭一下文婷的手背。
為了表姐，文婷隻好忍耐著。可是，這一切卻被聽到響聲後走過來的表姐看到了。
“怎麼回事？”表姐一把將文婷的頭發扯了起來，聲音非常不滿。
“對不起，我不小心打碎的。”文婷小聲地回道。
“你以為我不知道嗎，你想勾引我老公。”表姐說著，啪的在她臉上打了一記耳光。
文婷忍著痛，不讓淚水流出來，繼續撿地上的碎片。
“滾，給我滾出去。”表姐指著門外，咆哮著，像匹發怒的母狼。
文婷低著頭，從後門走了出去，再也控製不住，淚水流了出來。
文婷來到海濱長廊，坐在長條石椅上，失神地望向遠方的海平麵。
海濱長廊，是一座寬17米、長約2公裏呈港灣帶狀的海堤公園。海麵上魚帆片片，沿堤綠樹扶疏，不同形狀的可愛石雕，點綴其中。倚在海邊的欄杆上，清涼的海風輕輕吹來，夾雜著腥鹹的氣息。長廊上，很多老年人或散步，或跳舞，或喝茶，或棋牌，過著一種悠然自得的生活。
文婷的心像一艘遠離海岸，漫無目的的小船，在浪濤中撲擊著，浮沉著。到處是茫茫的大海，找不到棲息的港灣。
文婷想哭，但最終沒有流出眼淚來。世界，從來都是強者的世界，絕不會因為弱者的眼淚而施加同情。
“小姐，買報紙嗎？”一個學生模樣的少年，手裏拿著一份濱海都市報走了過來，“最後一份報紙了，幫幫忙吧！”
報紙上的一則招聘啟事引起了她的注意，文婷什麼也沒說就買了下來。
一口爽飲品公司要在濱海建一個新廠，急需招聘大量的員工，企劃部、銷售部、開發部等各個部門都需要招人。可一看申請者應具備的條件，大學本科或以上學曆（專業不限）的要求，文婷不禁有些泄氣。她剛想扔下報紙，後麵一條細小字體的附加文字說明又促使她拿了起來。上麵寫著：如果你不適合以上條件，但有獨特的方法證明自己能勝任以上的任一崗位，經公司麵試通過後，也可破格錄用。
報名的手續很簡單，從一口爽飲品公司人力資源部領個表，按要求填好表格中的內容，再寄給公司就可以了。當然，也可以從網上下載表格。但公司對填表有要求，不得打印，必須手寫。
文婷為公司的飲料瓶裝外觀，設計了一個非常有創意的草圖：一個翻山越嶺的青年，頭戴淺黃色草帽，趴在鵝嶺山下，俯著身子，雙手握成勺狀，從石縫湧出的山泉中，捧起一窩清亮清亮的泉水，仰頭大喝。長途跋涉後的疲勞，酷暑烈日下的焦渴，仿佛在一口泉水之中化為無影無蹤。最後，文婷加上標題：“好爽。”
帶著這張草圖，文婷走進招聘公司的廠區。剛進廠門十幾米遠，遇到一位高中的女同學劉麗人。劉麗人是一口爽飲品公司的經理，正準備去公司辦公室上班。讀高中時，長得很帥的班長喜歡文婷，而劉麗人卻喜歡這個班長。為此，兩人還鬧過一些不愉快。
“文婷？”劉麗人望見走進廠區大門的文婷，不由一怔，走過來問道，“你來這兒做什麼？”
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“我來求職。”文婷朝衣著華麗的劉麗人看了一眼，再看一看自己一身土裏土氣的打扮，心裏有些後悔，竟忘了在來之前為自己買一套好看的衣服。
劉麗人聽說了文揚殺人的事，但沒想到文婷會停學打工。以前，班長就是因為喜歡文婷，對她不理不睬，並且說了一些使她傷心的話，她一直覺得有口惡氣堵在心裏。
劉麗人上上下下打量了文婷一番，鼻孔裏發出哼的一聲，“你不知道公司對學曆有要求嗎？”
“嗯，我知道。我想能不能通過破格錄用的方式進廠？”
“是嗎？你有什麼特殊的才能？”劉麗人臉上現出不屑的神情。
文婷把她的作品從提著的塑料袋中拿了出來。
劉麗人一把搶過去，迅速看了一遍，然後皺著眉頭道：“就憑這小孩子畫的東西，你也想進這個公司？”說罷，將設計圖紙揉成團，順手丟進了路旁的垃圾箱內。
“你為什麼扔我的東西？”文婷把設計圖從垃圾箱裏撿出來，拍了拍上麵沾的塵土，再把圖紙放在一塊平整的地方小心地打開，用手掌把皺褶撫平。可是當她剛折好要放入袋子內時，沒想到劉麗人又走了過來，一把從她手上搶過圖紙，再次拋到地上。
“你為什麼和我過不去？”文婷氣憤已極，上前扯住劉麗人。
劉麗人狠狠一推，文婷就摔倒在地。文婷爬起身，惱怒地又衝了上去，立時，兩人扭打在一起。
“保安，把這個女人拖出去。”劉麗人對著遠處的保安大叫道。
文婷還沒反應過來，就被衝上來的兩個保安一左一右扯住雙手，像拖一條狗般，將她扔到了大門外。
當文婷掙紮著要從地上爬起來時，一輛黑色的小車駛過來，停在了她麵前。車子停下後，司機急忙打開後麵的車門，座駕上下來一個眼光像鷹一般銳利的中年人，他正是曾暈倒在蔡倫廣場上的周金柱。
“怎麼回事？”周金柱走到文婷身邊，詢問保安。
“她由於學曆不夠，求職不成，就在廠內鬧事，劉經理讓我們推她出來的。”一位保安點頭哈腰地解釋道。
“嗯，知道了。”周金柱揮了揮手。
待兩位保安走開後，周金柱將文婷扶著站起來，關切地問道：“姑娘，你沒事吧？”
“我沒事。”文婷拍了拍身上的灰。
“你想到哪個部門求職？”
“我……可以進這家公司嗎？”文婷有些疑惑了。
“當然可以，你說吧。”
“其實我對飲料並不是很懂，隻想要找一份工作而已。”文婷低聲說道。
“聽說你弟弟因為殺了人欠了別人十多萬民事賠償，是嗎？”周金柱換了一種口氣問道，臉色顯得有些神秘。
“可這與我到公司應聘有什麼關係？”
“確實沒有關係。”周金柱繼續說道，“如果你答應我一件事，你弟弟的民事賠償我可以幫你還清。”
“還清？”文婷簡直不敢相信周金柱會說出這句話。
“沒錯。”
“可是，你不先告訴我讓我做什麼事，我怎麼能胡亂答應呢？”
“第一，不會教你殺人行凶，第二，不會讓你出賣尊嚴。”周金柱說道，“這件事我不宜出麵，才想到委托一個比較信任的人去做。我是從生意人的角度和你談交易，你可以等考慮清楚後再回答我。”