托馬斯·阿爾瓦·愛迪生的童年時代，“電”作為一種新型的能源，已進入了普通人的生活。在人們紛紛開發電的實際用途中，最早將電作為一種信息傳媒加以利用的是電報。
1858年，在紐約、芝加哥等幾個城市之間架起了大約800英裏長的電報線。報紙上還刊登了電報員用電報傳遞各城市的消息的傳奇故事。那時，人們對於電和電報的興趣，正如同我們現在對於宇宙旅行一樣濃厚。對一切事物都懷有好奇感的阿爾通過電報對電產生了濃厚的興趣。對阿爾來說，“電”無疑是一個充滿著神奇與想像的字眼。阿爾暗暗為自己訂下了計劃，他要試一試這個神奇的領域。阿爾確信，他也要發明一種電報。
阿爾是個想幹什麼就立即動手幹的孩子。然而，當他決定開始試驗電的時候，需要購買各種電器裝置，而那時阿爾的父親生意不好，阿爾很少的零花錢應付他所熱愛的化學實驗已經很困難了，哪有錢去購買電器材料呢？阿爾犯愁了。
1859年，阿爾已經12歲了。那時，美國的鐵路也有了很大發展。就在這一年，從休倫港到底特律的鐵路線開通了。鐵路為阿爾提供了機會。阿爾打聽到需要一個男孩在車上賣水果和餅子，鐵路上不給任何報酬，但允許以低價買下食品，在車上用高一點的價錢賣出。阿爾喜出望外，決定爭到這份工作，多掙些錢搞他的實驗。
但是，當阿爾把自己的打算告訴母親時，一向支持他的母親卻激烈反對。她想到了可怕的事情：火車相撞，甚至翻個底朝天怎麼辦？阿爾才12歲啊，他在底特律等車返回時遇見壞人怎麼辦？父親倒想得開，他認為阿爾在車上得到鍛煉，能學到很多東西。經過和母親的討價還價、起誓保證，執著的阿爾終於得到了母親的同意，在從休倫港駛往底特律的早班列車上當上了報童。
就這樣，托馬斯·阿爾瓦·愛迪生在他12歲那年，結束了他的童年生活。