官兵瞪了一眼蘇易，轉身離去。
蘇易下炕，對著瘦高青年抱拳，說道：“謝過兄台！”
青年上下打量了一番蘇易，說道：“咦，看你這神態舉止，不像是蠻子，反倒像是南人。”
“南人？”蘇易不解。
青年有點詫異：“難道你沒聽過南人？”
“剛來此地，確實沒聽過。”
青年又道：“在落日帝國，人分四等，你應該知道吧？”
蘇易再次抱拳道：“不知，還請兄台解惑！”
青年詫異更甚，“你怎麼什麼都不知道？那你告訴我，你知道些什麼？”
蘇易認真道：“什麼都不知！”
青年好奇地再次打量著蘇易，笑道：“我說兄弟，你還是先把衣服穿上，我再給你說。”
“我沒穿衣服嗎？”蘇易有些納悶道。
說著，他看了看身上的“網兜”和包臀獸皮，恍然一笑。
他趕忙換上了皮衣，二人邊說邊走出屋子。
此時雪已停，朝陽初升，照在雪地上熠熠生輝，有些刺眼。
軍營內人聲鼎沸，一派繁忙景象。
兩口大鐵鍋前，早已排起了長長的隊伍，壯丁們正在排隊領飯。
蘇易和名叫蕭雲的瘦高青年排在了其中一支隊伍的後麵。
蕭雲指著另一邊的隊伍說道：“瞧見沒，那邊是乙等壯丁，都沒有修為的凡人。”
蘇易定睛看去，隻見那些壯丁們服飾各異，各個目光呆滯，瘦骨嶙峋，麵如菜色。
蕭雲繼續道：“落日帝國，由蠻子建立，依仗魔宗、血煞宗等修行宗門，統治著北原山南之地，帝國內共有十大將軍，下轄一百萬戶，一千千戶，千戶以上的軍官，都是魔宗等宗門內的修行者。”
“在帝國境內，人被分成四等，帝國內的蠻子是為一等，叫做狄人，可以加入宗門、入仕為官、封王封侯；其他從帝國以外來的蠻子，是為二等，被稱作色目人，也可修煉、為官，但不能封王侯。”
“帝國內部不是蠻子的人，是為三等，被稱作北人，隻能做平民，不能加入宗門；其他從南邊中土等地抓過來的人，是為四等，稱作南人，隻能為奴為仆。”
蘇易有些不解：“古人雲‘人人平等，天下為公’，人都是一樣的，或許族群不同，長相有些許差別，為何如此區分出高低貴賤？”
聞言，蕭雲一驚，趕忙伸手捂住了蘇易的嘴，悄聲道：“兄台，可不敢亂說，小心讓官兵聽到。再說了，你是北邊來的蠻子，算是二等色目人，有啥不好的？”
蘇易推開他的手，問道：“蕭兄你是什麼人？”
蕭雲聳聳肩，說道：“四等，南人，不過我不是被抓過來的，是我自己偷摸流浪過來的，因此也算是三等北人。”
蕭雲又道：“你有所不知，雖然帝國內人分四等，但除了高高在上的狄人和隻能為奴仆的南人外，其餘人地位高低因人而異，就像你，雖為二等色目人，可眼下也被抓了壯丁不是？”
蘇易點頭表示明白，繼續問道：“蕭兄似乎對山南很熟悉？”
蕭雲拍了拍胸脯，自信道：“莫問兄弟，我是個孤兒，七八歲上就到了山南，四處流浪，如今已有十來年了，到過的城池沒有一百，也有八十了，以後有不明白的，盡管問我就是。”
……
二人邊排隊邊聊，不一會兒便各自領到一塊肉，算是早飯。
剛領到食物，就見一隊官兵來到人群前方，揮舞皮鞭，長呼一聲：“上礦嘞——”
蘇易聞言，問蕭雲：“上礦是？”
蕭雲邊吃邊說：“你還不知道吧，北原礦脈眾多，盛產靈石。不久前此地發現了一處古礦洞，出產中品靈石，我就是得了消息才來此地的，打算碰碰運氣，弄點靈石修煉，沒曾想被抓了丁！”
不等壯丁們吃完，官兵們揮舞皮鞭，驅趕著人群，從南邊的城門出了城，向著遠處的一座小山走去。