「——好了。我們到了。」
將紅黑色的神機輕鬆地扛在肩上，站在廢棄街道一小角落的高台，雨宮林道環看著眼前排列整齊，臉上卻滿是緊張的三名噬神戰士。
表情僵硬，沒有一個人例外。
從還可以稱作孩子的他們身上傳來的不安與興奮，林道回想起自己十年前的首次戰鬥，不禁苦笑。
然而，跟那時候相比，新人的年齡持續在下降。十六歲就成為噬神戰士的自己雖然在當時十分罕見，如今十來歲的新人卻已不再稀奇。
光是這樣，就能了解到戰況維持的緊張程度。
每每想到不得不把孩子帶進戰場的現狀，林道總希望喝個爛醉後再鑽進誰的被窩裏。
但，那也不過是在逃避罷了。
自己有義務教授後輩們在跟那群無論是有機物還無機物，捕食所有一切的未知細胞群作戰時的生存法則——林道做了如此決定。
「接下來——今天總算是要開始實戰演練了。各位還記得榊博士的講義內容嗎？」
還能稱作孩子的少年們點了點頭。
「很～好，那就——你來說說看吧。」
林道指向抱著遠距離射擊用神機「獵鷹」的少年。
「我們，是為了什麼而戰？」
「為、為了人類而戰！」
少年如此回應道。
「我們的使命，是從荒神手上解救全體人類！」
「正是如此。」
雖說過大的音量存在著把附近的荒神——神諭細胞合成體的總稱——給招引過來的可能性，不過林道並沒有怪罪少年，亦沒有以此潑他冷水。
「我們噬神戰士之所以能夠優先分到貴重的配給品，是因為我們是賭命在跟荒神們作戰的緣故。但是——聽好咯？賭命，跟不要命是完全不同的。」
個別凝視三人的臉龐後，林道無預警地揮出拳頭——
少年們戰戰兢兢地吞了吞口水。
「聽好了？我的命令有三條。」
林道伸出了一根手指。
「——不準死。」
再度伸出另一根手指。
「——要是覺得快完蛋了就快逃。」
接著又伸出了一根。
「——然後，給我躲起來。」
少年們的臉上，清楚地浮現出不滿的神情。
「這算什麼？」
腰間掛有作為近距離攻擊用神機短刀的少年，用力握緊了拳頭，
「這、這樣的話不就隻是在逃跑而已嗎！」
如此說道。
「是這樣嗎？都可以啦，要是覺得敵得過，就聯手狠狠痛扁它們一頓吧。」
少年們明顯露出了想吐槽他「未免也太隨便了吧」的表情。
「又讓人失望了嗎？」林道低聲自語。
（看來我真的很不會說話呐……）
縱使想告訴他們保命並累積經驗相當重要，卻因為沒辦法好好表達而成了那樣的說法。
雖然噬神戰士被世人們當成特權階級，能夠活到退休的人卻是少得可憐。
光說林道本身，雖說才不過二十六歲，在自身所屬的芬裏爾極東分部——通稱「亞納格拉」之中，卻已沒有比他更為年長的現役噬神戰士。
大家，全都死了。
作為貴重物品的神機以及用來駕馭神機的手環，會比噬神戰士本身更優先回收，並由新人所承襲。
要是繼續將人類當成消耗品，那就絕對沒辦法在這場戰爭中勝出——就算想這麼說、就算知道直接說出來會比較好，但是每當自己無論如何都想告知大家的時候，嘴裏說出來的總會像剛才那般辭不達意。
對這樣的自己感到惱怒，林道歎了口氣。
「……算了，總之給我活下去。對於你們這些新人，我——以及亞納格拉所期望的就隻有這些。知道了嗎？」
「知道了」的回答中，一點也感受不到認同。
其實也不是不能理解他們的感受。
噬神戰士是被選上的人。唯一能夠破壞荒神的武器「神機」並非誰都可以使用。若是找不到適合自己的神機，就算再怎麼想當噬神戰士也是沒辦法的。
