十二月的京城天氣酷寒難耐，整個城際都已經被籠罩冰雕玉琢之中，不僅如此，大街小巷更是彌漫著一股濃烈的憂愁，蒙古人、滿人以及那些“心懷忠義”的遺老們，無一不對眼下國內的局勢憂心忡忡。倒是還有些朝中的少壯貴胄們整日不停的叫囂著，可終歸也沒有人見他們做過些什麼實事。
不管是日本人的報紙、英國人報紙還是中國人自己的報紙，鋪天蓋地的頭版頭條上都是起義、革命、獨立之類的字眼。縱然報紙上的文章沒有明著寫出清廷的危機，可就連不識字的婦孺們都能猜到，這大清的天下已經岌岌可危了。
正是在這樣一片蕭殺的氣氛之下，位於東直門內的鐵獅子胡同卻依然呈現出一副熱鬧的景象，每天都有不下百餘人從這裏進進出出，專門為鐵獅子胡同架設的數條電報線、電話線幾乎無時無刻不是在傳遞著信息。甚至在百忙之中還有仆從模樣人擰著紅燈籠、紅巾子在大門口張羅布置，為即將到來的新春佳節裝點一番。
自從袁世凱接任內閣總理的位子之後，便將署衙選在鐵獅子胡同的外務部衙門，沒過多久連外務部衙門的門匾都改換成“內閣總理衙門”的字樣。事實上從那天開始，清廷的政治核心就已經從紫禁城漸漸遷移到了這裏。
之前，朝中的大臣們還會象征似的去紫禁城內走走過場，可到現在不管是不是朝政時間，但凡沒有皇上的宣召，根本不會再有人進宮去，就連那些血氣方剛的少壯貴胄也都無可奈何。所有需要決策的國家大事，大臣們都隻會到內閣總理衙門來會商，正因為如此，才使得這個死胡同顯得愈發熱鬧十足。
在很多人看來，如今清廷山河日落，就數袁世凱最是春風得意。可是並沒有知道，就是這位風頭正盛的大人物這段時間一直在為一件事躊躇難決，一邊是對清室的念舊，一邊又擔心清室會對自己卸磨殺驢，就像四年前那樣。
雖然他心裏已經有了一個很清楚的答案，老佛爺已經不在，今天的清王朝再也不是之前的清王朝，若自己連命都沒了，還怎麼去談忠君報國？隻不過，心中有答案是一回事，可一旦要做出決定時卻又舉步維艱。
在處理軍政大事時，他很少會有像這樣的優柔寡斷，隻是這個問題對自己來說的的確確是一個結，袁氏三代效忠於清廷，自己邁出這一步之後將會肩負多重的心理負擔，隻怕外人根本不會理解其中的苦衷。
即便禁衛軍已經被調往山西鎮壓革命，即便滿朝文武都倚重自己，即便各國洋人也都口口聲聲支持，可袁世凱仍然時常懷有一種杯弓蛇影似的危機感。對於很多人而言，最可怕的不是杯弓蛇影，而恰恰不是杯弓蛇影。
他不想步李中堂的後塵，一旦自己踩塌了眼前的這一步，那必然會跟李中堂一樣萬劫不複，甚至還會背上洗涮不盡的黑鍋。因此他在從安陽啟程北上前，已經秘密托人在倫敦置辦了一座莊園，又在法蘭西銀行存了兩百萬法郎的款子，就怕事有不對之時，自己多多少少還能有一個退路。
這天一早，袁世凱一如既往起來的很早，他要處理的不僅僅是南北矛盾的國家大事，還要為紫禁城的那些顯貴們收拾爛攤子，說一句不怕托大的話，若不是自己這把老骨頭還撐得住，這北京城早已是到了一片混沌不堪的地步。
邁著有幾分蹣跚的步伐走進官署南院的大書房，袁世凱不動聲色的回過頭來，對跟在身後的幾員幕僚問道：“今天是什麼日子了？”