文麟見施女說時星波微注，好似含有嗔意，忽想起對方雖是巾幗英雄，劍俠一流，終是一個未出閨門的少女，不應作此劉楨平視，聞言恐其誤會，好生惶恐，急於分辯，未暇尋思，脫口答道：“小弟方才想起，同是一樣佳人，一雅一俗，竟有天淵之別，似二姊這樣，直是神仙中人，休說不帶絲毫輕桃，而容止端嫻與氣度之高華，由不得使人生出敬佩之念呢。”
文麟原是匆匆回答，無意之間把心裏的話說了出來，及見施女已帶笑容，化嗔為喜，以為說投了機，便照實說將下去。正說得高興頭上，隱聞身後有人微笑，回頭一看，正是施兄，站在身後，笑容初斂，忽又想起所說的話好些語病，自知不合，心中越慌，但又無法改口，當時窘住，不能再說下去，急得滿臉通紅，吞吞吐吐，不知如何是好。
施女見他窘愧之狀，笑說：“我知周兄端人，性情純厚，心口如一，愚兄妹又非世俗女子，無須忌諱。我最恨人假道學，居心卻不可問。這類由衷之談，且比那些故意裝腔作態的要強萬倍。你不過說我長得不醜，不似蔡家婆娘，稍具幾分姿色便自負美貌，平日口吹大氣，妄想顛倒眾生，把一班江湖上的鼠竊狗偷引逗得魂不附體，一旦遇見一個品貌好的正人君子便現原形，一味輕狂自賤，人卻看她不起。周兄雖不應相提並論，連類而及，自來言為心聲，即此可見對我不曾輕視，但說無妨，有什相幹？莫非一有男女之分，便連邪正美惡都不容人說一句麼？”
文麟見她嫣然笑語，侃侃而談，更顯得一顰一笑全都美若天人，自己正被窘住，難得對方如此開通，由不得更生好感，借著聽話，把氣沉住，想好說詞，方始慨然答道。
“方才我因二姊如天上神仙，不帶絲毫煙火氣，最難得是儀態萬方，美絕大人，偏是那麼自然端重，心中敬佩，由不得說了出來。後來想起不應如此冒昧，正自慚愧，竟蒙諒其愚忱，不以唐突見罪。”
還待往下說時，施女笑道：“算了算了！我剛說你心口如一，如何又說這樣言不由衷之談？”
文麟一想自己所說並非虛語，第二次開口已比方才謹慎，如何又說這言不由衷？忙答：“小弟實是肺腑之言，毫無虛偽，二姊為何見疑？”
施女笑道：“我知周兄有一心頭愛寵、平生知己，看你心意，分明除此一人，人間已無佳麗，這儀態萬方，美絕天人的八個字，豈非欺人之談？”
文麟聽對方口氣，自己苦戀淑華之事對方似已知道，不禁大驚，想了想慨然答道：“小弟誠然有一知己良友，但惜福薄命淺，中道乖遠，未能常相廝守。自分今生已無聚首之望，平日見麵都避嫌疑。”
“所幸彼此均能相知以心，相見以誠，非特未作非分之想，隻等孤兒長大成立，便要披發人山，了此餘生。不肯答應蔡三姑的盛意，固由於此，真要佳麗當前，井非無目之人。”
“如其心存偏見，不知善惡美醜，方才也不會說蔡三姑美貌了。”
說罷，回顧施兄，不知何往，方想詢問，施女笑道：“這話果然有點道理，那你看我比你那意中良友如何？”
文麟答道：“此事難言，我那童時良友，如在常人眼中，也許不如二姊這等天人顏色，但我二人情深交厚，在我目中因是情有獨鍾，自覺一時瑜亮，難分軒輊。”
施女聞言微嗔道：“你二人既然情分深厚，便應同守昔年信約，她如何又嫁別人呢？”
文麟淒然答道：“此事也難怪她。當初原是小弟自誤，雙方本來表親，雖然情深愛重，一則年幼麵嫩，彼此心許，不曾明言，後又隨宦遠遊，多年未見，誤傳遠死他鄉的噩耗，加以故鄉風俗，中表為婚原為大家士族所忌，她又素孝，父母在堂，隻管背人飲位，始終有懷莫吐，迫於父命，隻得出嫁。雖然嫁得還好，但我知她內心痛苦惟有自知，如今格於禮教，彼此防閑，連麵都見不到了。”
施女本想再間幾句，因見文麟十分傷感，不便反潔。施兄也由外走進，笑說：“消夜粗肴已全齊備，入座再談吧。”
文麟被人勾動心事，暗中難受，因見主人盛意殷勤，已然備好，隻得稱謝人座。