夏閑娉合上賬本，離開案後，也不急著離去，又在房裏別處轉悠了會兒，而後坐在東側的椅子裏安然品茶。
片刻後門外響起輕軟的腳步聲，跨進房來的白世非不意看見座中有人，微訝笑道：“二夫人這麼早？”
夏閑娉眼波流動：“公子好久沒往浣珠閣了。”微羞垂首，低低道，“閑娉不免有些思念。”
白世非一指案上賬冊，無奈笑道：“最近瑣事繁多，實在騰不出空兒。”神色自然地隻回了前一句話而對後一句置若罔聞。
夏閑娉猶豫了下，似不好意思：“再過些時候便是我的生辰……”
白世非眉一揚：“是嗎？不知二夫人想要什麼賀禮？隻管吩咐邵印去辦。”
夏閑娉眉端勾出一點幽怨：“閑娉什麼都不要，隻盼公子能相陪半宵，與閑娉把酒對弈，這對閑娉而言便是世間最好的賀禮了。”
白世非一笑：“區區小事，又有何難。”
夏閑娉麵露喜色，瞥見遠處管事們已陸續向書房走來，便識趣道：“那一言為定，我不打攪公子忙活了。”
“二夫人慢走。”白世非含笑將她送出門口，再返回書案後，落坐，頭也不抬，“如何？”
小廝躬身答道：“今日看了三本，一本度支房的，一本金房的，一本倉房的，倉房那本隻看到五十六頁。”
白世非點點頭，拿起朱筆，翻開第一本賬冊。
朝陽初升，晨霧破散，尚墜從林苑裏出來。
快經過浣珠閣前方的寬石徑時，不意看見前方迎麵走來兩道身影，她低了低首，悄悄把笛子別到身後綬帶中，待兩人行近，才搭下雙手，行了萬福：“二夫人早。”
步履匆匆的夏閑娉心不在焉，聞聲冷淡地瞥了她一眼，便與她擦身而過。
反倒昭緹臉色有點怪異，走過去之後還回頭多看了尚墜幾眼。
直到那主仆兩人沒入庭院，尚墜才輕籲口氣，把玉笛再握在手中，匆匆往疏月庭回去。
也不知是不是合該有事，避得了頭一回，卻避不開下一回，便才剛那麼一耽擱，她還沒走幾步已然撞上從飲綠居裏出來的張綠漾，莫言跟隨在她身後，兩人仿似正準備往膳廳去用早食。
要藏笛子已來不及，尚墜隻好拿在手中，依樣請禮。
垂低的腦袋不聞對方回應，也不知是否不欲理睬她，方待自行退開。
不料張綠漾頓時叫出聲：“你給我站住！”
她一怔，停住腳步。
張綠漾三步並兩步走到她身前，圍著她轉了兩圈，藐蔑地撇了撇嘴：“長得是還可以，在丫頭裏麵你也算姿色上等的了，不過也還沒美到配得上我家世非哥哥嘛。”
黑瞳收入張綠漾的睥睨，不明她一臉敵意從何而來，尚墜沉默不語。
她手中幽光流轉的玉笛惹起了張綠漾的注意，眼珠一轉，起了動念，手臂倏然前探。
尚墜一時不備，笛子便被她驟搶了去。
“世非哥哥什麼都告訴我了，以後他不會再去林苑裏聽你吹笛，你死了這條心吧！”張綠漾邊說邊把玩著笛子，越看越不像尋常之物，扯了扯穗帶，“這是不是世非哥哥送給你的？”
尚墜微微蹙眉，仍舊一言不發。
看這樣子便是了，張綠漾哼地一聲，翹起下巴道：“你這丫頭竟然害世非哥哥傷心，他親口和我說以後不會再喜歡你了！你別以為我撒謊騙你，這話可千真萬確是他自個兒說的，反正你以後別想和世非哥哥再扯上任何關係！這笛子看上去價值不菲，我這便代他要回去！”
一雙長睫垂了垂，而後抬起來，精致眸子裏閃過清冷亮光，看得張綠漾心裏驚了一驚，那乍掠而過的一抹光芒似是謙恭，又帶著點包容三歲小孩兒似的譏諷。
那抬眼太快，張綠漾還沒來得及看真切，她又已低下頭去。
