第二天是5月30日,波利娜·巴尼特夫人和賈斯珀·霍布森淩晨五點就起了床.中尉將用一整天的時間去察看印第安人營地,並收集可能對他有用的情報.他提議托馬斯·布萊克一同前往.但天文學家寧可留在陸地上.他希望作一些天文觀測,並準確測定孔菲當斯堡的經度和緯度.因此,波利娜·巴尼特夫人和賈斯珀·霍布森隻得獨自渡湖前往,由一個為公司服務多年的老水手諾爾曼駕船.
兩個乘客由費爾敦中士陪同前往小港口,老諾爾曼在船上等著他們.這隻是一條漁船,沒有甲板,龍骨長十六英尺,配有標高的索具.一個人便可輕鬆操作.天氣很好,微微吹來的東北風,正適於船行.費爾敦中士向客人們告別,請他們原諒不能陪同前往,因為中尉不在時,他不能離開商站.纜繩鬆開了,小船順著右舷風離開小港灣,飛速穿行在清淩淩的湖麵上.
這次旅行真可謂是一次漫遊,而且是迷人的漫遊.
老水手寡言少語,舵柄夾在臂下,靜靜地呆在船尾上.波利娜·巴尼特夫人和賈斯珀·霍布森坐在船側的長凳上,仔細觀看著展示在眼前的景色.小船在離岸大約三英裏的水麵上沿著大熊湖北岸直行.因此,他們清楚地看到了滿山樹林的山丘向西慢慢地低下去.從這一邊看,湖北岸地區平坦遼闊,天際遙遠.這個湖岸與綠杉環繞的孔菲當斯堡所在的那個夾角形湖岸恰成反比.還能看到公司的旗子在圓屋頂上迎風飄揚.南邊和西邊,太陽斜照湖麵,發出道道光芒;但好似移動著的冰山,猶如大塊的銀子,照得人睜不開眼睛.嚴寒鑄就的冰塊未留一絲痕跡.隻有這飄浮著的冰山,太陽也無法使其化凍,好似要與北極的太陽爭個高低,這太陽在天穹裏描繪出一道悠長的晝間弧光,熱量不大,卻還明亮.
波利娜·巴尼特夫人和賈斯珀·霍布森像往常一樣,交談著這奇特的大自然在他們內心引起的感想.他們的大腦中又豐富了許多值得回味的記憶,而小船在平靜的湖麵上輕輕地起伏著飛馳.
的確,小船早晨6點啟航,9點時已靠近了他們應該去的湖北岸.印第安人的營地建在大熊湖的西北角,不到10點,老諾爾曼已把船停泊在了陡峭河岸邊上的一座不太高的峭壁腳下了.
中尉和波利娜·巴尼特立刻上了岸.兩三個印第安人跑到他們麵前——其中有他們的首領,頭上戴著不少羽毛飾,用相當清晰的英語與他們交談.
野兔部落的印第安人,以及銅部落的印第安人、海狸部落的印第安人及其他的全部屬於七步葦族,因此,他們的習俗與服飾區別不大.另外,他們與商站交往頻繁,這種貿易活動可以說已使他們“英國化”了,其程度正是一個蠻族人所能及的.他們把獵得的動物送到商站,從商站換回生活必需品,幾年來,他們自己已不再生產了.可以說,他們是公司的雇傭人員;他們的生活有賴公司,毫不奇怪,他們已完全失去了其特色.要找未與歐洲人接觸過的土著種族,得上行到更高的緯度,直到通常隻有愛斯基摩人光顧的冰凍地區去才行.
像格陵蘭人一樣,愛斯基摩人才是北極地區真正的子孫.
波利娜·巴尼特夫人和賈斯珀·霍布森去了離岸邊半英裏遠的野兔部落印第安人營地.他們在那兒看到了三十來個土著人,有男,有女,有孩子,他們開發著湖岸,以捕魚和打獵為生.這些印第安人正好最近才從美洲大陸北邊地區回來,他們向賈斯珀·霍布森講述了一些有關70度緯線周圍的現狀,情報不大完整.不過,中尉滿意地得知,幾年來,在北冰洋沿岸還未曾見過歐洲或美洲的任何探險隊,而且每年的這個時期水麵都可通航.至於他有意前往的巴瑟斯特岬角,野兔部落的印第安人一無所知.此外,他們的首領說,大熊湖與巴瑟斯特角之間的地帶是難以通過的地方,那裏高低不平,目前解凍的河流阻斷了道路.他建議中尉沿湖東北部的科珀曼河下行,從最短的路程抵達海岸.到了北冰洋後,就可自在地沿著海岸走了,那時,賈斯珀·霍布森就有了主動權,可停留在他覺得合適的地方了.
賈斯珀·霍布森謝過了印第安人首領,送了他幾件禮物後就告辭離開了.然後,他陪著波利娜·巴尼特夫人在營地周圍轉了轉,快到下午3點時才回到船上.