驅動巨大機械時的重低音。
裝甲部位間空隙摩擦時的金屬音。
還有，緊接著響徹天際的強烈破碎音。
堆積起來的瓦礫壓斷了它巨大的前腿。
鋼鐵的長槍。要是這麼叫，那玩意似乎又太長太大了些。
普通的子彈不可能擊穿那厚重的全身裝甲。而前腳在它全身中也算尺寸特別大的，不適合用長槍來比喻。該叫大樁。或者柱子。總而言之，它的前端是以貫穿人體為目的的尖銳槍頭。那麼就叫它，巨槍好了。
在黑暗中，瓦礫園裏怪物在肆虐。
鋼材、瀝青之類堆起的瓦礫之山被它一擊又一擊地打崩。在代表著東京拉萊耶的黑暗的暗巷盡頭，零星存在於都市各處的放棄開發地區。從內地傳來少許燈光越過舊東京灣，照亮了怪物。
一個揮舞著鋼鐵巨槍的，多腳的怪物。
成為它目標的人類隻有一人。
那是一個身披黑色外套的人。
膽敢在新池袋的暗巷裏阻止怪物吃光今晚的獵物，讓一個女人逃了出去的那個人。擁有銀臂的男人。沒錯，是男人。雖然說不上矮，但也不是很高。
看上去像還沒成年的少年。
不知道他表情如何。因為他戴著鋼鐵的麵具。
麵具上，沒有任何造型和圖案。沒有麵貌。
貼著那張毫無表情的臉，用敏捷的動作躲過怪物前腳發出的攻擊。
前腳連他飄揚的外套衣角，都摸不到。
『GRR――』
隨著吼聲，前腳再次逼近。與此同時還有利齒。它衝過來了。
也許它認識到隻揮舞前腳無法對目標造成殺傷。
怪物，用全身逼向一襲黑衣的少年。
而少年依然輕鬆地躲開了。
雖然這一擊很沉重，但在他眼裏並不算很快。
他看著從正麵以時速超200公裏的速度衝來的巨大金屬怪物，用右手輕輕頂上它的前腳，以接觸部分為基點讓自身一下子轉到了側麵。
他用獨特的步法輕輕貼到怪物的腹部側麵，從外套內側迅速拔出白刃戰匕首突刺。
他的動作很老練。熟練的技術。
沒錯，這對他來說，是日常行為。
不會遲疑。也不會躊躇。
隻會冷靜地，如往常一般跟死亡擦肩後將匕首刺出。
但是。一聲響徹天際的高亢金屬音。覆蓋怪物軀體的全身裝甲依然堅硬。
這把匕首刺不穿它。
「咦……？」
說話聲――
「是重機械型，C種嗎」
那說話聲很沉穩。
但響起的聲音，是依然還帶幾分稚嫩的少年聲。
「用不著十分鍾」
在說話的同時，他已經與怪物拉開了距離。
既然匕首刺不穿自然得退回來。少年用輕飄飄的動作穿越在瓦礫之間，將匕首收回鞘中拉開約十二米的相對距離。這是安全範圍。有了這距離，怪物的前腳夠不到，衝過來時也能輕鬆應對。
少年輕輕吸氣，呼出。
在做出某個戰鬥動作時一般不會進行呼吸。所以需要在像現在這樣保持著距離時，理順呼吸。
跟平時一樣。
所有的一切，盡在他的掌握之中。
接觸捕食人類的怪物。
就是清掃工要做的工作。
戰鬥行為。不，應該說清掃工作。
的確，這裏確實是個非常適合進行清掃的場地。
沒能成為都市的冰冷塵埃堆積地。
雖然地麵凹凸不平，不過，這裏很適合清掃恐獸。
畢竟，是少年特意將怪物引到了這裏來的。
要是繼續呆在狹窄的暗巷裏對它太有利，而且，若不在這裏戰鬥那就白費了之前一番準備。起碼得讓他覺得，浪費掉本來能救下的好幾條人命的時間是有價值的。
但是。他並沒有什麼感傷。
能救下一人已經非常幸運。若是平常，一般，所有人都已經被吃掉了。
人類太脆弱了。
一旦遭遇潛伏在都市陰影裏的這種鋼鐵食肉動物，隻能乖乖被吞食掉。
比如說――
『GRRRRRRRRRRRRRRRRRRRR！』
就是這聲音。
恐獸的咆哮。恐怖尖叫。一開始大家都說這種聲音能麻痹精神使肉體僵直，不過現在，至少在清掃工內部已經查出了更加準確的原因。
它是在發聲的同時進行電腦攻擊。
若是被這種攻擊擊中，就會變得無法動彈。
電腦的控製權會被奪走，甚至失去身體自由。
大多數情況下會被強製選擇“站著不動”，然後完蛋。都市行政部的官方發表稱電腦化手術不會給身體帶來任何影響，但事實卻正好相反。至少，恐獸們就能通過電腦控製人體。
但是。對手是清掃工的話就另當別論。
特別是那些厲害的清掃工，他們能同時應對實戰和電腦戰。
就像這少年。
瞬間展開電腦賬號的防護。
