司馬穰苴，原名田穰苴，春秋末年齊國人。生卒年已不可詳考，主要活動在齊景公時代，即大約公元前548年—公元前489年。司馬穰苴是田完的後裔，田完曾任陳國大夫，後因避陳亂，奔齊，得到齊桓公的收留和重用，封為齊卿，司馬穰苴係田氏庶出旁支，已經流落民間，家境寒微，他本人也隻是個無名的小軍官。後因治軍有方，被尊為大司馬，所以後人亦稱其為司馬穰苴。司馬穰苴深通謀略，長於兵法，為齊國收複失地作出了卓越的貢獻，是春秋戰國時期著名謀將。1.臨危受命，以謀治軍齊景公時內亂屢起，公室衰微，國力日隳。以齊景公為代表的奴隸主貴族對奴隸和平民進行殘酷無情的剝削和壓迫，民眾一年勞動產品的三分之二被統治者奪去，僅留下可憐的一小部分聊為生存活口之用。盡管國庫裏的財物糧食已經腐爛，然而連下級官吏也常挨凍受餓，就更不用說平民百姓和奴隸了。更慘的是國人動不動就遭到砍腳的酷刑，因為被砍掉腳的人太多了，市場上的鞋子因賣不出去而跌價；而用木頭做的假腿卻頗暢銷，價格昂貴，以致造成了“踴貴履賤”的不正常的社會現實。
齊國的衰落招致鄰國的乘機興兵進犯。晉國從西麵進攻齊國，將阿、鄄兩地（今山東陽穀、鄄城一帶）據為己有；燕國從北麵侵入河上地區（今德州、滄州北界）。齊軍連吃敗仗，形勢十分危機。齊景公手下原有三名武將：公孫接、古冶子和田開疆。這三個人自恃勇武過人，有功於齊，在朝中傲慢文武百官，平日裏酗酒鬧事，欺壓黎民百姓，朝野諸人對他們恨之入骨。後被賢相晏嬰用“二桃殺三士”的謀略致死。如今國家危在旦夕，齊將淨是一些酒囊飯袋，連一位可以帶兵出征的統帥都找不到。齊景公坐立不安，急得如同熱鍋上的螞蟻。
齊景公雖在位50多年，卻是個窮奢極欲的庸君，多虧有宰相晏嬰為他出謀劃策，輔佐治理國政，才使齊國沒出什麼大亂子。當此國難當前之際，社稷危亡之時，晏嬰向齊景公推薦了田穰苴。田穰苴地位低下，景公聞所未聞，晏嬰詳細地向他作了介紹：“田穰苴是位文能服眾、武能威敵的才幹，謀略過人，如果大王能將統軍的權力授給他，定能挽救齊國累卵之危。雖說，田穰苴是田氏的’庶孽‘（側室所生），當此用人之際，我想大王是不會介意的。”
齊景公正為國事而日夜焦慮，一聽有這樣一位幹將，哪有不從的道理，於是下令召見田穰苴，試著與他談論軍事問題。田穰苴對答如流，滔滔不絕，果然是位智勇雙全的統帥之才。
田穰苴滿腹韜略，深諳治國平天下之道。他指出，治國應重禮儀，態度溫和謙遜，體恤黎民百姓，嚴己寬人，含蓄忍讓。治軍則需專權果斷，為了國家的根本利益，君王之命亦可不受，對士兵卻應愛惜，長官不能仗勢欺人。要振奮士氣，充分發揮每個士兵的積極性，以道義去激勵他們，以智慧和勇敢去率領他們，這樣才能克敵製勝。正確地實行賞罰是至關重要的。賞罰都要有據並且及時，使人立刻就能得到為善之利和看到做壞事的後果。但懲罰不能亂用。按軍法，犯小罪的處以以矢貫耳之刑，中罪砍腳，大罪才殺頭。如果不加區分，隨意而為，那就非出亂子不可。
田穰苴特別指出了作戰的六要素，一要順應天時，二要因其地利，三要備足物資，四要上下一心，五要講究兵器的配合使用，六要掌握敵人的情況。
齊景公聽完田穰苴的治軍方略，大喜過望，立即拜他為大將軍，率領軍隊去抗擊晉國與燕國的入侵之敵。
田穰苴領命拜謝之後，說道：“我出身卑賤、職位低微，如今，君王將我從下層行伍之中提拔晉升，位於大夫之上。士卒們未必服從我，老百姓也未必能信任我，人微權輕還是難以服眾啊！希望君王派一位您所寵信的、在國內地位尊貴的大臣，來擔任監軍才行。”
齊景公覺得他說的很有道理，於是滿口答應，決定派自己的寵臣莊賈充任監軍。田穰苴退出王宮時，鄭重地與莊賈約定：“明天中午我們在軍營門口相會。”
1.軍令如山，斬君寵臣
第二天一早，田穰苴先趕到軍營，他命令士兵立木表來觀測日影，擺設水漏計算時辰，等待莊賈到來之後，便整軍出征。
可是，莊賈憑恃國君的恩寵，素來驕縱，哪把國家的安危、百姓的疾苦放在心上，他心想：既然有將軍統兵，自己是監軍，就不必急匆匆地趕赴軍營。加上前來送行的親戚朋友不斷地勸酒，他竟把應按約定的時間趕赴軍中的大事，忘在腦後了。
身著戎裝的田穰苴站在軍營門口等候著莊賈，日中午刻已到，可莊賈還不見蹤影。於是，田穰苴麵色嚴峻，立即下令砍倒木表、放掉了漏中的水，毅然轉身進入軍營，召集部隊，點好兵馬，宣布軍隊紀律。
一直到下午夕時，暮色將至，喝得醉醺醺的莊賈才到來。田穰苴責問道：“你為什麼沒按預定的時間來？”