“這世界上哪有人沒有一、兩個苦衷的呢？”
女人的口氣聽來像在鬧別扭。也沒錯，這世界上處處都是苦衷。
“那，不如這樣。”
山中想了想，這麼對女人提議。
“我這麼說你可能覺得我在裝腔作勢，不過你剛剛請我抽煙，也算是對我有恩……如果你日願意的話，這段時間要不要陪我散散步？我會照時間付錢給你的。”
聽到他的建議，女人臉上露出了訝異的表情。
“你不願意也沒關係，我隻是……一個人有點膩了。”
待會兒並沒有任何計畫。原本隻是想搭往北去的火車，才特地到上野來，不過到晚上之前打發打發時間，再搭臥鋪車去也不壞。
“如果大叔想這麼做的話，我無所謂啊！反正不管我們一起去旅館還是去咖啡廳，對我來說都是一樣的。”
女人輕輕一笑，再次勾起山中的手臂。自己竟然因為再次接觸到這溫暖而感到高興，山中心裏有些奇妙的感慨。
剛剛女人放開他的手時，好像突然感到一股涼意，所以他一時覺得異常寂寞，才提出那不尋常的邀請。對於自己的軟弱，他隻覺得無比厭惡。
山中和那女人開始在上野街上散步。
“有想去的地方嗎？”
“也沒有……對了，好久沒去不忍池了，過去看看吧！”
“ok，那，走這邊。”
女人把山中的手臂抱在胸前開始走。山中的手肘不斷抵到她豐滿的乳房，步行起來有點困難，再加上腰部還是跟剛才一樣隱隱作痛。可能是走進十一月寒風中的關係，疼痛好像又更嚴重“大叔，你是做什麼工作的啊？”
穿過JR的高架下，走向十字路口的途中，女人這麼問著。
“嗯，以前是個上班族吧！”
“以前……現在被解雇了嗎？”
“差不多了。”
嚴格來說，還沒有被解雇。公司方麵自己還沒有任何交代，今天應該被認為是無故缺席公司這幾年來，已經有好幾個人被“處理”掉了，所幸自己並不是對象之一。畢竟他成功簽約的案子不少，風評也不錯。
但這都是犠牲了家庭換來的結果。連續好幾天的加班、假日上班，偶爾的假日他都會一覺睡到下午，經常是一整天沒和京子好好說幾句話，就這麼度過。雖然是沒有孩子的夫婦，卻幾乎沒有一起看電影、在外用餐的機會。
他心裏知道，如果硬要說這都是為了保護和京子兩個人的生活，不過是一種借口。隻要當初付出一些努力，一定可以更注意到京子的變化。
例如說，一向是飄逸長發的她，突然之間剪短得像個少年，一個敏銳的丈夫，一定知道這就是妻子內心產生某種變化的證據。可是，自己卻忽略了這些。當初不以為意地想，應該隻是想換換心情吧！他一直以為，所有的夫婦應該都是這個樣子。
“我已經……不覺得我們可以重新再來了。”
昨晚京子的臉，浮現腦中。
京子一滴淚也沒有掉，直視著發怔的丈夫，坦白了她和健身房認識的年輕男人的關係，還說今後想和那個男人一起過下去……她是什麼時候，學會用這種冰冷肅殺的眼光看人呢？看著京子的臉，山中想著。
那目光就像看到了討厭的動物。那眼睛清楚地表現出，至少從前她灌注在自己身上的愛情，已經連一丁點都不留了。
沒辦法，人是會變的。這個世界上，任何東西都會變。
“不好意思……”
停在路口的紅燈前時，兩位看起來氣質優雅的婦人朝著他說。
“您知道文化會館在哪裏嗎？聽說出了車站馬上就可以看到。”
如果從JR的公園口出去，文化會館就在馬路的對麵，一眼就看得到。一定是走錯出口，從不忍口出來了吧！
“順著電影院前的斜坡往上走，就在左手邊。”
山中告訴她們一條最容易懂的路。婦人們低頭道謝了好幾次，等到燈號一變，便穿過路口往山中指點的方向走去。
“有人問你路耶！”
往京成線上野車站方向走去的路上，女人臉上滿是笑容地這麼說，就好像有人問路是件很幸運的事一樣。
“沒問題的，大叔，你一定可以重新再來的。隻要慢慢找，一定會找到下一個工作的。”“隻不過有人問路，你憑什麼這麼說呢？”