也不與張綠漾爭辯，隻輕聲緩緩說道：
“這管玉笛尚墜用著確實過於矜貴，交由三夫人還給公子也好，耽擱了這會兒，小姐應該已經起來，尚墜還得趕回去侍候，就先告辭了。”沒待張綠漾開口，已自轉身。
“喂！你——”
尚墜沒再停下，對身後傳來的惱叫聲置之不聞。
張綠漾氣得直跺腳：“這死丫頭！竟敢對我如此不敬！哼，來日方長，總有一天教你落在我手裏！”回手把玉笛扔給莫言，“給我拿好了！”
莫言手忙腳亂地捉住笛子：“是不是現在就拿去給公子？”
張綠漾拍額呻吟，一副孺子無可救藥的表情，朝昭緹低聲吼道：“拿給世非哥哥？！你是不是想找死啊？要讓他知道我欺負那丫頭，還不知會怎樣與我急呢！你趕緊把它拿回房去，別杵在這招搖讓人看見才是真的！”
“是，奴婢這就去。”莫言被她嚇得落荒而逃。
卻說夏閑娉回到浣珠閣後，拿起小狼毫蘸上昭緹快快研好的墨，凝神沉思，然後把早前看過的幾個管事房分別登造的賬冊，包括一係列錢貨出入賬，金銀彩帛交易賬和利賬等，竟一字不差地默了出來。
昭緹在旁看著，遲疑問道：“小姐真的把這些都上交給太後嗎？萬一以後讓白公子知道了……”
夏閑娉搖了搖頭：“不看不知道，看了真是讓人心驚膽戰，白府營業之廣超乎想象，就連官府管製的茶、鹽和礦產等交易，有相當部分也是被白府在背後操縱著，如讓太後知曉這些，恐怕白公子會招殺身之禍，我雖然不得不為太後做事，這是她與我當初談好的條件，但我又怎麼可能會害公子呢？你再鋪些紙來，我另外謄抄一份，且把個別敏感的名目去掉。”
昭緹心裏暗暗稱奇，不可能會害公子？小姐的心腸何時竟變得如此仁慈了，腦筋打了幾個轉，終於恍悟過來，欽佩地道：
“小姐真是絕頂聰明，就算哪天公子知道小姐給太後送消息了，小姐也沒有對不住他，反而一直是在為他掩飾，暗暗護著他，這天大的恩情日後讓他知曉了，可怎麼報答小姐的好？就算有朝一日，太後從別的門路查清楚了白府的情況而怪罪下來，小姐也能推說記不牢或當初便沒看全，而到那時，公子說不得要想方設法保小姐周全了。”
夏閑娉翹唇瞥她一眼：“你倒也沒全笨了去。”筆下故意把一些數目改掉，若真有一日對證起來，她也可自圓其說。
劉娥之非她不可，自然是因從郭皇後那兒得知她有過目不忘的本事，她之非劉娥不可，無非為了對方能將她嫁入白府，讓她來到夢寐以求的白世非身邊，隻不過劉娥懂得利用她，她卻也不是無知婦孺，便在答應劉娥之初，已早為自己想好了這條後路。
得罪了劉娥，憑白世非與皇上的交情，未必不能令她免罪。
倘若得罪了白世非，她多少年來的相思和所下苦心，便前功盡廢。
他是天之驕子，她是絕色佳人，在她看來隻有自己才是那個與他天生相配的女子，奈何他始終視她如草芥，對她若即若離，從小到大，有哪樣東西她憑自己的聰明和手段弄不來？未曾嚐過他所給予她的如此挫折的滋味。
得不到這個男人，她絕不甘心，便賭上這條命也要搏它一搏！
把已晾幹的抄本折好遞予昭緹，夏閑娉叮囑道：“你這便送出府去給周大人，小心別讓人注意到你的行蹤。”順手拿起案上銅鏡，照了照發鬢。
昭緹看著她插在花鬢間的碧玉簪子，隨口道：“才剛回來，晏迎眉那貼身丫頭遠遠看見咱們時，好像把手上一樣什麼東西藏了起來，那東西也如小姐頭上的簪子那麼翠，碧青碧青的。”
