有一句俗語：“你如何給自己定位，你就會成為什麼樣的人”。和其它許多熟悉的習慣用語一樣，這句話值得大家仔細思考與琢磨。人的精神通過意誌直接控製著身體和行為。精神本身還可以分為兩種：意識和潛意識。
在我們孩提時代，潛意識就逐漸形成，並對我們產生影響。潛意識會影響一個人對自身能力的判斷，尤其會影響對自身克服困難的能力的判斷。比如，有的人曾經在開口說話時遭到了別人的諷刺挖苦或者打擊，從此以後，潛意識裏，他可能會害怕在公眾場合說話。引用亨利·福特的一句話：“你認為你可以做到，你也可以認為你做不到，你怎麼想的就會產生怎樣的結果。”
坦然應對恐懼
在《勇氣》（Call it Courage）這本書中，阿姆斯壯·斯柏瑞（Armstrong Sperry）講述了一個玻利尼西亞男孩害怕大海的故事。這個男孩叫馬法圖（Mafatu），在玻利尼西亞語中，馬法圖的意思是“勇敢堅定的心”。事實上，他生活的這片土地被大海環繞，而大海是他最害怕的，也是必須麵對的一個最重要問題。他有兩種選擇，一種他什麼都不做，接受“懦夫”的稱號；另一種他不得不為此做點什麼。幸運的是，他選擇了坦然麵對恐懼。他帶上了兩個小寵物，劃著一隻小獨木舟，向大海進發。盡管心中充滿恐懼，但他仍然堅定信念，克服各種困難和挑戰，最終成功地回到了他生活的島嶼上，成為了名副其實的勇敢而堅強的人。
不得不說，多虧這個男孩出生時沒有取名為“懦夫”或“弱者”。家人給他取的這個名字包含了對他寄予了很高的期望以及某種與生俱來的尊貴。當然，這個名字也應該歸功於前輩所取得的輝煌成就。他的家族是擁有“勇敢堅定的心”的家族，雖然家族榮耀的光環熠熠閃光，他可以“繼承”家族的勇氣，但這還遠遠不夠。他必須向其他人、也向自己證明他的勇氣。 換句話說，正因為來自於一個勇敢者的家族，所以他必須獨自麵對恐懼和害怕。因此，勇敢的人不代表那些不知道害怕和恐懼的人，而代表那些學會麵對和克服恐懼的人。在某些環境中，如果人們有過克服恐懼的經曆，那麼在以後類似的環境中，雖然仍會感到恐懼與害怕，但也會有戰勝困難、克服恐懼的勇氣和信心。
對未知的事物充滿害怕和恐懼是正常的，但很多人卻生活在自己想象出來的，未知的害怕中；盡管這些想象可能永遠都不會發生，但這種恐懼的情緒卻不受理性控製不斷地在心頭蔓延。所以不得不再次提到瓜爾蒂尼（Guardini）的話：“生活意味著向未知的領域拓展”。換句話說，像馬法圖一樣，如果你被恐懼所束縛，並任其不斷發展，停止向未知領域拓展的話，你就不是真正地在生活，就實現不了別人對你的期望，也無法達到作為一個人的尊嚴所賦予你的期望。
玻利尼西亞男孩馬法圖在洶湧的波濤中航行。對於個人來說，某些挑戰在激起一個人的勇氣的同時，也會給人帶來一絲恐懼。有些恐懼是情有可原的，有些恐懼則不受理性的控製。不過，克服了這些恐懼後，人就會充滿勇氣和信心。
身體耐力和心理耐力
不論是在大海中還是在其它領域裏，麵對挑戰，你必須鼓足勇氣，積極進取；努力開拓未知的領域；縮手縮腳、知難而退，這不是好的辦法。麵對挑戰，我們要做的是正視困難，仔細分析和探討對策。像在康－蒂基探險中的探險家一樣，馬法圖不得不麵對狂風暴雨、危險的海洋動物及其它嚴峻的考驗，在艱險的旅程中尋找生的機會，直到完成這個曆險。經過這次旅程的挑戰與磨難，他煉就了堅強勇敢的品質，證明了一句格言：“困難時期從未持續，堅韌人民前赴後繼！”（羅伯特·舒勒，Robert Schuller）
從很多流傳已久的有關勇氣的故事中，我們可以看出忍耐和堅韌可以幫助你完成一件壯舉，但僅有這些還遠遠不夠，不論做什麼事情，你都要堅持不懈。通常來說，不但要具備出眾的心理耐力，還要具備超強的身體耐力，才能夠完成一件事情。當然，那些能力強、成就突出的人還有其他一些優勢：這些人擁有的堅實的精神或潛意識的基礎，能夠完成許多依照有意識的精神推理無法做出的事情。對於這些聲明顯赫的人來說，每個人都有特別擅長的事情，他們有的是大海的主人、無畏的探險家，15世紀的時候就已經從葡萄牙和西班牙出發去探索當時未知的世界；有的人是乘坐帆船和小舟環球航行的，比如羅賓·諾克斯·約翰斯頓（Robin Knox Johnston）和艾瑪·理察德（Emma Richards）；有的人是為了證明一個理論而努力開始卓越的旅程，比如托爾·海爾達爾（Thor Heyerdahl）和康-蒂基太陽神號海洋探險中的人；還有一些征服大陸的人，也開啟了不可思議的旅程，比如馬可波羅；還有一些僅憑有限裝備和給養征服高山的人，以及征服天空的人，例如早期航空郵件的先驅聖·修伯理（Saint Exupery）。