熱質說支持著18世紀後期的熱學，但它有一個弱點，即人們不能肯定熱質是否也和其他物質一樣具有質量。致力於推翻熱的物質說的第一個物理學家是本傑明·湯姆遜（Benjamin Thomp-son Rumford），即倫福德伯爵。1753年他出生於美國馬薩諸塞州的北沃本恩。1790年被巴伐利亞選帝候封為倫福德伯爵。1814年在法國逝世。
1798年，倫福德在慕尼黑一家兵工廠監督大炮鑽孔工作。一個偶然的機會，他發現被加工的黃銅炮身在短時間內得到了相當多的熱量，而被刀具刮削下來的金屬屑的溫度更高，超過了水的沸點。按照熱質說，這些發出來的熱量來自物質內部包含的熱質。可是從青銅中跑出來的熱質太多了，全部加起來甚至可以把它本身熔化，這顯然是熱質說無法說明的。為了尋求熱的來源和對它的本質做出解釋，他做了一係列的測定實驗。他將金屬柱和鑽削裝置全部浸在水中，用一個鈍鑽頭與炮筒摩擦生熱，使一定量的水的溫度升高。結果在1小時內使水的溫度升到107℉，到了1.5小時水溫升到142℉，到了2.5小時，就使水沸騰了。倫福德對銅屑的比熱作了精確的測定，結果發現銅屑的比熱與一般炮筒的比熱沒有什麼區別。他從摩擦產生的熱顯然是取之不盡的事實推斷出熱不是物質，而是來自物質的運動的理論。1798年1月25日，他向皇家學會作了報告，結論是：摩擦產生的熱是無窮無盡的，與外部絕熱的物體不可能無窮無盡地提供熱物質，熱隻能認為是一種運動形式。
倫福德的報告引起了巨大反響，無疑是對熱質說的一個沉重打擊。但由於他的測量有明顯誤差，沒有測量實驗中熱量的損失，也沒有提出一個建設性的學說來取代熱質說，他的願望沒有實現。直到19世紀40年代末，由於能量守恒定律的確立，熱動說才獲得了最後的勝利。直到今天，人們才形成正確概念：熱是大量分子的無規則運動。