正因為如此，自己是被選上的人的認知，加上周遭的期待與羨慕，使得新人們萌生了傲慢。像是在壓抑著內心的不安似地，他們所表現出來的，是過度的亢奮。
而基於這個緣故，於首次戰鬥中死亡的噬神戰士，其實並不在少數。
（如果是榊博士的話，應該可以更確切地告訴他們吧……）
雖然林道深感教育新人的困難，卻仍是有技巧地不讓自己的失望與不滿表現出來。剩下的就隻有指示行動了。一如往常般。
「那麼——我們就開始——」
這時，腰上的無線電起了震動，林道皺了皺眉。
（是怎樣啊？在這種時候打過來。）
抱著疑問取出無線電，一看到顯示器上呈現的線路號碼，林道的眉頭更加地深鎖。那是統帥亞納格拉的芬裏爾極東分部長，約翰尼斯·馮·吉克薩爾專用的隱密線路。
林道轉身背向新人們，將無線電貼緊耳邊。
「……喂，我是雨宮。」
『抱歉呢，林道。』
絲毫沒有歉意的聲音，確實是吉克薩爾的沒錯。
『預定臨時有所變動。亞瑟神魂的夥伴就快要抵達這裏了。我希望能讓新人回來亞納格拉，而後由你去迎接他們。』
（……還真早啊。）
從位於歐洲的芬裏爾本部出發的的特務部隊要前來此處，聽到這件消息明明還不到一周的時間。
「知道了，知道了。」
林道刻意裝得像是說笑般回答。這是為了不讓他人察覺到電話另一端為吉克薩爾的防範措施。掛斷電話，林道回頭轉向新人，用本人自認為「毫不做作」的笑容麵對他們。
「啊——不好意思，實戰演練得中止了。約會的預定提早了呐。」
新人們的臉上盡是驚慌與失望。也對啦，會有這種反應是理所當然的。
不過，他們並沒有表示任何不服。因為他們知道，雨宮林道就是這樣一個隨意的男人。
受到周遭如此認知的除了林道自己，吉克薩爾也有一份。
「基於這個緣故……你們就先歸返亞納格拉吧！」
雖然其中一人露骨地咋舌表達了心中的不滿，但新人們終究是老實地轉身離去，搭上了貼付荒神裝甲的運輸裝甲車。
揮手目送發動靜音引擎離去的裝甲車，林道從口袋中取出了配給品的香煙叼在嘴邊，用火柴點燃煙頭後，深深吸了一口。
慎重地品嚐現今已完全成為貴重品的香煙味道，
（真是的，這算哪門子的約會啊？）
一邊這麼想著，一邊坐在高台上，凝視眼前這片煞風景的廢墟。
歐洲本部的特務部隊，到底是背負著什麼樣的特務內容？林道並不清楚。從西古紮魯那接到的特殊任務，也隻有要他在極機密下與其接觸，並將他們引領到亞納格拉而已。
（算了，反正也是什麼無趣的事吧——就跟我一樣。）
林道呼地一聲將煙霧吐出，心想著「今天這樣就好，剩下的明天再抽」，從口袋裏拿出了攜帶式煙灰缸。
然而，伸出的手在中途便停了下來。
取而代之林道緊握的，是神機的槍柄。呸地一聲將抽到一半的香煙舍棄一旁，緩緩站起身。
下一瞬間——太陽消失了。
不對。高掛在崩塌的廢墟上閃耀的太陽，是被什麼巨大的東西給遮住了。而那東西落下的位置，正好就在林道正前方的高台上。
與爆炸沒有兩樣的砂塵頓時飛揚。
（居然給我在這種時候出現！）
不悅地咋了下舌，林道架設好手上的神機。
呼出震動空氣的咆嘯隨後，佇立其中的身影，用似是巨大鞭子的物體十字切開了身邊的砂塵。
（那是——劍欄之矛嗎？）
酷似蠍子的巨大荒神姿態，在林道的腦海中浮現。
劍欄之矛，是種猶如一座會移動的鋼鐵之城的怪物。取代蠍剪的，是手上那接合一塊便會形成一張臉的盾牌；並能揮動形如巨劍般的尾巴作為攻擊，是種可怕的荒神。