一旦恐獸通過電腦網絡發出以毫秒單位的速度入侵少年“內部”的電腦連接，就會自動的，同時展開兩重電腦防火牆應對。既然敵人是重機械型C種的恐獸，那兩重就足夠了。
電腦防火牆，就是指防護程序。
正規貨可以在各大主要站點附近肯定會有的折扣店裏買到，不過那些隻能當個心理安慰對與恐獸的戰鬥毫無幫助。清掃工大多數都會用上更高性能的防火牆。有的人是自造的，也有人是從A級以上的黑客那裏購買的。
少年屬於前者。
確切地說，他現在使用的防火牆是自造的。
如果對上更強力的恐獸時他也會使用從超A級黑客那裏定做的電腦防火牆，但那種防火牆貴得離譜，所以他不太想浪費。厲害的黑客一般都是觸犯多條都市法的人，光是跟他們接觸都得花不少錢。
所以，他盡量自給自足。
而且，自己的安全還是得靠自己保護。
少年確認著自己的賬號情況，吐了一口氣。
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[賬號號碼：5034745]
[年齡：十六]
[性別：男性]
[賞罰：無]
[經曆：參照另一頁麵]
[原籍：舊東京內地]
[人種：黃種人]
[健康狀態：正常]
[電腦狀態：正常]
[帳號名：小城?相馬]
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小城?相馬。
這是他的真名。並非假名。
植入脖子裏的微型電腦機器裏記錄的，唯一的正規帳號名。雖說大多數清掃工都會使用假名及假賬號，但，他不會。
『GRR！！』
怪物的前腳突然暴脹好幾倍。
從鼓起的前腳中“射出”幾根巨大樁刺。
它放棄奪取賬號，可在物理戰鬥中也無法追上少年的機動性。所以這怪物在一瞬間使前腳的一部分變質，擴大，變形製造出了射擊武器。
射出的樁刺每一根都跟鼓起前的前腳一樣大，估計重量也相同。
它這種完全無視質量守恒定律的行為，如今也不值得驚訝。
（跟以前一樣）
少年――相馬在心中說道。
因為恐獸就是這樣的怪物。
存在本身就是無視科學的，不講道理的殺戮怪物。
無論是個人還是團隊對它來說都沒意義。恐獸，天生就是為了殺死人類。假如你開著軍用的裝甲車出來，它就會像剛才那樣製造出貫穿鋼鐵的武器，殺盡車中的所有乘員。
配備足以殺死目標人類的兵器，就是恐獸最大的特征。
所以，射出來的金屬樁刺，非常快。
既快，又重。
就是為殺死比自己速度快的少年而設計的。
「……嘁」
他咂了一下嘴，躲開那幾根樁刺。
以最小的動作躲過了第一，第二，第三根，但是剩下的兩根躲不過了。
就在樁刺即將擊碎相馬身體的，那一刻前。
銀色手臂將樁刺擊落。右臂擊落一根，左臂再擊落一根。
「太慢了」
說著，他怒視怪物的紅色眼睛。從掛在胸口的黑色皮革槍套中拔出自動手槍，看都不看直接扣下扳機。
――同時，入侵電腦。
電腦戰。
用違法軟件把無數數列構成的電腦網絡簡略化?視覺化，以虛構的《電腦空間》為戰場進行的戰鬥。
嚴格來說的話像剛才那樣展開防火牆也算是電腦戰的一種，不過那隻是反射性的防禦行為。
由自身發動攻擊的行為，才符合電腦戰之名。
雖然恐獸在現實中有著各種各樣的形態，但麵對在《電腦空間》裏基本上都是個多角形巨大構造體的它們，清掃工會用各種各樣的手段對其進行電腦攻擊。想要攻略擁有與大型主機級的電腦係統同等尺寸的構造體，擁有大量構成因子的恐獸並不簡單，通常，清掃工都會靠多人同時攻擊來實現這個目的。
但是，相馬卻獨力進行攻略。
那是因為他使用的是高性能的違法軟件。的確如此。
那是因為他連接電腦網絡用的，是藏於腰間皮套裏的專用電腦機器能使通信速度飛躍性提高。的確如此。
但是，這些東西隻要有錢和渠道誰都可以買到。
最後一點才是關鍵。
很簡單那就是因為他是一個實力強大的黑客。
（一口氣，卸掉它的裝甲……！）
相馬集中精力加強對《電腦空間》的感知。
首先，對重疊佇立在現實與《電腦空間》中的恐獸，同時發起攻擊。
在現實中邊移動邊開槍。
同時扣下思維裏的扳機開始電腦攻擊。
就像《指令》的選項那樣，A級以上的黑客靠著各種裝備就能做到一個念頭發動電腦戰。
同時啟動三種戰鬥用程序。嚐試入侵恐獸的構造體。
