新紀255年，仲夏，世冑城，領主朝會。
“兒子，端著你的高腳杯，快去敬酒，先敬陛下，再敬兩個親王，然後是公、侯、伯、子、男，按順序，不管有話沒話，都和他們絮叨幾句。”
軍機大臣正在交代自己的兒子，首相費迪南德捧杯而上。
“道格拉斯，覺得這次朝會開辦得怎麼樣？”
“非常成功，很高興看到領主們齊聚一堂，在一些敏感問題上達成了共識，高度的共識！”
“是的，國王的招待晚宴就要正式開始，待會陛下要發言了，所有人都到齊了嗎？”
“嗯，我看都到了，杜威，你怎麼還不動身？我叫你去敬他們酒，你剛升任為軍團長，有必要將在場的每個人都認識一下。”
杜威並沒有反應，而是靜靜看著烈酒城公爵身旁的女子。
褐發紫衫，皓齒明眸。
貴族們人來人往間，談笑風聲，索菲亞，她就像一朵北國鬱金香，捧著香檳，伊人獨立，靜靜開放。
“杜威？”
“是的，父親。”
“我剛剛說了什麼，你重複一遍。”
“父親您是說……我作為新上任的軍團長，要認識在場的所有人。”
“嗯，那你還端著酒杯站在原地幹什麼？”
“是，我這就去。”
“按順序，微笑，見人說好話。”
道格拉斯交代完，正要和首相費迪南德接著再敘，費迪南德卻撇過頭看向一旁說：“你瞧他往哪走？陛下在台上。”道格拉斯回過頭，杜威正走向赫羅提恩，費迪南德笑道：“嗬嗬，他先去敬烈酒城公爵，他喝得過那家夥嗎。”
“醉翁之意不在酒，這小子在物色意中人，眼神直勾勾看了老久了，我還不知道他。”
……
杜威慢慢走向佳人，心中卻醞釀著無數個開場白，他希望以此給北方的佳人留下一個完美的第一印象。
他看見兩位貴族正快步走上去，正好趕在了他的前麵，他們華麗的衣襟上都繡有紋章，一個繡的是盤旋的長蛇，一個繡的是灰色大尾巴狼。
“赫羅提恩公爵，好久不見了，索橋城的泰勒家族向您致以問候。”
“是你，埃德溫·泰勒，索橋城公爵，海角濕地的斬蛇英雄！距離我們上次酩酊大醉已經時隔三年，我們今晚一定不醉不歸。”
“那還用說，來，介紹一下，這是我胞弟，史迪威·泰勒，灰霾堡侯爵。”
“灰霾堡向您致以問候，公爵閣下！敢問這位美麗的女士是……”
“我的侄女，索菲亞·佩裏。”
“那她的父親豈不是？”
“沒錯，銀鬆堡鼎鼎大名的裏夫肯上將，我的兄長，不過今天沒來。”
“很高興認識你們，家父讓我代為轉達問候和敬意，二位大人！”索菲亞點頭致意。
“我也很榮幸。”兩名貴族異口同聲，並相繼親吻女士的手背。
杜威在他們身旁左右徘徊了一陣，與其說在醞釀詞彙，不如說在排隊，他早就想好該說什麼了。
“嘿，那不是軍團長閣下，杜威，看你一個人挺悠閑，要不要過來喝一杯？”
“赫羅提恩叔叔，久違，我很榮幸。”
杜威上前和公爵碰杯。
“我得恭喜你，這麼年輕就當上了軍團長，你應該還不滿三十歲。”
“是的，準確說，今年二十八。”
“的確是少年英才，你一定從令尊大人那裏學到了不少統兵之道。”
“不不不，家父在朝多年久疏戰陣，所談之學早已食古不化，北地銀鬆堡的裏夫肯上將才是我學習的榜樣。”