雖說並非無法獨自戰勝的敵人，處理上卻也是相當地麻煩。
（……不對，不是那個……？）
架著神機絲毫也不敢大意，林道眯起眼睛仔細觀察對方。如果是劍欄之矛，那道身影應該要更大，高度也該更高一些。再者說——
（那東西，可不會像這樣大吼大叫！）
此時。
砂塵吹散，荒神的身影完全顯現在眼前。
而當那身影映入眼簾的一刹那，瞬間，林道感覺了到由自己身體傳來的僵硬。
（這是在跟我開玩笑吧……）
冷汗直冒個不停。
——該荒神，看起來就有如神明一般。
包覆堅固的漆黑鏜甲，如是戴著惡鬼麵具的巨人姿態，似乎夾帶電氣的白紫色頭發閃耀且隨風擺動，滿是尖牙的嘴中，流露紫色的煙霧。
讓人聯想起神機補食型態的雙手，在那巨大的口中滿溢著白光。
支撐那巨大身體的，則是覆蓋了漆黑裝甲的猛獸四肢。
並且——從那軀體延伸出又長、又粗、光是目視便能了解其強韌的尾巴，上頭的巨劍就像是鎖定了獵物般搖晃著。
（這家夥，該不會是——素戔鳴尊！？）
威猛的咆嘯震動著大氣，林道隻能咬緊著牙根，死命壓抑內心洶湧直上的恐懼。
「喂，威涅。還沒到嗎？」
在奢侈地使用荒神裝甲包覆整車的六輪裝甲指揮車葛雷夫的車內，吉斯·克裏姆澤對著駕駛座稍稍嘟起了嘴。
「根本就追不上不是嗎？要是再不快點，可是會被安納克納他們給獵走的喔。」
「那個——是不可能的。」
一麵靈巧地操作著方向盤，威涅，雷菲卡爾用與平常沒有兩樣的冷靜語氣，對著剛滿十七，比自己小了四歲的噬神戰士這麼回答。
由於經常會在這輛車裏待上數日，有時甚至是數周的時間，車內連日常用品也都準備齊全，不過光用聽的就知道，那些器具現在正於櫃中劇烈地活蹦亂跳著。
雖然在廢墟之中以全速前進的葛雷夫呈現如此晃動，吉斯卻完全沒有抓著任何地方，仿佛是在無風的船上平靜地站立，並對威涅歪著頭。
「為什麼？」
「你要問為什麼……」
威涅輕輕地歎了口氣。
聽到這裏，在副駕駛座上用安全帶將自己的身體牢牢固定的瑪爾葛莉忒，克拉菲莉轉過身，壓著那頭金色長發露出微笑。
「吉斯你啊……難道又忘了嗎？素戔鳴尊屬於第一種禁忌荒神對吧？要是沒像吉斯一樣裝上尼伯龍根之戒就貿然接近的話相當危險，所以本部才會禁止一般的噬神戰士與它們接觸的不是？所以就算亞納格拉的人先發現素戔鳴尊，他們也不會出手的啦。」
「啊，是這樣啊。」
說起來之前好像也聽過這些事呢，吉斯依稀回想了起來。像是禁忌種的偏食力場比一般的荒神要強上好幾倍之類的話。若是一般的神機使，在攻擊之前就會因受到其偏食力場的影響而出現異狀，因此被要求禁止接近這些荒神，似乎是這麼回事。
吉斯從小就對這類的困難話題很不在行。先不說比自己年長的威涅，連小他一歲的瑪爾葛莉忒也已經念了他好幾次，不過，
（都可以啦。重點是能贏就好了！）
吉斯總是表現得毫不在意。
不管怎麼樣，那些事都跟脖子上掛著得以中和其偏食力場的尼伯龍根之戒的自己一點關係也沒有。
除了對手弱點之類的情報，多餘的知識隻會妨礙戰鬥而已。想那麼多動作反而會遲鈍。反正就算忘了那些事，夥伴們也會幫我記得的。戰鬥的事遠比那些還重要。
「反應越來越強了。」
時左時右地靈活操作方向盤，威涅一邊如此說著，按下了與後方貨艙聯係的有線通話器按鈕。
「伊克斯博士，差不多了。」
