七月的晌午驕陽似火，竹山的半山腰涼亭裏，一位滿頭華發的瘦弱女人正坐著納涼。從山頂的官道上下來輛驢車，駕車的是位膚色黝黑的村婦，她一見涼亭的女子，立即拴好驢車，笑著過來問：“甄姐，你身體越來越好，都能走到這裏了。”
華發女子友善笑道：“何姑，你吃了午飯嗎？今兒又給山莊送的什麼好菜？”
“莊裏的大管家留我吃過了。真是有什麼樣的主母，就有什麼樣的工人，您莊裏的人都是一等一的熱心。”何姑挨著她身邊坐下，憨厚地笑答：“菜，您放心，保證新鮮。當初我外子意外身亡，要不是您把給送菜的活交給我，我們家真還不知怎過呢。”
華發女子故作生氣，“何姑，你又說這種話。你一個人上有老下有小的，我不過的舉手之勞。對了，上次你說你們村人有意將你和失了內子的關福湊在一起，你考慮的怎麼樣了？”
何姑愁道：“唉，這事我還在考慮。關福有個獨女兒，和她娘一樣是病秧子，我呢，有兩個女兒，這要合了一家就得有人去當兵，這肯定是我的孩子去了。我以前的外子對我好著呢，要不是為了給我弄點野味，也不會上山遇到野獸了。我怎麼舍得讓我倆的孩子去當兵。再說，關福對她的內子也是念念不忘。難啊。”
“你們要是真看對方順眼，有意湊在一起過，這事不成問題。你們可以再生幾個，讓你們的孩子去當兵不就成了。”華發女子微笑道，“真要想在一起，沒有為難的。”
何姑想了會，一笑，“這事以後再說吧，反正前些日子朝廷下令可以自由婚配，誰也管不著我。哎，甄姐，我和你說，我們小葉村出了件大事。林家的大女兒琥珀和京城來得一位小姐好上了。琥珀那丫頭我看著她長大的，膽大心細。我們村盡東頭的一處破落竹屋裏住著個怪女人，深居簡出的，隻要琥珀那丫頭敢跟她親近。”
“小姐？怪女人？”華發女子來了興趣，“說來聽聽。”
何姑得意地賣弄起來，“這個怪女人來了有好幾年了，平常不見人，倒是有個男人常常來看她。最近那男人又帶了個七八歲的小男孩來。大家都議論這是一家子。不過也沒見這女人大過肚子啊？而且我們嫛婗隻有女嬰啊？”她自言自語地發了兩問，又道：“琥珀這丫頭和這女人最親。這丫頭小時候最頑劣，她媽和她娘根本管不住她，這下好了，京城來的一位小姐將她管住了，聽說都準備成親了。那位小姐叫什麼來著？好像叫武日業。”
華發女子心中一動，“武日業？”她嗬嗬一樂，站起道，“何姑，時間不早了，你還是趕緊回去吧，孩子再過會就要下學了。”何姑也起身拍拍身上的灰，道：“那我先走了，咱們下次再聊。”
甄姓女子見何姑走遠了，才慢慢踱步向山上走去。沒走多遠，就有個挺拔的年輕女子迎上來，笑眯眯過來扶著她，道：“母親，這大太陽的，您也不怕中了暑。”
華發女子有意試探，故意板著臉道：“顯武，你才登基不久，不以政事為先，怎麼三天兩頭往我這跑？”
顯武帶猶不自知，答道：“兩位外祖母要去雲遊，女兒特地和她們來看母親的。”
“那你更不該離京。”正興生氣道。
顯武帝慌了神，“女兒明日就回。”正興厲聲道：“馬上走。”
顯武帝為難，她和心上人約好今晚會麵，如果失約，還不是要多久才能哄回呢。正興見她躊躇，知道心中所猜不假，於是笑道：“算了，你別耽誤正事就好。”
顯武帝見母親的態度陡然轉變，沒來得及細想，興奮地點點頭，她見母親心情不錯，又道：“母親，女兒和你商量件事，女兒不想讓妹妹們姓顧。”
正興臉上隱隱透著怒氣，這次她是真的生氣，“這是嫛婗的規矩。皇女們除了儲君，都要和娘姓。你想壞了規矩。”
顯武帝忙賠罪道：“母親，女兒混賬，您別生氣，女兒再也不提就是。”
正興歎道：“我知道你一直對你娘親有偏見。我和你說過多少次，不怪你娘，是我讓她走的。這些年我讓你打聽你娘親的消息，可有眉目？”
“沒有”顯武帝垂下頭，恭敬道：“我們不說她了，母親晚膳想吃什麼。”正興見女兒如此，心裏難過，她知這個心結不是一朝一夕能解開的，隻能慢慢來。
當晚顯武帝悄悄下山去見心上人，哪知早有暗衛跟著，回來將一切告訴了正興。第二日顯武帝辭別母親回京。正興等了兩日，命人將她送到小葉村外，然後獨自進了村。隻稍許打聽了一下，她便輕易地尋到了琥珀家。屋外大樹下，一位十七八歲大眼睛的姑娘正帶著個七八歲的小男孩玩耍。那位姑娘宛如林間跳躍的雀靈，陽光照耀下讓人覺得如此美好精致。正興就這麼靜靜地看著，仿佛又回到了活力四射的年輕歲月。
那姑娘看一老婦正目不轉睛地盯著她，並不在意，笑著過來問：“老人家可有事？進來歇歇腳吧。”
正興見如此和善，心下更加喜歡，不住地讚歎女兒的眼光。琥珀扶著正興坐下，又給她倒了杯茶水，關切問：“老人家是迷路了？您和琥珀說，這一帶琥珀都熟悉。”
正興誇道：“真是個好姑娘。我隻是路過，天太熱，想歇歇。”
琥珀並不像一般人那樣害羞，落落大方道：“那您就歇歇，我陪您說說話。小所願，你自己玩吧”。這話是對小男孩說的。
“得償所願？這名字起得有意思。”正興隨口問：“他是你弟弟？”
“我們嫛婗哪來的男童。他是我半個師父的孩子。”琥珀笑吟吟道。正興越看越滿意，“你有半個師父？”
“他教我武功，卻不準我叫他師父。元叔是個好人。”琥珀抬手一指，“老人家，他來了。”