吉增見大夥不再水火不容了，冰釋前嫌，還是合套的一掛馬車了，乘興對大夥說：“你們大夥喝著，俺去請付架子，唱個《******》、《大西廂》啥的，咋樣兒？”大夥一個勁兒的叫好。吉增披上猞猁皮半截大衣，水獺帽往頭上一扣，皮靴咵咵的剛出飯堂大門，吉盛“二哥二哥”的攆出來，“二哥，你真行！粗中有細，還會演戲，三下五除二，耍得大夥全來了興致，煙消雲散，全降服了！你要不來，這場戲俺還不知道咋收場呢？你算給俺解了圍了，俺正愁俺下不來台呢，你這一咋呼，蘇師父把話往回一拉，都不失麵子，還長了俺的威望，皆大歡喜！你沒瞅才剛呢，凶得就跟老虎媽子似的，橫著能把俺吃嘍！俺也是短煉，火氣來的太快，直往嗓子眼兒攛兒，沒沉住氣，鬧得幾個老把式都要跳槽走人。扯耳朵腮動，咱鋪子的小年輕，都是幾個老把式的徒弟，呼呼啦啦還不全散羊了？這大舅知道還不知咋樣兒呢，怪罪就怪罪，反正也是化險為夷了，一場虛驚罷了。”吉增拍拍吉盛，“俺的‘大掌櫃’，回去吧，趁熱打鐵，叫大夥淘個夠。這時是籠絡人心的好機會。你別忘了，劉備摔阿鬥，那是拿心頭肉刁買人心哪？你不會喝點兒苦酒，暖暖人心哪？對個個兒割肉下手要狠一點兒，多自謙，多謀人，多拉少打，也要殺一儆百，殺雞給猴看。你這一激歪是好事兒，誰再敢找軟柿子捏了？大舅在，給他們十個腦袋也不敢哪？這些‘老臣’，都叫大舅寵壞了。這是試瓜，看是澀苦還是尿湯，初試牛刀！要不咋說呢，‘一朝天子一朝臣’，不好彈弄？大舅俺看也是一片苦心，看咱哥倆能不能單打獨奏，要不二掌櫃過來幹啥，還不是怕你壓不住茬嗎？爐火純青，還得煉呀！去吧，找付唱二人轉的架子，叫大夥好好樂嗬樂嗬。一年到頭的，淨跟臭皮子打交道了，哪有時閑哪？”
飯堂內酒意正濃，喝高了的蘇五，唱起了勸酒謠，“一條扁擔顫悠悠，兩隻筐來各一頭，一頭酒來一頭肉，我來丈人家門前，找妞妞來看妞妞，阿倆好來小妞妞，八馬雙環小妞妞，親嘴喝酒小妞妞，小妞妞呀親妞妞，妞妞小來親妞妞，……”蘇義扯下個野雞大腿趁機捅進蘇五嘴裏，大夥叫喊：“妞妞妞妞吃****！”蘇五拿酒紅的眼睛抿哧大夥，“呱嘰呱嘰”造得歡，更逗得大夥樂翻了天。
幾個老工匠和二掌櫃喝酒琢磨開了。吉家這兩玩意兒，也跟吉老大一樣猴精。老二平常瞅著啊，粗箍圇墩的，虎巴鼟，到真章時，還真是一張作鼓皮的料。你瞅他好像瞎折騰，弄個不著調，攪大醬缸似的瞎攪混，還真是擀麵杖對棒槌，鹵水對豆腐，可還真靈！
男的醜，女的浪，吉增弄來的二人轉，唱得殷氏皮貨行的夥計們一夜樂到大天亮。
也不知誰家一隻凍啞嗓子的大公雞，扯著蒼老破鑼沙沙的高嗓門，打破寒冷寂靜的早上。隨之，此起彼伏，此消彼長，響起一片群雞爭先恐後的雞叫聲。雞叫三遍了，老天才慢慢退去凍得灰蒙蒙的一片灰皮，亮光從東邊老山頂上徐徐散開，幾朵老年斑似的魚尾雲，懶散地飄浮在凝固的灰白天空中。鎮子北麵的老墳圈子裏，長著十幾棵老的不能再老了的東倒西歪的老歪脖子榆樹。老榆樹下有幾座漂著浮雪拿凍土塊兒壘砌的新墳，幾十隻或者上百隻老鴰，從樹上窩裏飛出來，盤旋在老榆樹幹枯樹枝上的上空，然後，又紛紛滑翔降落在新墳頭上，張著吃過腐屍叨啄過凍骨的大嘴，迎著颼颼地老西北風，“哇哇”帶著陰森的恐怖叫個不停。
老鴰的哇哇叫聲，傳向荒蕪廣袤的雪原，被冷冽的老西北風撕得七零八落，在滴水成冰的嚴寒隆冬的早上，顯得那麼的悲涼淒慘，讓人聽了，渾身怵怵的雞皮疙瘩都緊縮成小小石粒兒，一不小心碰一碰，都會灑落成沙灘。東北民謠說得好，‘清晨老鴰哇哇哇，不知哪家白刷刷；不是孩子哭就是老婆叫，白皮兒棺材披麻又戴孝；凍死鬼老藥罐，鬼門關去報到。
老墳圈子衝鎮子北的東城門道旁城牆根兒有個用木板釘的小廟，有二尺來高，一尺多寬，歪歪扭扭，破爛不堪，供奉一個牌位，是安葬已故親人祭鬼魂的地方。
在小廟前，雪地都凍得裂開了口子，像呲牙咧嘴的小鬼要吃人似的張著七裂八瓣的大嘴的地上，跪著一個衣裳襤褸的老太婆，蓬亂的花白頭發上係著一塊破破濫濫的不知啥顏色的鋪陳。老太婆身旁跪著一個埋埋汰汰的小大孩兒，看上去也就十拉歲的光景，兩隻凍得紅蘿卜的小手，握立著一個靈當幡，在凜冽的寒風中搖蕩，發出嘩嘩啦啦碎噪聲。老太婆和小大孩兒凍得渾身發抖。老太婆哆哆嗦嗦點著幾張黃塋紙，風太大，點了幾次都沒點著，小大孩兒放下靈當幡，兩隻小手扯開破棉祆的衣大襟，燕子展翅似的，露出一根一根的肋巴骨，拿身子擋著風。老太婆就在小大孩兒的胸脯前點著了黃塋紙，用根秫秸杆兒摁著放在地上，又把僅有的十多張黃塋紙放在上麵燒了。一股小煙泡在從空曠的雪地上打著穴，拔地而起，飛速旋轉到小廟前，卷走了紅陰陰的紙灰。紙灰亂飛亂舞地刮向空中，轉眼間升向高空，全無一點兒蹤影了。