這天，大多除了忙活過年的準備，也是放利放糧清債理財最忙的日子。放租子的忙著收租；放利錢兒的忙著催債；放高利貸的忙著討債；還不起“驢打滾”債的忙著躲閻王這“鬼門關”。幾家歡樂幾家愁，朱門死骨煮不透。
這天，對黑龍鎮的商家來說也是最忙碌的一天，也是生死攸關的一天。家家商鋪關起大門，都忙著軋賬了。
軋賬前，德增盛商號後院的一偏廈裏，大東家吉德攜二掌櫃等眾夥計跪拜保家仙。
這噶達原是滿人地界。滿人多信奉神、仙兒。商家也是入鄉隨俗，為發財保平安，都有供奉文財神、武財神和胡仙、黃仙保家仙的習俗。
拈香磕頭後，二掌櫃高喝，“天大生金，地大生銀，金玉滿堂，神靈保佑！”然後，吉德率眾來到大廳櫃上供奉財神案前，拜過財神，二掌櫃高喊：“生意通四海，財源滾滾來。軋賬嘞！”隨即，牛二向站在櫃台前的仇九和老賬房喊道：“唱賬！”高高櫃台後，十個神算盤卷著長棉袍袖頭，嚴陣以待。老賬房主唱，仇九監唱。若大個大廳內，沒有了往日的喧囂，空靜肅穆，老賬房清清沙啞的嗓子，手擎賬本，陰陽頓挫的高嗓門兒唱著賬，十個鐵算盤夥計，指上飛龍，算珠上下劈劈叭叭行流水，一個節奏，一個節拍，就如擊打樂鍾，脆亮！
這熟悉的聲響，叫閉目端坐在大廳當間的吉德內心不能平靜。
一年的辛勞，在吉德腦海裏翻騰，在指頭的“袖裏吞金”中判斷著收獲。
德增盛邊這有條不紊中忙得熱火朝天，殷氏皮貨行那邊忙得人仰馬翻。這終是吉盛小小年紀獨擋一麵的組織軋賬，心裏未免有些發毛。多虧二掌櫃忙完德增盛軋賬儀式後，受殷明喜臨走之托吉德之趨，前來坐陣，吉盛這才心裏有了點兒底。有不懂的事兒，隨時請教二掌櫃。二掌櫃對吉盛的虛心，百問不厭，都給了有理有據的答複。
吉增提早軋完分號的賬，把鋪子裏的事兒托負給老丈人周大掌櫃，帶著美娃和小兒子小胖從三姓早早回到了黑龍鎮過年。同時，也是分號向大櫃上報賬。今兒個，吉增儼然成了吉家和殷家的大管家，兩頭跑，張羅著晚上招待夥計們的吃席。
各商家特別拿這頓宴席當回事兒，都會豁出點兒血本，殺豬殺鵝殺雞宰羊，聘請些有名大廚來主灶，炒上十碟八個碗，慰勞一下夥計們。夥計們盼一年到頭，就等這小年軋賬大餐一頓後，好拿上了紅包回家和分別一年的家人團聚。
櫃上年景好，籠絡人心，還另外有體恤金。對家裏有老人家的，要賞賀歲錢兒；對家裏有小孩子的，要給壓歲錢兒；對家裏有嫁娶喜事兒的，要給賀禮錢兒；對家裏有喪事白事兒的，要給燒紙錢兒；對家裏有蓋新房的，要給上梁錢兒；對家裏有置地的，要給喜神錢兒；對家裏遭災生病的，要給救濟錢兒。這賞份錢兒沒有定律，看東家心情，多少也就應應景，圖個吉祥。夥計們感情，家裏人感激。
宴席後，遠道要回家的夥計，東家都要多給幾天假，不扣工錢；近道的，幫年根兒三十兒，東家會派馬車或馬爬犁送一送。回不了家、或者沒家的小跑腿兒老光棍兒，過年東家安排夥食，白吃白喝，待敬得跟家人似的。對這樣的夥計，“破五”前，歇業期間，在軋板口賣賣酒啊吃的零頭貨，算對東家招待的一點兒補償。
吉德瞅軋賬進行的很順利，對牛二囑咐兩句，就回到後堂，讓小學徒叫來在糧棧起膩的土狗子、土撥鼠、二娃、小樂和程小二等幾位櫃頭。幾個人一進門，土狗子就嚷嚷，“德哥，今年的紅包可鼓溜了吧！”吉德笑著，“你大哥哪年少了你的啦！”又笑眼擰著土狗子說：“你小子，哪年不弄點兒蔫巴錢？”土撥鼠嘻嘻地忙拿根老巴奪紙煙遞給吉德，堵吉德的嘴，“我哥那賬可是小蔥拌豆腐清清楚楚，連老賬房都誇弄的利落。”吉德勺瞪土撥鼠一眼，嘿嘿冷笑一聲，“利落？搽脂抹粉啊，貓膩誰抹在臉上啊？”說完，拉開抽屜，拿出一盒駱駝牌洋煙甩給土撥鼠，“過年了，摳餿啥，抽哥這個。”
這下可惹了大禍，抽屜遭了大殃，哥幾個呼的把抽屜撈得開開的，沒撈散嘍，頂住吉德的肚子，駱駝長了翅膀，一散條的煙，風過雁拔毛，都刮進了小兄弟們的棉袍棉褲兜裏，就差褲襠兜沒擱了。吉德哎哎的阻止站站不起來，卡在椅子和抽屜之間，幹挓手，瞅著一張張笑臉‘砸窯’。土撥鼠拿盒吉德甩給他的駱駝牌洋煙沾沾自喜的瞻仰炫耀，還沒等覺景咋回事兒呢，已是風卷綻開雲花，朝著皮裏藏著笑一臉慍怒的吉德指點著嘻哈了。