“正如你所說的。”
“為了到達這樣的深度，我們斜向行走了二百五十五英裏，對不對？”
“完全正確。”
“花了大約二十天，對不對？”
“正好二十天。”
“好，四十八英裏是地球半徑的百分之一。照這樣走下去，我們就需要走兩千天，也就是大約五年半，才能到達地心！”
教授沒有回答。
“更何況，如果要每往前走二百五十英裏才能下降四十英裏的話，那麼在我們還未到達地心之前，早就由地球圓周上的某一點走回地麵上去了！”
“讓你的這些計算見鬼去吧，”我叔父生氣地說，“讓你這些假設見鬼去吧！這些假設的依據是什麼？誰對你說了這條通道不是直接通到我們的目的地去的？再說，對我來說，這是有前車之鑒的。如今我所做的，前人已經做過了；他成功了，我也將成功。”
“我希望如此。可是，您是允許我……”
“允許你閉嘴，當你要這樣胡說八道的時候。”
我明白，教授威脅著要擺出做叔叔的架勢了，那是很可怕的，我得小心提防著。
“現在，”他說，“看看壓力計上壓力有多大。”
“壓力非常大。”
“好，你瞧，我們慢慢地下降，我們逐漸習慣了這種大氣的密度，我們沒有感到什麼不舒服。”
“完全沒有，隻是耳朵有些痛。”
“一點兒也沒關係，快呼吸，使你肺部的氣體和外界氣體迅速交流，這樣，你就會不痛了。”
“真是這樣，”我答道，決定不再惹他生氣，“處在這樣稠密的大氣中，甚至還有一種十足的樂趣呢。您沒有注意到聲音在這裏傳播時多響嗎？”
“是的，就連聾子也能聽清。”
“這密度無疑會越來越大吧？”
“是的，根據一條還不十分肯定的規則，確實，越往下，重力的強度就越小。你知道，物體在地球表麵時，重量最大，而在地球中心，物體是沒有重量的。”
“這我知道。可是，請告訴我，這氣體最後是不是能達到水的密度？”
“當然，處在七百一十個大氣壓下，它就會跟水的密度一樣了。”
“再往下呢？”
“再往下，這一密度還會增大。”
“那時，我們怎麼往下走呢？我們都要浮起來了！”
“我們把石頭放在口袋裏就行了。”
“叔叔，真的，您什麼問題都能回答。”
我不敢再假設下去了，因為我一定會再碰到某些我認為是不可能的問題，假如提出來，教授會火冒三丈的。
不過，很明顯的是，處在可能達到幾千個大氣壓力下的氣體，最終會變成固體形態，到那個時候，即使我們的身體能堅持，不管世上有多少推想，我們也無法再往前走，而隻能停下來了。
不過，我沒有把這一論斷提出來。我叔父一定又會把他那位不朽的薩克努斯抬出來反駁我的。其實他抬出的這位前人是毫無說服力的。因為，要證實這位冰島學者確實作過這次旅行，就必須回答一個極其簡單的問題：
16世紀時，溫度計和壓力計都還沒有發明出來，薩克努斯怎麼能確定他抵達過地球中心呢？
但是我把這一異議藏在心中，等待著這事情如何收場。
這一天的其他時間都是在計算和交談中度過的。我總是同意利登布洛克教授的觀點，同時我非常羨慕漢斯那種超然物外的態度，他一點兒也不考慮什麼因果，命運要把他帶到哪裏，他就盲目地跟到那裏。
(1)據現代科學檢測，地表某些部分的地殼厚度超過50英裏。