舞蹈是八大藝術之一，是於三度空間中以身體為語言作“心智交流”現象之人體的運動表達藝術，一般有音樂伴奏，以有節奏的動作為主要表現手段的藝術形式。它一般借助音樂，也借助其他的道具。舞蹈本身有多元的社會意義及作用，包括運動、社交/求偶、祭祀、禮儀等。
一、獨立的舞蹈藝術發展道路
東方的學者孔子說：“夫禮，先王以承天之道，以治人之情，故失之者死，得之者生。”西方的學者哈佛洛克·藹理斯說：“如果我們對舞蹈的藝術漠然視之，那麼我們不僅無法了解肉體生命的至高表征，並且也無法了解精神生命的至高象征。”東西方學者都強調了：舞蹈是和人類發展的幾乎所有方麵都緊密交織在一起的。因此，當舞蹈作為一門獨立的藝術，在走過其發展的曆史路程中，舞蹈和人類的傳統、人類的社會的千絲萬縷的聯係，使人類舞蹈藝術反而形成了錯綜複雜的發展形態。
二、豐富多彩的舞蹈形式
以中國舞蹈文化為例：
中國古典民間舞蹈從起源形態上分類，大致分為三大類：勞動生產類，民生民俗類，祭祀類。
從文化形態上分類，有：農耕文化型、山林文化型、水上人家型、海洋文化型、草原文化型、綠洲文化型、城鎮宮廷文化型、佛教（兼及道教、各宗教）文化型、戲曲文化型。
中國古典民間舞蹈從道具上分類，比較典型的有：龍舞、獅子舞、鼓舞、燈舞、綢舞、扇舞、鞭舞、劍舞、轎船舞、踏歌、秧歌、拉花、二人轉、社火等等。每一類舞中又有很多各俱特色的舞種，比如，社火裏就有：踩高蹺、跑竹馬、跳春牛、跑驢等等。
形式豐富多彩的人類舞蹈藝術是人類文明的象征，是人類文化的寶貴財富，但如此五彩繽紛的舞蹈類別和舞種，又給人們出了一道難題：人類舞蹈藝術的定義到底是什麼？
三、人類舞蹈藝術的定義是什麼？
中國古籍《毛詩·大序》中提出：“……情動於中，而形於言，言之不足，故嗟歎之；嗟歎之不足，故詠歌之；詠歌之不足，不知手之舞之，足之蹈之也。”芭蕾舞劇的奠基人諾維爾也說：“人類的感情達到語言不足於表達的程度，舞蹈就會大大奏效，……作為人類感情頂峰的喊叫，也已顯得不夠，於是，喊叫被動作所取代。”這些理論說到了舞蹈藝術是人類抒情的最高形式。美國現代舞蹈創始人，依沙杜拉·鄧肯認為：“凡借身體動作以表達思想感情的創造性活動，都是舞蹈藝術。”英國哲學家科林伍德認為，舞蹈是“一切藝術和語言之母”。柏拉圖在他老年時最後一篇文章《法律》中說：“良好教育的內容就在於知道如何唱得好和舞得好。”始終執著於生活藝術是一種舞蹈的信念的尼采，曾在一封信上說：“我的文體是一種舞蹈。”這些說法都牽涉到舞蹈藝術的廣泛性。李白詩：“起舞拂長劍，四座皆揚眉。因得窮歡情，贈我以新詩。”李白在這裏闡明了舞蹈是歡樂和靈感的根源的思想。白居易：“始知樂與時政通，豈聽鏗鏘而已矣。”說明了舞蹈與時代風氣、風俗相通的道理。
古今中外人們對舞蹈藝術的論述很多很多，這些論述，都有一定的道理，但是，我們沒有看到一個科學的、全麵的、準確的舞蹈藝術的定義。在探索人類舞蹈藝術定義的過程中，我們感到，由於人類舞蹈藝術發展的曆史久遠，錯綜複雜，不是一個定義所能涵蓋的，因此，寫了這篇《人類舞蹈的曆史定義》，以便更好地梳理清楚人類舞蹈發展的脈絡，更好地了解人類舞蹈藝術的內涵本質。
我們是業餘舞蹈愛好者，研究、探索舞蹈藝術的條件很困難，也很有限，不足之處是難免的。人類舞蹈藝術的定義是個很重要的藝術科研課題，我們在此隻能是提出這個課題“拋磚引玉”了。畢竟，中國有很多拿著國家工資的舞蹈專業工作的人。