夏閑娉不以為意，隻當閑話聽了，對鏡抬手扶一扶正釵簪。
昭緹見她沒反應，討了個沒趣，便自出門去了。
放下鏡子後，也不知是哪根筋受到觸動卻反應慢了半拍，昭緹的說話不由得在夏閑娉腦中又浮了起來，她微擰眉心，神色有絲困惑，仿佛想努力抓住那點倏飛而逝的頭緒，卻始終徒勞無功，隻好從椅子裏起來。
方待抬腿跨出，腦海裏驟閃而過周晉曾經的說話……想不到堂堂兵部尚書家的小姐，卻爭不過一個丫頭……夏閑娉像被閃電當頭劈中，臉色瞬間青白如紙，擱在案上的右手控不住地微微輕抖。
“昭瓏！”她厲喝。
一個丫頭飛快閃身入內，被她嚇人的神色驚住，趕緊小心應在。
夏閑娉用力扯過一張歙州白宣，提筆在紙上飛快勾畫罷：“你馬上拿著這個去潘樓街上的鄧家真珠鋪子，找他們掌櫃，問他公子在去年年底私下定造的那款翡翠手鏈兒，樣式可是正如這般。”
緊咬的牙關已令五官微微扭曲，待昭瓏快步離開後，她出死勁把手中毛筆一折為二，筆毫的殘汁在袖衽上濺出朵朵墨點。
* 兩心終不藏
入了六月，時有密雲過境，欲雨而不雨，灰沉沉地壓在秋水無際的湖麵上，教人心裏悶堵得慌，每到夜幕降臨，最後一縷絳紫殘霞消匿於山邊，拂麵晚風總撩來淡淡一息湖波翠菱的獨特清味。
石案上原本的佳釀酒香，自那夜之後便換了芳茗碧沏。
人不成寐，候者難安。
“莊大兄台。”芙亭裏又一夜等不到人的白世非長長歎息，“我拜托你說一下你的未來娘子，讓我見一下我的未來娘子，再這樣下去我可要翻臉了，到時候別怪我把你們通通攆走。”
隻留下尚墜一人讓他日日看飽看夠。
莊鋒璿無奈：“我已經說過了，但是她固執起來連我也不買帳，說這回非讓你後悔至死不可。”目光忽然向側後方瞥了瞥，卻不做聲，隻唇邊笑意浮現。
白世非抬首仰望夜空，哀聲道：“皇天在上，求求你閃個雷，把那女人劈了吧。”
“世非哥哥要劈誰？”張綠漾從小徑裏竄出來。
白世非逃也似的紮跳而起，苦悶大叫：“你怎麼又來了！”
他見鬼一般避之則吉的反應讓張綠漾十分鬱悶，蠻橫地道：“就那丫頭能來嗎？！我幹嗎不能來？”
莊鋒璿好笑地旁觀著這出一連幾晚依時上演的好戲。
白世非向張綠漾長揖：“小妹子，我求求你了，以後千萬不要再到這兒來，尤其是晚上，否則你世非哥哥真要討不到四夫人了。”
張綠漾嬌哼一聲：“那丫頭有什麼好的？還讓你念念不忘了，你已有了我這個三夫人，還娶四夫人做什麼？不行！我不同意！”
白世非對莊鋒璿使個眼色，別讓她跟著來，邊大步離去邊拋下狠話：“誰不同意我便休了誰！你要是壞我好事，我第一個休你！”
“世非哥哥！”張綠漾不忿叫嚷，那道身影卻已飛快走遠。
出了林苑，回到第一樓前。
站在垂花拱門下躊躇了會兒，終究還是抵不過心底牽動的情思。
袖擺拂處，輕歎了聲，轉身往疏月庭而去。
罷了，他白世非今兒俯首認栽，他確實沒了她就真的不行，去他老祖宗的，他天殺的通通都認了，那死丫頭一定是上天派來收拾他的，才會把他折磨得如此不堪。
“公子。”看見他到來，還在廳堂裏做活計的晚晴意外而喜，望了眼尚墜的房間，“墜子已經睡下了。”
“這麼早？”他皺眉，她身子還沒好嗎？那庵尼開的什麼調養藥方。
隔壁房裏傳來晏迎眉的譏損：“白公子今兒有空哪？真難為你了，還記得住我們尚墜住哪一院呢。”
