阿爾在10歲時，吉朋的《羅馬帝國衰亡史》、休謨的《英國史》、席爾的《世界史》，甚至包括自然科學巨人牛頓所著的《自然哲學的數學原理》，這些有名的著作都成為他的涉獵對象。《自然哲學的數學原理》一書讀起來自然很費勁，但阿爾從書中學到了重視實踐的真理。當他讀到托馬斯·潘思的著作時，立即被書中的真知灼見所吸引，反複研讀。後來他回憶起少年時代的學習時說：“閱讀那位偉大的思想家對政治與科學等問題的論述，我得到了啟示。潘思使我了解了許多新的問題。我可以清楚地憶起讀過潘思的著作後那種如見光明的感覺……對於潘思，我抱有極大的興趣。看一遍不夠，我就一遍又一遍、反反複複地研讀。”
母親的啟蒙教育，使阿爾養成了閱讀的習慣，使他終生受益。但對一個發明家來說，兒童時代的這些“係統”教育顯然是遠遠不夠的。在他以後的工作中，深感物理、化學、數學和電工學等理論知識的不足，給他的工作造成困難。當他需要解決一個問題時，他就集中時間和精力大量閱讀和實驗，來彌補自己所受教育的空白。在他後來回憶自己的人生時，深深地感到讀書的重要，他說：“讀書對於智慧，也像體操對於身體一樣。”