曹錕故意讓臉色顯得嚴肅和凝重起來，又說道：“所以歸根結底，問題就出在大總統自己一個人的身上。這會兒我曹老三來找老哥哥你，就是想問老哥哥你一句話，咱們究竟是要向著北洋大局呢還是向著他大總統一個人呢？”
話說到這個份上，段祺瑞已然猜出了三分曹錕的心意。他早先就料到北洋內部總有一些人不會安分守己，一定會趁著這個機會借題發揮，顯而易見曹錕就是這樣一個人。他心中很是惱火，不過卻沒有急於表現在臉上。
“你究竟是什麼打算？”過了一會兒之後，段祺瑞語氣單調的進一步問道。
“其實我已經把話說的很明白了，大總統再這麼一意孤行，肯定會闖出大禍。在這個時候咱們北洋就應該有人站出來主持大局，不管用什麼方式都要讓大總統知道事情的利害，如若大總統還是不肯聽勸，那咱們就隻能另請賢明來接任北洋頭領的位置了。”曹錕見段祺瑞似乎還是不肯把話挑明，於是他也不再客氣什麼，索性更為直接的說道。
“這就是你的打算？”段祺瑞冷笑了一聲，戲謔的說出了這句話來。
“老哥哥，我都說了我曹老三隻是一個粗人，能想到的辦法不多。問題既然出在大總統身上，而大總統又不肯悔改，這顯然就是大總統一個人的錯，何必還要拖累更多的人呢？打一個比方來說，肉上多了一根刺，若是不趁早拔出的話，遲早就會爛掉一整塊肉。”曹錕粗聲粗氣的說道，似模似樣的表現出一副沒文化的形象。
“照你這麼說，你就是打算把項城當肉中刺一樣趁早拔出了？趕走了項城之後，你是不是還打算毛遂自薦，自己來當這個所謂的北洋新頭領了？”段祺瑞臉色愈發不好看，聲音也愈發充滿了慍火。
“我曹老三何德何能，豈敢造次？這不，這次專程來見老哥哥，就是希望能由老哥哥來扛這個大旗。憑老哥哥的資曆和威望，隻要振臂一呼，再由我曹老三從旁呼應，必然能喚起咱們北洋內部顧全大局者紛紛響應。到時候我等皆推舉老哥哥為我北洋新的領袖，不管老哥哥是再勸大總統取消帝製，又或者另外有其他的打算，我等必然全力支持，絕無二話，隻求能保我北洋大局安穩即可。”曹錕雖然聽出段祺瑞語氣中不好的一麵，不過他最終還是硬著頭皮把自己最後的底線拋了出來。
他今日來段祺瑞，自然是因為了解段祺瑞的脾氣，段祺瑞雖然是一個念舊的人，可隻要涉及到北洋大局的事情肯定不會有任何徇私念情的地方。更何況如今袁世凱如此這般的對待段祺瑞，自己又是放出誓言來推舉其代替袁世凱執掌北洋大局，就不相信段祺瑞一點進取或者報複的欲望都沒有。
段祺瑞在聽完曹錕的這番話之後，冷冷“哼”了一聲，譏諷的說道：“你還真是異想天開，就妄想著推我出來當這個冤大頭，讓咱們北洋內部亂成一團糟。你曹錕有幾斤幾兩，竟也有臉說從旁呼應來逼項城的宮，我看你今天把這個消息放出去，明天就走不出北京城。”
曹錕一時沒分辨出段祺瑞語氣中的含義，隻當段祺瑞是擔心他一個人沒辦法擁戴段祺瑞，繼而又擺出樣子來說道：“老哥哥，我曹錕雖然沒什麼斤兩，可正所謂螞蟻蠶食大象貴在數量多。不瞞老哥哥您說，不光是咱們直係這邊大部分人都對大總統稱帝頗感不滿，就連老哥哥麾下的門生、部僚之中也不乏怨聲載道者。前幾****路過安徽時，倪氏兩兄弟還有剛剛在蕪湖整軍的曲偉卿都專程來找過我，央我進京時好好與老哥哥你說一說下麵這些人的意思……”
段祺瑞臉色瞬間惡化下來，拍案大起的嗬道：“你說什麼！”
這突然的一幕讓曹錕嚇了一跳，就連守在門外的熊炳琦和幾名警衛員都忍不住趕緊回頭看向屋內。段祺瑞之前便已經憋了一股怒火，隻是念在曹錕口口聲聲是說為北洋大局著想，所以才沒有立刻發作出來。可是現在突然聽到皖係的部曲居然跟曹錕私底下往來，甚至還要求曹錕進京來專程說這種大逆不道的事，自己無論如何都無法接受。
縱然他深知袁世凱現在對自己是百般猜忌和排擠，不過自己也絕不會做出任何對不起袁世凱和對不起北洋的事。沒錯，因為袁世凱執意要稱帝，所以給北洋莫名起來的招引來一大堆危機。可麵對危機的情況下，北洋內部更應該加緊團結一致對外才是，怎麼可能在這個時候窩裏反，私底下密謀著逼退袁世凱而另立領袖？
他早先預料到稱帝一事肯定會禍起蕭牆之內，本當曹錕所說的話還有一些餘地，現在卻才看清楚其實對方就是這樣一個禍首。