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[電腦戰鬥：啟動《分析》程序]
[電腦戰鬥：啟動《變化》程序]
[電腦戰鬥：啟動《攻擊》程序]
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若能搞定隻需一瞬間。
若搞不定就危及自身。
那種隻有大型主機級的係統才能運行的防禦程序，可以說是特製的電腦防火牆攻性防火牆，一旦發現可疑的電腦賬號就會立即發起攻勢將其燃燒殆盡。有如火焰之冰。（注：攻性護壁Intrusion
Countermeasure
Electronics，出自攻殼機動隊，廣泛用於賽博朋克中，正如其名是一種帶攻擊性的防火牆，簡稱ICE）
當然，相馬他，並不打算乖乖讓其燒毀。
應該說，這正是他一開始發起的攻擊發揮作用的局麵。
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[電腦戰鬥：《分析》程序：分析目標位置的防火牆。是追蹤型攻性防火牆]
[電腦戰鬥：《變化》程序：根據分析結果發動《偽裝》效果]
[電腦戰鬥：《偽裝》程序：偽裝成功。已阻止攻性防火牆的啟動]
[電腦戰鬥：《攻擊》程序：攻擊構成因子]
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阻止攻性防火牆的啟動並且對構成因子發起攻擊。
被視覺化後的圖像與現實重疊。隨著槍擊，多支光箭從相馬的賬號中發出向圍著代表恐獸的多角形那些護欄射去。箭瞬間變化為爪的形態，在護欄間扯出巨大的空隙。緊接著發射的光彈，穿過空隙命中了多角形的一部分。準確地擊穿了它。
擊穿的那部分，是對物理運算因子。恐獸所擁有的構成因子的大部分都是這種。也有清掃工說，它可以通過近乎無限的運算後達成篡改基層現實什麼的。
對物理運算因子是什麼。
失去了它的怪物將會變成怎樣？
顯而易見，現實中的恐獸身上的裝甲跟物理運算因子的強度是有關聯的。
就是說，會變成這樣。
裝甲上出現了洞。洞。洞。黑色血液噴出。
在展開電腦戰的同時，陸續射出的手槍子彈輕易地擊穿了裝甲。
就像用加熱過的刀插入黃油裏。
毫無抵抗，輕易貫穿了。
在打穿的洞盡頭可以看到像跳動的心髒般跳動著的鋼鐵。
確切地說，是混著鋼鐵與肉的東西。
『GRRRR――』
「別吵了」
他繼續射擊。就像是在挑釁一般，停止移動站定著。
這裏就是他事先計算好的地點。
好了，來吧。
相馬的麵具正對著怪物。
怪物腳下瓦礫飛濺，激昂地衝了過來。然後它的腳被炸飛。準確地觸發了陷阱。引爆事先埋藏在瓦礫堆裏的錐形炸藥，強烈的衝擊襲向怪物。它左側的前腿和第二條，第三條腿被炸飛，軀體裝甲也被炸裂開來。
咚，怪物倒下砸出一聲巨響。
它停下動作。那堆腳失去了力氣，倒下的軀體埋進瓦礫之中。
如果是狩獵猛獸的話，到這也許就算結束了。
但對手是那鋼鐵的怪物。
他將自動手槍放回槍套中，用左手拔出裝備在腰後的輕機槍，粗魯地傾瀉著子彈。他輕鬆地擊穿橫倒狀態下的怪物那脆弱至極的裝甲，扣著扳機不停連射，向怪物走去。他鑽進怪物的懷裏，左手繼續用輕機槍連射，而右手拔出匕首刺向恐獸頸部。
匕首傳來了跟之前不一樣的柔軟觸感。
經過電腦戰以及槍擊再加上炸彈的攻擊後，變得脆弱的裝甲可以輕易割裂。
用匕首切斷在頸部跳動的鋼鐵，它的大動脈。
跟以前一樣的行為。
老練地動作。
不會遲疑。也不會躊躇。冷靜地，如往常一般與死亡擦肩。
像這樣，毀掉以如同肉體一般會跳動的鋼鐵構成的機械體。
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[電腦戰鬥：《攻擊》程序：攻擊賬號]
[電腦戰鬥：《攻擊》程序：攻擊賬號]
[電腦戰鬥：《攻擊》程序：攻擊賬號]
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在經過視覺化的電腦網絡上，光彈一發接一發地擊破多角形的中心部位。
