奧林匹克運動會的發源地就在雅典。
公元前15世紀，雅典人為祭祀宙斯神在奧林匹克舉行盛典和競技會，優勝者的獎品是橄欖枝編成的圓環，這種競技會每4年舉辦一次。在羅馬帝國統治時期，羅馬大帝下令禁止異教徒舉行祭典，奧林匹克競技會被迫停辦。1894年，根據法國教育家顧拜旦建議，召開了恢複奧林匹克運動的代表大會，成立了國際奧運會。1896年，在雅典舉行了第一屆現代國際奧運會。
從此，“和平、友誼、進步”就成了奧運會崇高的體育精神。
希臘是歐洲古代文明的發源地，雅典是希臘文化的搖籃和中心。公元前有許多不朽的文豪，如悲劇作家愛斯奇裏斯、索福克裏斯和幼裏披底斯，大喜劇作家阿裏斯托芬，曆史學家希羅多德和修昔底德等，雕刻家菲迪亞斯，哲學家蘇格拉底、柏拉圖和亞裏士多德等都在這裏誕生或居住過，並且在這裏從事研究和創作活動。因此長期以來，雅典形成了這樣一種風氣，他們十分重視具有真才實學的專門人才。
在交通運輸方麵，雅典控製著全希臘最大的海港——比雷埃斯港，全希臘60％的海運貨物在此裝卸。由比雷埃夫斯出港的貨物有：煙葉、葡萄、葡萄幹、石油、大理石、鋁釩土、鎂等，煤炭、穀物及各種製成品，也由此港源源不斷流入希臘。
雅典也是國家的經濟和文化生活中心。全希臘大部分企業、大公司、大銀行、大商店都集中於雅典，希臘的多數高等院校、主要科研機構和文化娛樂設施、文藝團體的總部也多設於雅典。因此雅典人的業餘文化生活是豐富多彩的。
作為一座現代化城市，雅典和其他城市一樣，擁有寬闊的高速公路和繁忙的車流，商業區熙熙攘攘的人群和新城區的摩天大樓，英國維多利亞式建築，使人們猶如置身於現代化都市之中。國會大廈及國立圖書館門前廣場比翼爭飛的鴿群，使人們感受到生活的和平和安寧；而當人們在國會大廈門前參觀頗有趣味的衛兵上下崗交接儀式時，士兵們的“土耳其式”軍裝又使人們回憶到400年間處於外族統治下的曆史。寬闊的高速公路和繁忙的車流，商業區熙熙攘攘的人群和新城區的摩天大樓，英國維多利亞式建築，使人們猶如置身於現代化都市之中。國會大廈及國立圖書館門前廣場比翼爭飛的鴿群，使人們感受到生活的和平和安寧；而當人們在國會大廈門前參觀頗有趣味的衛兵上下崗交接儀式時，士兵們的“土耳其式”軍裝又使人們回憶到400年間處於外族統治下的曆史。
雅典，以它那古老燦爛的文化和宜人的氣候吸引著來自世界各地的遊客，到雅典古堡遊覽的遊客終年不斷，旅遊旺季，每天多達1．4萬人。人們在這裏憑吊古跡，欣賞和研究瑰麗多彩的希臘文化。