蘇星星站在左麵離入口十五米的位置，畢素文把身體完全貼到洞口旁的壁上，將測量器一端插上一根木棍，點燃之後伸入洞內，火焰搖擺著並漸漸變弱，直至熄滅。他們站在外邊，很明顯地感覺到洞內有一股熱呼呼的氣流衝了出來。
過了半小時左右，氣流似乎減弱了許多。畢素文朝蘇星星等人招招手，示意他們過來。
畢素文拍了拍衣服上的塵土說道：“應該沒問題了，準備進去吧。帶手電了吧？”
“放心吧，帶了。對了，我們要不要留人在洞口守著？”蘇星星從背包中拿出兩個手電。
畢素文接過蘇星星手裏其中一隻手電，打亮之後先走進洞裏，回頭說了一句，“不用了，這裏沒有其他人知道，應該不會有人跟在我們後麵，放心進去吧！”
畢素文一邊走一邊探路，然後指了指右麵，“跟緊我，小心別掉隊了。如果遇到什麼情況，千萬不要分開。”
洞裏雖然幽暗，但似乎有微弱的光線照亮了這個山洞，依稀可以辨認出洞內地形的輪廓。山洞狹長而深邃，洞口連著洞口，地形錯綜複雜，很難讓人辨別方向。
蘇星星往前走了幾步，用鼻子湊近地麵使勁嗅了嗅，抬起頭來問畢素文，“走哪裏？我們會不會陷進裏麵的毒氣裏了？”
畢素文蹲了下來，摸了一把地上的土然後在鼻子下聞了聞，“這裏麵的氣味不對。”
蘇星星的腳碰到了什麼，拾起來一看，是一個白森森的骷髏頭。蘇星星雖然平時膽子挺大的，但是在這黑暗的環境下突然間看見這個東西，而且又是親自拿在手裏的，不免嚇了一大跳，像撿到了一團高溫燒紅的炭火，迅速丟在地上，並大叫了起來：“救命，救命。”
丟下的骷髏頭咚的一聲，滾到了畢素文的腳邊。畢素文小心翼翼地撿了起來，用紙包好，要塞進蘇星星背上的袋子裏。
“不不不。”蘇星星渾身打著哆嗦。
“讓我來背吧！”跟在後麵的警察接過了背包。
“畢大哥，裏麵的氣味不對。”蘇星星叫道。
畢素文聞出來了，這不是屍體腐爛後發出來的氣味，而是洞內積聚的某種有毒的氣體。畢素文又想起了鵝嶺溝山上的山洞，不由叫道，“我們快跑，以最快的速度往前跑。”
果然，跑了五分鍾後，前麵出現了一個洞口。跑出洞口時，發覺又到了一個由岩石堆砌成的山溝。
“我明白了，我們走過的這個洞就叫做瞎子洞，裏麵很危險。進入之前，一定要放一會兒氣，讓洞內積聚的氣體釋放一部分，然後就快速跑出來。如果不懂得這個道理，多半會被窒息或者毒死在裏麵。”
4
現在呈現在他們眼前的是另一番景象。山穀地形獨特，植被茂盛，加之雨量充沛，濕度大，山霧成了這裏的特色。放眼望去，迷霧繚繞，草木忽隱忽現，使溝內陰氣沉沉，神秘莫測，此處的山霧千姿百態，時近時遠，時靜時動，忽明忽暗，變幻無窮。
“這就是傳說中的死亡穀。”畢素文說道。
“果然名不虛傳。”蘇星星附和道。
“我們得小心地一步步往前走，注意手拉手。”畢素文說著，拉著蘇星星，帶頭走了進去。
進入深山野穀的奇霧之中，地形又不熟，如同進入了死亡穀的陷阱。山霧，像一塊塊軟綿綿的飄布，互相交織纏繞，一旦深入其中，就會把你包圍，把你吞沒。
畢素文和蘇星星打開兩隻手電，在懸崖、密林中保持隊形前進。大家起初產生的恐懼感，反而隨著一步步深入逐漸消失了。大家隻有一個念頭——裏麵究竟會有什麼？
大約走了十米遠，蘇星星突然驚叫一聲。大家朝他指的方向一看，在一汪很深的坑道的積水中發現了一具屍體，三十多歲的年齡，保持著剛死去時的模樣。看上去死者在死前肉體被痛苦襲擊過，緊緊咬住舌頭，手和腳顫抖著保持著不自然的狀態。
“這會是誰呢？”蘇星星驚奇地說道，“居然跑到這種地方來了？”
畢素文走過去察看了一番周圍的環境，說道，“這人死了二十多年了。從時間來說，應該是八十年代初期死的。”
“怎麼會呢？”蘇星星聽了之後，感到不可思議。
畢素文微微笑著說，“通常屍體被埋在土中，身體不能接觸空氣，屍體腐爛的速度是正常速度的八分之一，在水中則會更慢。土坑裏的水是從地下河滲透出來的，相當於噴湧而出的泉水。由於一年四季不幹，因而坑道內保持著足以覆蓋屍體的水位。水中溶解了大量二氧化碳類的氣體和高濃度的礦物質，不含空氣，這樣的環境極具防腐作用。二十多年了，屍體仍然沒有被腐蝕多少。”
“可是，為什麼會是這種奇怪的樣子？看上去不像被謀害的樣子。”
