四月二十五日，是自太後遇刺，天子重病以後的第一次西朝大朝會的日子。
因為天子已經三個多月沒有朝會理政了，累積的政務太多，尚書台安排下來，大朝會需要五天的時間。大朝會的安排：二十五日是王公勳貴入朝，二十六日才是各州郡的貢使覲見，二十七到三十日則由尚書台陛前議事決政
四月二十五日上午的朝會中，天子當廷連下五道詔令，賜死十七位有謀刺太後的嫌疑的公侯及其屬官，株連五族，緹騎四出，將這些“叛臣”的五族以內的親友近千人投入詔獄。
然而天子如此的強勢，仍舊有強項的大臣不肯服軟。八十歲高齡的弘農王在得知老友被賜鴆酒以後，不顧雨勢，直奔未央宮為老友鳴冤。
此時政變在長安已經浮出水麵，糾纏不清的各派勢力都開始了正麵的激烈對撞。掌論議的大夫數十人或出於憂國憂民的本心，或受人指使，紛紛叩闕上疏，諫議天子以尚書台行權期間，政令的缺失。諫議大夫在被內監自大殿內拖出來後，便大罵奸佞趁天子重病，惑君誤國，被廷衛一手推開，從台階上滑倒，竟當場摔死。他的從事和一名有師生之誼的議郎請求將凶手投獄治罪被拒，悲憤之下，竟撞死在殿前的青銅瑞獸上。
西朝內外候召的朝臣被這血勇所激，不顧阻攔，出列跪請天子嚴懲凶手。天子執意不允，眾臣便長跪不起，叩首出血。
直到次日各州郡的外臣入朝覲見，西朝殿外，已先後有五名體弱氣虛的朝臣經不得跪著過夜寒氣和雨水猝死，三十幾個昏倒。但剩餘的七十餘名朝臣，仍就跪在雷雨裏一動不動。
嚴極站在我身後，喃道：“我素來瞧不起文臣，但有時看到他們這種赴死的勇氣，也不禁感動。”
我輕輕的點頭，道：“我們的民族，能夠屹立千秋不倒，便是因為曆朝曆代，總有這樣執著義理，雖死不悔的人在。”
雖然他們跪在這裏其實多半是受人利用，成為抹黑齊略的名聲，鋪墊幼主登基的道路的工具，但麵對這樣堅持自己心中的正道的人，我卻也恨不起來。
說話間，一名紫衣錦袍的高階內監走出來，神色倨傲的問：“誰是南州撫民使雲遲？”
“我就是。”我走了過去，細看那內監的麵相，確定他並非齊略身邊的近侍，眉目間頗有暴發戶的驕氣，心裏一動，隨他走到無人注意的宮殿轉彎處，便喚了一聲：“阿監，雲遲有件事想向您請教。”
那內監頗不耐煩問：“什麼事？”
我一挽衣袖，將腕間一枚春三彩的翡翠釧褪了下來，在他眼前一晃，但卻並沒有直接給他，隻是托在掌心裏，低聲笑道：“阿監，我問您的這件事簡單得很，就是關於南州貢納數額的變動……”
那內監一看我褪釧，眼睛頓時一亮，手動了動，但忍了下來，隻是目光卻落在了春三彩上，舍不得移開。
我暗暗歎氣——這樣貪婪而淺薄的表情，若是常年跟在齊略身邊，見慣了大場麵的阿監，哪會露出來？也隻有隨著嬪妃長居深宮之中，初掌大權，眼界剛開，被榮華迷了眼的阿監才會有。
“您知道的，這春荒征賦，南州的財稅實在支撐不起，陛下若不寬恕些可不行。您既然在駕前隨侍，想必也是精通政務，知曉陛下對南州請減新賦的奏疏的批注的，您能不能告訴我？”
我有意無意的晃動手掌，春三彩的光華流轉。那內監眼裏蒙上了一層迷醉的薄霧，不自禁的伸出手來。我在他抬頭的時候凝視著他，柔聲道：“阿監，您隻要回答我的問題，這隻春三彩就是您的。我的問題對您來說，其實相當簡單……真的很簡單，很簡單……”
那內監略有些發癡的接過春三彩，我將聲音放低，輕輕的問：“陛下現在還活著嗎？他中了什麼毒？”
“還活著，中的是毒鴉膏……”
我震駭莫名。毒鴉膏是我給鴉片起的名字，為做警示，特意加上了一個“毒”字。罌粟有極高的醫用價值，因噎廢食不可取，因此我在南州加強了種植、製藥、銷售三種流通渠道的管理，按照常理，這東西就算流落到宮廷，也應該是製成了藥的成品，怎麼可能出現這麼原始的稱呼？
是誰敢拿這東西來毒害天子？使用它的人是不是完全明白鴉片的特性？
我籠在袖間的雙手握緊，掩口低頭，掩飾驚怒。
那內監吐出這三個字，已被催眠而迷茫的眼裏也閃過一絲驚懼，我知這臨時的催眠作用有限，容易擺脫，當下輕咳一聲，給他解脫了催眠狀態，將準備好的問題問了一遍：“陛下有沒有允許南州減去新征的財賦？”
那內監接著我的問題回答：“有的，不過隻能減二成……”
那內監在半催眠狀態下感覺隻回答了我一個不重要的問題，但卻得到了一隻春三彩的翡翠釧十分劃算，心裏僅有的那點警覺又消失了，笑嗬嗬的引著我往前走。
轉過一重複廊，甬道岔口突見一張熟悉的麵孔，我怔了怔，不自禁的站住了！
那人穿著一身騎都尉的服飾，眉目姣如好女，隻是我曾記在心底的飛揚笑容已不再洋溢，嘴角唇邊，仿佛帶著淡淡的譏誚冷漠。
高蔓！
他終究還是順著家裏的安排入了官場。
六年未見，他已長成了這般模樣。
我腳步一頓之後，忍不住快步向前。他也看到了我，眼裏波瀾微動，旋即歸於平靜，不言不動的停在岔道口。
這樣的平靜，是已將我當年的傷害忘了吧？
我心頭一陣輕鬆，腳步緩了下來，上下打量了他一眼，輕輕的走過去，行禮問安：“高郎官萬福！”
高蔓抿著嘴，沒有答話，我等了等，等不到他出聲，便隨著那內監進了西朝殿。
殿堂廣闊幽深，雖是白日也點著蘭膏，燈影浮動。我抬頭望去，不見天子正襟危坐的身影，丹墀上，書案後，擺著張雲榻，榻側懸著帷幕，隻麵向朝臣的這一麵被挽開，十二名女史內監環侍榻前，捧著巾櫛湯藥唾壺水瓶等物。這是君王抱病上朝的常態，那帷幕和女史內監在燈光下投出的陰影，恰好將天子的臉也蔽在陰影下。
我目不斜視的行到丹陛之下，行禮叩拜，奉上奏疏。
論理這時君王應該出聲免禮賜座，但我卻沒有聽到齊略的聲音，略等了一等，才聽到一個女聲道：“雲祭酒，陛下賜你田二十畝，絹十匹，錢十萬，準你辭職養病。”