同時啟動程序將其完全燒毀。
燒毀那個深埋在軀體內部的核心。
那個隱藏在大型主機級係統深處的，電腦賬號。
沒錯，區區恐獸，竟然也擁有賬號。
外表是個機械的怪物。
電腦是大型主機級的怪物。
區區怪物，但它們每一個，都肯定有一個自己的賬號。肯定隻有一個。似乎無法更換。事實上，隻要像這樣將電腦燒毀，就不會重新生成賬號，數十秒後它們的肉體就會崩壞。無敵的裝甲變得比朽木更脆弱被風吹倒，隻留下烏黑的殘骸。
可見它們的生存比人類更加依賴電腦。顯而易見。
還叫什麼，電腦終結獸。
叫得真好聽。
嗯，相馬正隔著麵具自言自語。
沒有說出聲來。
『GR、R……R……』
它不舍地發出咆哮的殘音。
脫下麵具，少年輕聲對它說。
「有什麼話要留下？」
他向裝甲全被擊碎，如同心髒的電腦被擊碎倒在地上的怪物，發問。
沒有答複。
隻有細微地，低吟聲。
聲。不，應該說是音吧。
總是這樣。
恐獸，不會給相馬留下言語。
隻會發出吼聲，吞食顫抖著的人類。它隻是一個怪物。
「――時間到了」
說話的同時，槍聲響起。
射穿了藏有電腦賬號的核心部分。
冠以恐怖之名的怪物，一瞬間，形態崩散。
相馬啟動雙手的偽裝模式。
在銀色的，一看就知道是人造物的義手外，裹上皮膚般的立體影像。如果仔細觀察的話就能發現一些細微的不同，但不會有人一直盯著他的手和手指看，而且在這個時代，裝機械義肢這種事就算在拉萊耶也不算犯法。當然，像這雙手一樣擁有軍用級功率的話就另當別論。
他反複做了幾次張開手指又握緊的動作。
看來驅動沒出問題。
因為剛才為救那個幸存者，他逞了點強，所以有些擔心弄壞了。
這也無可奈何。剛剛那種場麵用子彈不能保證成功，隻能依靠機械義手的功率。一般的義手毆打，根本不可能阻止裝甲弱化前的恐獸，但是有軍用級的功率就另當別論。
「接下來」
相馬看著死了的恐獸的殘渣咕噥。
已經完全看不出它的原型。
要是正規的清掃工就會聯係清掃工協會，把用機械眼或攝影裝置記錄下來的戰鬥情報當做證據發過去，催他們快點支付報酬，但是他不會。
雖然他沒自稱過獨行清掃工，不過那說法卻是對的。
小城?相馬不與任何人為伍。
獨力獵殺恐獸。
不去索取正規的報酬，獨行在野。
「……去搜刮點子彈錢好了」
他用手探進那些朽落的烏黑殘骸中，翻找。
核心被擊碎的恐獸一般都會變成這樣的殘骸，但是有時候，會遺留一些還活著的部件。會跳動的鋼鐵。有些清掃工戲稱這東西為“恐怪的肝”，它相當值錢。清掃工協會會出錢買，一些發現了恐獸存在的黑幫和實踐型煉金術教團之類的團體也會出錢買。
相馬雖然在獵殺恐獸時一直避免著和其他所有人直接接觸，但跟自行申告製的恐獸獵殺報酬不同，如果能得到這種東西，就能通過他為數不多的知己將它換成錢。
不過。很遺憾。
這次，他沒能找到搖錢樹。
「肝也一起碎了啊……」
一聲歎氣。沒辦法。
還是早點收工吧。
殘留在暗巷裏那些受害者們的殘骸，他已拜托情報商的熟人將情報散播出去，其他清掃工或者清掃工協會得知就會來收拾。和往常一樣。
就在他邊想著這些，邊要往前踏出一步時。那一瞬間――
「誰在那」
一股氣息突然冒出，相馬轉過身來。
同時舉起了槍。
無聲拔出的那把無彈匣型自動手槍的槍口，正好，瞄準了停在瓦礫中的人影頭部。是誰？
之前完全察覺不到氣息。雖然他不是漫畫或者電影裏麵那些武功高手，但在他接受過把獵殺恐獸的手法傳授給他的師父訓練後，便能察覺到接近他的其他人的氣息。可是。
之前完全察覺不到氣息。
為什麼。
是他大意了？
的確，他是有點，鬆懈了。
因為從沒有過多個恐獸同時出現的前例。隻要殺掉一個，至少一周內是不會在同一個地點出現其他恐獸的。這是十多年來，與電腦都市有著同等曆史的清掃工建立的常識。
（大意了。糟糕。）
他咂了一下嘴死死盯著人影。
那是一個小巧，瘦弱的身影。
「我問你是誰」
再次。問道。沒有答複。
相馬強忍著氣，向人影踏出一步。
沒有反應。那人影，依舊停在那裏，似乎在默默看著這邊。
看著。被看到了嗎。從什麼時候開始？