對以往的回顧
快到晚上十點鍾時,波利娜· 巴尼特夫人和賈斯珀·霍布森敲響了堡壘的側門.見到他們歸來,大家真是高興,因為大家以為他們難以生還.但當大家得知老諾爾曼的死訊時,快樂便被深深的悲痛代替了.這個正直的人受到了大家的愛戴,回憶中人們表露出了深深的遺憾之情.至於那幾個勇敢而忠實的愛斯基摩人,他們漠然地接受了中尉和他的女伴的衷心致謝後,甚至都不願到堡壘來.他們的所作所為,在他們看來是很自然的.
他們並非第一次救人.他們立即又重返湖上,日夜在湖上冒險穿行,獵捕著水獺和水鳥.
賈斯珀·霍布森重歸的當天晚上,第二天,即6月1日,以及1日至2日的那個晚上,全都用來休息.小分隊的感覺很好,但中尉決定,如果天氣還行的話,二號早晨出發,而且極為幸運的是,暴風雨也停了.
費爾敦中士將商站中的所有儲備都提供給小分隊用.幾個狗拉套車換了新的,因此,出發前,賈斯珀·霍布森看到他們的雪橇秩序井然地停在了圍牆門前.
臨行道別.人人都向費爾敦中士表示了謝意,感謝他表現出的熱情好客.波利娜·巴尼特也夾在人群中表示了感謝.最後是中士與他的姐夫朗緊緊地握手告別.
每對同伴都上了自己的雪橇,這次,波利娜·巴尼特和中尉登上了一輛雪橇,瑪奇和朗中士緊隨其後.
根據印第安頭領的建議,賈斯珀·霍布森決定走捷徑抵達美洲海岸,從孔菲當斯堡直插海濱.他查看了粗略繪有地形狀況的地圖後,覺得還是直下流入庫羅爾芒灣的大河科珀曼河穀比較好.
在孔菲當斯堡與河口之間,距離有一度半之多——即85到90英裏.港灣的形狀是個深深的新月形缺口,其北端是克魯森施膝角,從這裏開始,海岸線清晰地延向西部,直到北緯70度線以上那高高的巴瑟斯特角.
於是,賈斯珀·霍布森改變了直到現在一直逆循的路線,向東邊進發,以便用幾個小時取直線到達河流邊上.
第二天,6月3日下午抵達了河邊.科珀曼河水純淨而湍急,此時,河流掙脫了堅冰的束縛,在寬闊的河穀中滔滔不絕地流淌著,眾多蜿蜒而可涉水而過的小河川也源源不斷地流入河穀中.於是,雪橇在平坦的土地上快速飛奔著.行程中,賈斯珀·霍布森向他的女伴講述著經過地段的曆史故事.在中尉與女旅行家之間存在著真正的親近與誠摯的友誼;這也是由於他們的處境及年齡的關係.波利娜·巴尼特夫人喜歡學習,她有著發現新事物的本能,因此,喜歡聽別人講探險家的故事.
賈斯珀·霍布森一清二楚地了解他的北美洲,他完全能滿足其女伴的好奇心.
“大約90年以前,”他對她說,“科珀曼河流經的地區都還未被開發,是哈德遜灣公司的人發現了它.隻是,夫人,這也正如科學界中常發生的那樣,是在尋找某個東西時,發現了另一個.哥倫布原想找亞洲,卻發現了美洲.”
“那麼哈德遜灣公司的人在找什麼呢?”波利娜·巴尼特夫人問道,“是尋找著名的西北通道嗎?”
“不,夫人,”年輕的中尉笑道,“不是.一個世紀前,公司對使用這條新通道沒什麼興趣,它通常帶給公司的好處,還不如給其對手的好處多呢.人們甚至宣稱,在1741年,有一個叫克裏斯朵夫·米德勒通的人,受英國政府派遣來考察這片海域,他曾被公開指控收了公司的五千英鎊賄賂,以宣稱在兩個大洋之間沒有通道,也不可能有通路.”
“這可有損這家著名公司的榮譽啊!”波利娜·巴尼特提請注意.
“在這一點上,我不為它開脫,”賈斯珀· 霍布森答道.“我甚至要補充說,議會嚴厲地譴責了這種作法,並在1745年答應拿出兩萬英鎊的獎金給發現此通道的人.
因此,當年就有兩個魯莽的旅行者:威廉·莫爾和弗蘭西斯·史密斯去了裏帕爾斯灣,試圖找到人們如此期望的通道.但他們並未成功,一年半之後,他們隻得回到了英國.”