當托雷斯在森林中碰到馬諾埃爾和貝尼托時，馬諾埃爾已經取得了最低軍銜，他當時正在喬阿姆的莊園裏度假。他每年都習慣在這裏渡過幾個月的假期，這個年輕人身體健康，儀表出眾，天生有一種與自己的氣質相稱的傲然神色，喬阿姆和雅基塔都把他當作兒子看待。如果說這種身份使他能夠成為貝尼托的兄弟，那麼這卻不能使他與米娜以兄妹相稱。因為，馬諾埃爾很快便愛上了米娜，他們的關係超出了一般的兄妹關係。
我們這個故事開始的年代是1852年4月，當時喬阿姆四十八歲。在這種極易使人衰老的氣候中，他過著簡樸的生活。他克製嗜好、生活規律，勤奮勞動。因此，他不像一般人那樣早衰。他留的短發和絡腮胡子都已花白，這使得他看上去像一個清教徒。他的臉上顯示出巴西商人與莊園主特有的誠實。他性格中最突出的一點就是他的正直。盡管他性情溫和，但人們還是能感到他身上有一團意誌控製的烈火。他那堅毅的目光顯示出他有一股旺盛的精力，使他能夠全力以赴地從事任何事情。
然而，在這個鎮定自若、精力充沛，且看來事事一帆風順的人身上，人們總能覺察出一種深深的悲傷，甚至雅基塔的溫柔也不能化解這種悲傷。
這個受人尊敬、為人正直的人擁有一切應該幸福的條件，可他為什麼不容光煥發呢？為什麼他隻是為了別人而快樂，而不是為了自己呢？難道他有什麼難言的隱痛嗎？他的妻子常為此而感到擔心。
雅基塔那時四十四歲。在這種熱帶地區，婦女一般在三十歲便開始衰老了。可她卻像自己的丈夫一樣，耐住了這種熱帶氣候的不良影響。雖然麵部線條有些僵硬，但是雅基塔還是那麼美麗，仍然保持著葡萄牙人特有的傲然神情。她臉部高貴的神情與她那高尚的靈魂是如此自然地結合在了一起。
貝尼托與米娜時刻都無限深情地熱愛著疼愛著他們的父母。
貝尼托當時二十一歲，他活潑、勇敢、討人喜歡，是個感情外露的人。在這一點上，他與嚴肅、愛思考的馬諾埃爾形成鮮明對照，在遠離莊園的貝倫度過一年的學習生活之後，貝尼托非常高興能同好朋友一起回到父親的莊園，重新見到自己的父母和妹妹。作為一名勇敢的獵手，他也非常高興能夠重新回到這片美麗的上亞馬遜河大森林。在以後漫長的幾個世紀中，人們仍然不能完全揭示這片森林的全部奧秘。
米娜當時芳齡二十。她是個迷人的姑娘，她皮膚棕色，一雙藍色的大眼睛好像能夠揭示她的內心世界。她中等身材，身段優美，風度優雅，酷似雅基塔。她比哥哥貝尼托稍微嚴肅些。她心地善良、樂善好施、待人親切，是個人人喜愛的好姑娘。關於這一點，您盡可以向莊園裏地位最低下的奴仆詢問，但是，您可不能向馬諾埃爾打聽“你覺得她怎麼樣？”，因為他與米娜的關係太密切了，回答難免帶有偏愛。
要想完整地勾勒出加拉爾一家人的全貌，還須提及莊園為數眾多的奴仆，否則便會有所缺憾。
首先，應該介紹一位六十歲的老黑奴，西貝爾。雖然過世的老莊園主已經讓她成為自由人，可是，出於對主人及其家人的熱愛，她還是留作他們的奴隸。她曾是雅基塔的侞母，是這個家庭的一份子。她對雅基塔和米娜都以“你”相稱，關係很親密。這個善良的黑奴一生都是在這片田野、森林以及環繞莊園的河岸上渡過的。她幼年時就來到莊園，那時還有販賣黑奴的交易。她從未離開過這座村莊，她在這裏結了婚，但很早就守寡了。在失去獨子之後，她便留下來為瑪加拉埃斯服務。她所知道的亞馬遜河，隻是流經她眼前的這一段。
除了西貝爾，還有一個專門服侍米娜的女仆，名叫麗娜。她與小姐同歲，並且對小姐忠心耿耿。她是個漂亮、愛笑的黑白混血姑娘。她性情溫柔，但有點兒任性。莊園主一家待她非常好，她也熱愛自己的主人。麗娜活潑好動，溫存可愛，她在莊園裏並沒有太多的約束。
莊園還有兩種男仆：大約有一百來個印第安人是莊園的雇工，另外還有二百多個黑奴。雖然這些黑奴還沒獲得自由，但他們的子女從一出生就已經是自由人了。在這一點上，喬阿姆-加拉爾比巴西政府先行了一步。與其它國家不同的是，在巴西，這些來自本格拉、剛果及黃金海岸的黑奴總能受到寬厚對待。在伊基托斯這座莊園裏，從未發生過虐待奴隸的悲慘事件，而這在外國的種植園裏卻是屢見不鮮的。
①皮亞斯特：約合30法郎，在這以前每天能掙100法郎。
②廢糖蜜：製糖工廠的副產品。
③塔菲亞酒：西印度群島產的甘蔗酒。