一張石板桌子四周，坐著三個人。兩男一女。中年男人戴著一副黑框眼鏡，一身青布長衫，用右拳支著下巴，盯著桌上的油燈默默出神。他的左手一側，是個年過半百的男人，低著頭抽著旱煙，燈光照著他黝黑的額頭上，額頭下麵，是一張滄桑的臉，皺紋如溝壑。緊挨著中年男人的右側，是一位中年女人，目光焦慮，眼角透著淚光。
中年男人把目光投向抽煙的男人，說，大哥，外麵好像打完了。
老年男人側耳聽了聽，嗯了一聲
女人插話說，該打完了，這多少天啦！頓了頓又說，不知道打得怎麼樣了。
中年男人回頭看她，說，八成守不住。
女人一聽他的話，嗚咽道，不知道冬兒和秋兒到底怎麼樣了？說著淚噴湧而出，竟哭出了聲來。
老年男人歎了口氣。
中年男人焦躁的站起身來，在屋裏來回度步。
女人抽泣說，我更擔心的是秋兒，她一個女孩子。哭得更厲害了。
中年男人有些不耐煩，大聲嗬斥她，哭有屁用！都怪你從小太寵她了，我叫她隨我們到大哥這裏躲一躲，她偏不聽，說戰爭爆發，她們醫院的傷病員一定不少。
女人根本沒有聽他講話，思維我行我素，繼續道，還有冬兒，他是要參戰的……
老年男人抬起頭說，思冬還好，他畢竟是營長了。
中年男人打斷他的話，說，我更擔心的就是冬兒，營長又不是什麼大官，必須親臨戰場一線的！
長時間的沉默。
老年男人立起身，似乎下定了一個什麼決心，對中年男人說，懷齊，槍炮都停了，仗恐怕打完了，我們還是出去看看吧，這一帶我熟。
中年男人叫曲懷齊，是南京城裏育群中學的國文老師，女人叫柳蘭，是南京城夫子廟大華百貨店的售貨員，他們是夫妻。在在半月前，國民南京政府下令撤退期間，所有中小學就已停課。他和妻子商議了一下，覺得南京城並不安全，於是決定躲到大哥曲懷遠在紫金山東麓的這處偏僻的山坳裏。
曲懷奇夫妻是11月28日來此的。臨行前，他們分別去找過兒子思冬和女兒思秋。兒子曲思冬是國民政府南京城防司令部的少校營長，女兒曲思秋是應天教會醫院的一名醫生。兒子沒見到，打了幾次電話也沒能說上話。女兒推說醫院在開戰期間將會忙得不可開交，拒絕跟他們前往避難。
大哥曲懷遠長懷齊八歲，原本也在南京城裏生活，十年前妻子意外死亡，他就離開了城市，在此處安置了一個簡易的家，並在數百米的北山坡開辟了一塊荒地，種些糧食和蔬菜，捕些飛禽和小獸為食。