“空氣中的二氧化碳超過百分之二十，人或動物吸入後會劇烈痙攣，幾秒鍾後會咬舌而死，表麵看起來像自殺，實則是因為吸入毒氣或吞下毒物引起痙攣造成。這種情況應該是這樣，被害者先是遇到有毒的氣體，然後又遇到大霧，辨不清方向，昏暈暈迷糊之間跌入深水的坑道內，就這樣結束了生命。”
“可是，你怎麼知道這個人死於八十年初？”
畢素文從蘇星星背袋裏取出麵具，背上小型氧氣筒，走過去，指著死者頭部上方裸露出來的一根樹根說道，“死者生前摔下來的時候，把上麵的樹枝和下麵的樹根同時折斷了。被折斷後的植物停止了生長，停頓在了那一時間的生長期。樹根的生長與樹幹一樣，也有年輪。一但破壞了樹根分生組織的區域，此區域就不會再有木質細胞生成，這樣會留下永久的損傷。計算損傷後的年輪，即可推斷出屍體被淹沒的時間。當然，用樹根生長情況推斷死亡時間，往往隻能推斷死亡最短時間，精確度以年為單位。”
畢素文說著，蹲下去，用一根樹枝在死者身上撥弄著，後來似乎看到了什麼，將樹枝插入死者的鼻孔，扒出了一顆小手指大小的果實的核。雖然經過水分長期的浸泡，果實仍然完好如初。
畢素文抬頭望了望，指著最上麵的一棵野生板栗樹說道：“看到了吧，這是當地生的一種野生植物，一般在秋天十月中旬左右結成果實。根據這些現象，我們不難得出結論，死者大約是在一九八一年秋天跌入坑內而死的。”
大家不約而同地想到了周子強失蹤了的父親。如果是周子強的父親，說明他當時走到這裏麵，決非外界所傳說的那樣，是為了殉情。他的離家，不是有意拋棄子女，而是來這兒找什麼東西，結果死於意外。
但是，他為什麼要到這裏來，卻沒有人知道原因。
不久，他們遇到了一段塌方的路段。腳下的土軟軟的，稍不留意，整個人就會隨著下滑的泥土墜落。在路段的兩頭係上保險繩，一個個攀爬著慢慢地通過。過了塌方路段，大家不再說話，都埋著頭快步疾行。終於在五點半左右，他們發現了一個緩緩的小坡。向陽的小坡上長滿了密密的小野花。深穀裏，溝壑縱橫交錯，森林密布，灌木叢生，眼前唯一的一抹亮色是山腰開滿的那一簇簇火紅的野杜鵑。前進的道路越來越艱辛。剛向前行進不遠，本來就隱隱約約的山路徹底隱沒在了滿山的灌木叢中。不斷的探路、開路讓隊伍的速度慢了下來，兩三個小時過去了也沒有走出多遠。此後的路程都是在密林中不斷地穿梭，手腳不時被劃開一道道血痕。
不久，到了一個深達9米多的洞穴，在這裏，發現了一塊非同尋常的大石頭，上麵刻著一種符號∝。
∝！畢素文心裏跳了一下，仔細端詳著這些符號，想了很久，意識到他們所走的路線就類似於這種符號的下一半。難道還有另一條路線嗎？
蘇星星探頭看了看洞內，叫道，“這裏好像有水。”
公安人員看了看土坑裏的濕土，問道：“這裏為什麼會濕濕的？這裏明明是一片幹地啊，而且這片峽穀周圍根本沒有植物生長。”
畢素文從地上抓起一把濕泥，揉了揉，說道：“這下麵應該有條地下河，經過這裏被什麼堵上了。周圍多為石質，因而水會往上滲。當雨水降到地表向下滲透時，深入到地殼深處的含水層就形成了地下水。地下水受下方的地熱加熱成為熱水。當熱水因溫度上升時，遇到稠密、不透水的岩層的阻擋，壓力會越來越高，以致熱水處於高壓狀態，一有裂縫即湧流而上。熱水上升後越接近地表，水的壓力則越會減少。由於壓力逐漸減小會使所含氣體逐漸膨脹，減輕熱水的密度。因而這些膨脹的蒸氣有利於熱水上升。當上升的熱水與下沉的冷水相遇，又會因密度不同產生壓力差（靜水壓力差），以致反複循環產生對流。在開放性裂隙阻力較小的情況下，熱水循裂隙上升湧出地表，源源不絕湧升至地麵，這樣形成了我們看到的溫泉。但是如果遇到的阻力較大，縫隙如毛細管樣小的情況下，上湧的熱水，會成霧狀噴出。如果周圍多是這樣的地形，這樣，我們就看到了壯觀的山霧，這就是我們在死亡穀看到的景象。不管是哪種情況，地下要存在河流。”
“為什麼周圍沒有植物生長呢？”
“原因在於這個地方地勢低，容易積聚密度比較大的有害氣體。”
蘇星星用手背輕敲了幾下峭壁問道，“可是我們怎麼進去呢？這裏有這麼多的水。”
畢素文拿出一把刀子在峭壁上畫出了一個十字，對蘇星星說道，“挖這裏，這裏的積水經過了這麼多年，可能已經流失了很大一部分，而且就算裏麵還有積水，我們可以等水流完之後再進去。好了，動手挖吧。”
蘇星星從袋子拿出小鐵鍬，一鏟挖下去，明顯聽到咚咚的聲音，不禁叫道，“畢哥哥，裏麵有空洞。”