『——我知道。』
從與貨艙相連結的輸送管中傳出混濁的雜音，隨後天花板的門開啟，調整完畢的神機連接在鎖鏈上，一麵搖晃著一麵逐漸降下。
在這保有類似生物般外形的可變式新型神機上，殘留著多處做為材料的荒神的原有樣貌，神蝕劍多紀理、神蝕槍多岐津、神蝕甲市寸史。這台特別神機的機身，正是用接下來準備狩獵的第一種禁忌荒神，素戔鳴尊身上所捕噬的材料所打造而成。
吉斯用裝置了手環的手抓起神機。瞬間，一股猶如體內被什麼東西給入侵了的感覺冷不防地襲來，令他咬緊了牙根。雖說事實上這不過是神機與體內的神諭細胞產生共鳴而造成一時間的活性化，每次卻總有股要被拉走了的感覺。
「看到了！」
威涅的聲音，讓吉斯還拖著神機，便抓著副駕駛座的椅背，從後方探出了頭。
「等等——吉斯！」
因慌張的聲音而轉向瑪爾葛莉忒一看，眼前幾乎要相連般貼近的臉龐，不知為什麼稍稍地有些泛紅。
但是，吉斯並沒有去思考那是什麼理由。
「果然是素戔鳴尊呢！」
隻是像這樣，興奮地拉高了音量。
猶如擁有巨蠍下半身的巨人般的荒神，搖晃著那仿佛鞭子的巨大尾部。發散著紫色光輝的頭發灼焦了周遭的大氣，因而散發出的那股令人討厭的臭味，縱使待在車中，吉斯仍是清楚地嗅得到。
臉上自然地浮出微笑，情緒也整個高漲了起來。
荒神用來相互傳達偏食傾向的偏食力場是種宛如脈衝波般的東西，隻要能夠掌握各式的固有波形，便有辦法以高機率來鎖定敵人是哪種荒神，伊克斯是這麼說的。
不過，吉斯總得要用自己的眼睛看到、並加以確認，才能開始認真起來。
「威涅，快點停車！要是被他跑了就太沒意思了！」
「不要急。再靠近一些——」
然而威涅卻忽然中斷話語，上撥了撥白色的長發。
「什麼什麼？」
吉斯將身體更加探出，卻反被瑪爾葛莉忒，
「喂！這樣會妨礙駕駛啦！」
基於這個理由把他壓回後座。
「什麼嘛—……」
「這樣很危險不是嗎？」
吆，吉斯邊嘀咕著，嘴巴彎成了へ字型。年紀明明就比較小，瑪爾葛莉忒卻無論如何都要把自己當成小孩子對待。為此吉斯一整個覺得掃興。
但是，
「有噬神戰士在。」
威涅以沉重語氣說出的話，讓吉斯立即遺忘了剛才的事。
「真的嗎？該不會是來不及逃跑的吧？」
「誰知道呢。不過看起來，他相當冷靜地在應戰。或許是為了讓同伴們逃跑才會刻意留下來的也說不定。」
「嘿！還真有勇氣呢！」
吉斯似乎是真的這麼認為，不過聽見這句話的威涅卻不知為何地苦笑。瑪爾葛莉忒則因此皺緊了眉頭。
「吉斯……那種像是在消遺人的語氣很不好喔。」
「嗄！？我又沒有在消遣他的意思！」
「即便如此，也不能用這種會讓人誤解的說法。」
「就算你這麼說……」
那麼到底該怎麼說才好？吉斯完全搞糊塗了。以前也是這個樣子嗎？雖然一點也不明白到底是為什麼，但總有一種並不希望她對自己像這樣發脾氣的念頭。
『——沒意義的對話就到此為止了。』
從喇叭傳來了在貨倉裏伊克斯的聲音，吉斯立刻繃緊了精神。雖然沒辦法清楚說明是為什麼，但隻要一碰到伊克斯，自己就會轉變成這種態度。
總之就是很不擅長應付他。
就算在一起行動，他也是整天把自己給關在貨艙裏，幾乎見不到他的人。不管怎麼樣，光是他的一言一行，都能給吉斯頗大的壓迫感。
雖然他比威涅更為年長，但亞瑟神魂的隊長依然是威涅。然而伊克斯對威涅的態度卻完全感覺不到一絲敬意，這點也讓吉斯十分反感。