盛齊四十三年，初春。
周榮一行人帶著傷重的李奉淵和奴隸男孩離開商人營地後，披星戴月趕往大軍駐紮的營地。
大漠無邊，望不到頭。路途中，李奉淵時而昏睡時而清醒，隻要他一閉上眼，周榮便嚇得伸手去探他的鼻息，生怕他就這麼亡命途中。
直到一行人回到軍營，周榮將吊著半條命的李奉淵交到常安手裏，才稍微鬆了口氣。
常安在軍中多年，見慣了重病傷患，然而瞧見重傷之下還勉力維著兩分清醒的李奉淵，仍不由得有幾分驚訝。
大漠殘陽將落，營帳中燭火明亮。眾人聽常安的吩咐將李奉淵置於矮榻上，褪下了他一身髒汙的衣裳。
常安坐在榻邊，替李奉淵擦拭過身體，迅速細致地處理過他身上輕重不一的傷口，而後從自己的醫箱中取出一把鋒利的短刀。
燭燈下，銀白色刀刃反射出亮光，不像是救人之物，倒像是殺人所用。
周榮站在一旁，擔憂地皺緊了眉頭，他看見常安手中穩穩握著的刀，愣了一下：“常先生，這是？”
常安神色嚴肅，隻道了兩字：“治腿。”
他看了眼李奉淵腫脹的、被箭刃貫穿的左膝，在明亮的燭火上緩慢燎過刀身。
李奉淵尚清醒著，他平躺榻上，望著帳頂，聽見常安的話後，動了動眼珠，掃過常安手裏的刀。
常安看他一眼，取過一塊用軟布包著的木片，送到他嘴邊：“侯爺。”
李奉淵清楚自己的傷勢，儼然也知道常安想做什麼。
他沒有說話，張嘴咬住木片，閉上了眼。
周榮這時終於後知後覺反應過來李奉淵這腿長安打算怎麼治，他咽了咽喉嚨，聲音有點顫：“常先生，這開不得玩笑，沒有別的法子了嗎？”
“箭穿肉骨，骨頭碎裂在肉裏，這條腿侯爺若還想走，隻有這辦法。”常安說著，拿刀在李奉淵的腿上比劃著從何處下手，找準地方後，同放心不下的周榮道：“按住他。”
周榮欲言又止，還想再說什麼，可最後，他隻能重重歎了口氣，和兩名將士一同上前，緊緊將李奉淵按在榻上。
常安挪近燈燭，照亮李奉淵的左腿，低聲道：“侯爺，忍住。”
聲音落下，刀身快而準地刺入李奉淵的小腿。緊接著，常安握緊刀，以緩慢得殘忍的速度劃開了李奉淵的腿。
軟布包裹著的木片猛然碎裂在堅硬的牙齒間，而後似有痛極而顫抖的悶哼響起，又被硬生生阻斷在喉嚨裏。
常安聽見了這痛哼，抬眸看了麵色蒼白的李奉淵一眼，用鐵鉗夾住他膝上箭頭，勻速平穩地朝外拔。
烏黑的鮮血順著傷處徐徐湧出，周榮察覺到掌下的身體本能地掙動了一瞬，那力道極重，幾乎叫周榮脫手。
“摁住！”常安沉聲道。
周榮咬緊了牙，下死手摁緊李奉淵的身軀，不忍地別開了眼。
腥熱的血濕了軟榻，染紅了刀刃，被鮮血浸透的箭頭棄於地麵，發出一聲悶響……
帳中明亮的燭火輕輕晃了一晃，始終未滅。
不知何時，也不知過了多久，大漠上下了數日的雨終於停了。
常安一刀下去，李奉淵燒了幾日，也在榻上昏睡了幾日。
這段時日裏，前方時而傳來捷報，算得是寒春中不可多得的好消息。
此戰大勝，李奉淵領兵火燒敵軍糧營之策功不可沒，消息傳到望京，皇上大喜，封賞的旨意連帶著輜重糧草一並送至西北。
將士戰意高升，夜圍篝火起舞作樂。而李奉淵封了將，卻沒顯得多高興。
他傷病臥榻，不知是因傷勢未愈還是生死關走過一遭，本就寡言少語的人比以往更加沉默，時而合目靜坐著，不知在想什麼。