女人的話實在唐突，讓山中歪著頭想不出道理。
“這裏有這麼多人，但是剛剛那些大嬸偏偏選了大叔你，你覺得這是為什麼呢？一定是因為大叔看起來是個很親切的人啊！世界上還有很多人，是別人根本不想跟他們問路的。”
女人的胸還是一樣抵在山中的手臂上。
“而且旁邊還有一個像我這種女人黏著喔！不是我誇張啦，走在街上大家通常會用異樣眼光看我，而你竟然可以彌補這個負分，可見得大叔看起來真的是個好人。像你這麼好的人，一定不會找不到工作的。”
“真的嗎？”
如此天真的理由，讓山中覺得相當有趣。要是世界上的事，都能這麼簡單解決就好了。
女人穿過派出所前的馬路，進入色情電影院旁的小路。這條路的氣氛感覺有些詭異，但是穿過之後，就彷佛進入另一個世界般，到達不忍池畔。
“啊，真是好久沒來了。”
看著眼前寬闊的大池子，山中忍不住輕聲說。
“這裏一點都沒變啊！”
嚴格來說，並不全然是沒有改變。遠方多了幾棟以前沒看過的建築物，池畔長凳的形狀，也和印象中的不同了。
不過，看著這一片水麵上擠滿褐色蓮葉的池子，大致上的感覺並沒有變。其實自己最後一次來到這裏，應該是春天時節。
“這麼久沒來了啊？”
“國中畢業的時候，曾經和朋友一起來玩，從那之後就再也沒來過……差不多有二十年了當時的朋友，其實是一個同班的女孩。
因為座位接近，彼此經常有機會說話，久而久之就對對方產生了特殊的感覺。畢業前夕，他下定決心要向對方表明自己的感覺，那女孩成為他一生中最初的戀人。不過，他們後來因為上不同的高中，作息時間和生活的世界都不再一致，戀情在夏天來臨前便告終了。
第一次和那女孩出遊，就是到七野來。
當然，那時連手都不敢牽。雖然走在一起，兩人之間也保持著微妙的距離，兩個人都隻盯著自己的腳尖；對話進行得也不太順利，話題很難維持下去。即使如此，那一天山中還是感覺相當幸福。或許是至此之前的人生中，最幸福的一天。
不知道她現在在哪裏、過得怎麼樣呢？要是她能幸福地過日子，那就好了，別像自己一樣失敗。大叔，你現在不太好受吧！”
女人突然這麼說。
“怎麼了？為什麼突然這麼說？”
“看著不忍池的時候，大叔的表情很高興，可是現在看起來卻有點難過。”
“真厲害，你好像個偵探。”
“誰教我一直得看人臉色過日子呢？這點變化我看得出來的啦！”
女人抬頭看山中，一邊笑著。挽著手臂讓兩人體溫相通，這張臉看來竟也有幾分可愛，實在不可思議。
“你……該不會是因為我看起來很寂寞的樣子，才來跟我說話的吧？”
“你說呢？”
女人若無其事地說。
“對我來說，隻要可以賺錢，做什麼都無所謂。你會付我錢吧？一萬五千。”
“嗯，當然。”
山中不經意地望向不忍池。那一瞬間，枯槁的蓮葉齊聲沙沙作響，北風正飛掠水麵而過。
池邊的散步道布滿了枯葉。穿著清掃製服的人們拚命揮動掃帚、集中枯葉，但十一月的風一吹，褐色的櫻樹葉就沒完沒了地散落下來。
“這是枯葉版的櫻花雨呢！”
女人看著漫天的枯葉說道。
一點也沒錯。不管是花瓣還是枯葉，都算是櫻花的一部分，這樣的櫻吹雪實在太淒涼了。“大叔，你有看過這裏的櫻花嗎？”
“沒有……怎麼了嗎？”
二十年前來的時候說不定有看過，但是已經不記得了。
“說到上野的櫻花，大家都會想到山丘那邊，其實不忍池的櫻花也很美喔！像這條路，花開的時候就像櫻花隧道一樣。”
“是嗎？這我倒不知道。”
仰望暴露出枝幹、清冷的櫻樹，山中想象著春天的風景。
就如同這女人所說，這條路想必會形成櫻花拱道，相當壯觀吧！隨風飛散的花瓣，看起來一定像雪片一樣，而不忍池的水麵會有數不清的花瓣飄落，隨著漣漪的波動，輕巧地搖擺著吧！“我想去動物園！”
