屹立在嶽陽古城之上的嶽陽樓，四麵環以明廊，腰簷設有平座。登上此樓，觀洞庭，望君山，南及瀟湘，北吞長江，令人心曠神怡，寵辱皆忘。詩人李白曾雲：“水天一色，風月無邊。”又詩曰：“樓觀嶽陽盡，川回洞庭開。雁引愁心去，山銜好月來。雲間連下榻，天上接行懷。醉後涼風起，吹人舞袖回。”真可謂一絕。
嶽陽樓不僅在文化上具有很高的價值，在建築史上，它還是純木結構建築的典範之作。整座嶽陽樓為木質結構建築，主樓平麵呈長方形，寬18米，深約14米。從外觀來看，全樓通高20米，共分三層。全樓沒有一根橫梁，也沒有一顆鐵釘，整體結構非常謹嚴，樓頂為罕見的盔頂，十分威武，三層共有12個飛簷，陡而上翹，如群鷹展翅，翱翔藍天。飛簷與樓頂，均以黃色琉璃瓦鋪蓋，並裝飾有龍鳳陶瓷和浮雕，顯得格外地金碧輝煌，氣勢不凡。
一年寒冬，嶽陽樓上來了一老一少。憑欄遠眺，麵對蕭蕭寒水，老人百感交集，抑製不住自己的激動心情，提筆寫下《登嶽陽樓》這首五言律詩：
昔聞洞庭水，今上嶽陽樓。
吳楚東南坼，乾坤日夜浮。
親朋無一字，老病有孤舟。
戎馬關山北，憑軒涕淚流。
大曆三年冬，少陵於嶽州
老人還沒有放下筆，旁邊的少年已驚得目瞪口呆：“哎呀，您，原來就是少陵先生啊？”老人微微一笑，取過詩稿，對少年說：“這些天謝謝你照顧我，我準備動身回四川了，沒有什麼好答謝你的，這首詩送給你留個紀念吧！”少年怎肯，一再苦苦挽留，老人見狀，隻好留了下來，準備待天氣轉暖再作決定。少年名叫稚子，是洞庭湖上一個普通漁人，老人便是人稱“詩聖”的杜甫杜少陵，這一老一少怎會相遇相識，又怎會同登嶽陽樓吟詩作賦呢？
說來話長，稚子是個孤兒，靠打魚為生，愛讀李白、杜甫的詩，日子久了，也就慢慢學著寫幾首漁歌，但總覺寫得不好。一天，他駕船到嶽州，遇到一位白發稀疏的羸弱老人要搭船，路上，老人不住地吟詩。稚子靜靜一聽，原來老人誦讀的是詩人李白的佳句。“酒途知己飲，詩向會人吟”，稚子不覺滿心歡喜，問：“您老也喜歡洞庭嗎？也喜歡李杜嗎？‘舍南舍北皆春水，但見群鷗日日來’，杜甫的詩寫得真好呢，您說是嗎？”聽到這，老人微微搖了搖頭：“不，杜甫的詩比起李白差多了。”稚子沒想到他會這樣說，不高興了：“少陵先生的怎麼會差些呢！他更道出了百姓的疾苦呀！看來，您並不是一個真正懂詩的人嘍！”話不投機，稚子不再理會老人，沒想到，船剛到嶽陽，本來身體孱弱的老人因旅途受了些風寒，一病不起。稚子主動照顧起老人來，交談中，得知老人特為登臨嶽陽樓，眺望洞庭湖而來，便答應待老人稍好，便攙他同登嶽陽樓。直到老人提筆賦詩落下款來，稚子才知他老人家就是名聞天下的大詩人杜甫。
當時唐王朝連年戰亂，民不聊生，詩人四處漂泊，流落至八百裏洞庭邊。杜甫登臨嶽陽樓了卻平生一大夙願後，他卻再也不能實現回歸故裏的最後心願了——貧困交加的他病逝在風雨之夜的洞庭湖上一隻飄搖的小漁舟上。
如同不朽的“詩聖”杜甫和他流傳不滅的史詩一般，嶽陽樓也記載著人世間曆史的滄桑和變遷，成為我國古代高層建築的一座偉大豐碑。
知識鏈接
三國時，東吳大將魯肅在巴陵山上修築了閱軍樓，用以訓練和指揮水師。閱軍樓臨岸而立，登臨可觀望洞庭全景，湖中一帆一波皆可盡收眼底，氣勢非同凡響，這座閱軍樓就是嶽陽樓的前身。