白世非尷尬萬分，隻受了下來，輕手推開尚墜的房門。
她和衣側臥在床，桌上燭燈未熄，大概是聽到了他們在外頭的對話，由是看到他時臉上並無驚訝，安靜的眸子中閃著星點幽光，似陌生還似久違，又似孤零無依，還有一絲狐疑和驚悸，像隻被遺棄已久獨自蹲在角落裏怕受驚嚇的孤單小貓。
他心頭微微一澀。
兩人誰也沒有開口。
過了好一會兒，他才緩步走進房中，挨著她在床邊坐下，抬手以指背輕輕觸撫眼底的小臉，輕聲道：“你哪裏不舒服嗎？”
她垂下眼簾，別開頭躲過他的手，翻了個身背對著他。
白世非苦笑，心想她至少沒有叫他滾開不是？
彎身把她抱了起來，往自己備置的房間走去，那邊要舒適得多，然而當走出房門，卻不期然頓住腳步，隻得這半個夜晚，到明日一早疏月庭裏的丫頭便人來人往，終究不大方便。
轉身朝外走去，對守在門外的白鏡道：“去我房中取張薄氈來。”低首看向懷內連掙紮也提不起精神的蔫蔫的小臉蛋兒，再度泛起一陣心疼，不明白為何廚房已經天天往疏月庭送參茸燕窩了，她的臉色還是這麼差。
以薄氈覆好懷中人兒，白世非抱著她往第一樓踏月而回。
白鏡跟在他身後，不時顧盼四周有無人看見。
人在夜間易變得軟弱，更尤其此時倦困難挨，尚墜早乏力抗拒，蜷縮在他懷裏的感覺那般溫暖安定，已不想費神去想自己會被抱到哪裏，迷迷糊糊中很快眯著。
也不知過了多久，她不踏實的淺眠被輕微的晃動驚醒。
白世非正輕柔地把她置於床上，見她悠悠醒轉，他的眸色歉然中帶著一絲寵愛，俯下首來想親親她，卻被她臉一側又躲了過去。
唇邊凝起半朵無可奈何的微微笑意，他動手為她褪了外裳，然後也除去自己的外衣，躺下抖開絲被，把綿軟的小身子環擁入懷，在她耳際愛憐道：“我與飄然約了明兒在高陽樓會麵，把他喚進府來給你把把脈，好嗎？”
“不好。”她難得出聲，卻是直接拒絕。
“你氣色太差了。”
“那是因為看見你的緣故。”她翻身背對著他。
他哭笑不得，看著她仍枕在自己臂上沒有挪開的背影，莞爾了下，俯過身去從背後再度摟著她。
她癢得將他拍開。
“我很想你。”他輕輕道。
她不做聲，良久，才有些賭氣道：“怎麼不去那兩院了？帶我來此作甚。”
“你明知我心裏隻得你一個——”
“我不知道！”她打斷他。
他歎氣：“不管我說什麼你都不信是不是？”
那細微的受傷語氣讓她再度沉默，兩人又陷入僵持。
他隻得悶聲道：“睡吧。”
此刻實不忍逼她，她身子這麼差，再把她惹惱傷身非他所願，可是心頭被懷中人兒帶起的抑鬱卻無處宣泄，微氣薄怒之下他掂著她雪柔的耳垂使力微擰，不無恨意地附唇齧上：“我咬死你！”
她喲地一聲驚呼，爾後嘰嘰低笑出來，整個人縮成一團躲避他的掌控，因了這動作，原本僵硬之至的身子軟柔下來，仿佛激起他按捺不住的煩躁讓她心裏好受多了，順帶著連氣也消了些。
他歡喜不已，指掌趁勢探入，尤不太敢確定，低聲下氣地求饒：“你可真個不惱了？”
這耳鬢廝磨之下還如何惱得起來？隔衣捉住他的手，隻仍有些氣悶：“誰說我不惱了？隻是我而今沒空，便留到以後再惱你。”
“隻要你今兒不惱我。”終於守得雲開見月，淘氣之心當下便故態複萌，他調笑地吮她雪肩，“以後便要我為你死了都成。”
“少來這一套！”艱難地撥開他垂涎不已的俊臉，想了想，她低聲正經道，“官府撥現銀收購交引，可是與你有關？”