通過乘船區前，聽到附近有孩子的聲音這麼說著，山中不覺停下了腳步，環顧四周。
“怎麼了？”
“你……剛剛有沒有聽到小孩子的聲音？”
“哎喲，是我說的啦！”
女人在山中肩上磨蹭著自己額頭回答。眼前的鐵絲網籬笆對麵，就屬於動物園的範圍了。“我們去動物園吧！”
女人說這話的聲音，顯然和剛剛不同，山中還是覺得有些奇怪。
“你突然想看熊貓了是嗎？”
“也不是非去不可啦……都到這裏來了，你不會想進去看看嗎？”
十足是在撒嬌的口氣。
山中突然想起學生時期經常聽的賽門與葛芬柯，他們有一首歌叫作〈冬天裏的蒙霧〉
那張專輯的名稱他已經不記得了，但下一首歌應該就是〈在動物園裏〉。所以說，冬天散完步後，到動物園去走走應該也不錯……山中沒來由地這麼想。
“那，我們就走吧！”
他和女人手挽著手走向動物園入口，在自動販賣機買了票，穿過入口。
非假円的動物圔相當閑散，不僅很少看到遊客，動物為了避寒，也多半躲在建築物裏。這裏許多動物原本都住在高溫地帶，也難怪會怕冷。
“我突然想上廁所了。”
走了一會兒，女人大剌剌地說著。
剛好在可以看見不忍池的地方排了許多長凳，山中決定坐在這裏等待。
“不好意思，可以留根煙給我再走嗎？”
女人於是將七星煙盒放下後才離開。山中馬上點起一根煙。
想想，也真奇怪……昨天的這個時候，他完全想象不到自己現在的狀況。
應該待在公司的時間，竟然在人聲稀落的動物園裏吞雲吐霧的自己；和連名字都不知道的女人，挽著手一起走路的自己；聽到京子告白，她的心已經跑到別的男人身上去的自己；目前為止的生活，連根完全失去的自己——雖然不斷告訴自己，世界上所有的東西都會改變，但他萬萬沒想到，會有這麼猛急的轉角在等著自己。
不，一定是自己以前所相信的一切，其實都是虛幻。就算今天和昨天一模一樣完全沒有改變，也不能保證明天一定會跟今天一樣。都隻是自己，自以為不會改變而已。
可能是身體受寒了，腰痛也更加劇烈。
這一定是淩晨時讓京子躺在床上時弄傷的。要是泡個澡溫熱一下，應該會稍微舒服一點吧！
“果汁！”
隨著他深深的歎息，同時吐出香煙的煙霧時，又聽到小孩子的聲音。
他抬起驚訝的臉，這次站在他麵前的，是一個小男孩。
“嚇……我一跳……別這樣嚇人啊！”
這男孩差不多是幼稚園左右的年紀，北風吹得他頭發蓬亂，但臉上滿是笑意。他一臉不怕生，相當孩子氣的表情。
“小朋友，你穿這樣不冷嗎？”
看到那男孩的樣子，山中忍不住這麼問。
男孩穿著印著電視節目裏某個超人的T恤和藍色的短褲，腳上沒穿襪子，直接套著畫有卡通圖案的鞋。就算身體再怎麼強壯，十一月天也不該穿成這樣。
山中看看周圍，試著尋找看來像孩子家長的人。他心想，說不定這孩子迷路了。不過眼前有好幾個人走過，卻沒有一個大人往這邊看。
“叔叔，果汁！”
男孩露出笑臉，用稍微沙啞的聲音反複說著。
“我想喝柳橙汁！”
由山中眼裏看起來，這孩子的舉止顯得相當不尋常。
現在的孩子，都會這樣向不認識的人要東西嗎？不，應該沒有這種事，這孩子的確有點奇怪。
“小朋友，你和誰一起來的？”
“媽媽，還有不認識的叔叔。”
男孩很有精神地大聲回答。
什麼叫不認識的叔叔？
山中突然覺得有趣，忍不住笑了出來。這孩子，一定也有什麼苦衷吧！世界上果真處處都是苦衷。
“果汁最好讓媽媽買給你，讓不認識的人買果汁給你，媽媽一定會生氣的喔！”
山中用不熟悉的語氣，試圖哄這孩子，不過這男孩竟意外的聽話，大聲地回答了聲“嗯”就轉身跑走了。
真是奇怪的孩子。
看著那孩子消失在噴水池後方的背影，山中心想，要是京子和自己有孩子，也不會變成今天這個樣子吧……“久等了！”
女人剛好出現在噴水池後方走回來。