二皮子也混在灰土灰臉的人群裏，有點兒像羊群中的駱駝，後背弓得老高，狐狸的大衣領子掀得老高，長長的單眼皮挑的老高，大蔥鼻子筋的老高，從二皮子仇視的眼神中可以看出，他的狐狸尾巴夾的很緊，也翹的老高。對因挖殷氏皮貨行蘇把式等人不成，而臭名昭著招致同行唾罵的賠罪道歉還記恨在心，誓報這丟人現眼的一箭之仇。心中的鬼胎，頂著他的肚臍眼兒，嗷嗷的複仇得要爆裂。他忿忿地“哼”一聲，丟下鼻孔噴射出兩趕兒白氣，擠出人群。
羊羊散發的膻味，狼是最敏感的。羊對人表示出的憎惡，正是狼向羊獻媚的最好時機。羊的憤恨無處發，搭拉下尾巴，狼覺得殷勤派上了用場，翹起了尾巴；羊腦子長醭了，撥頭涮角的了，狼腦漿樂開了花，舌頭拉的拉拉老長，滴答著帶血筋兒的粘條；啊，雞蛋裂璺了，蒼蠅得叮啊！
這一切都因事先探得了二皮子對殷氏皮貨行新進的馬神不滿和泄憤報複的情報，叫吉盛和蘇五看在了眼裏。這些都原於蘇五一麵當內鬼一麵當真內線雙麵膠的結果。吉盛向蘇五丟了個眼色，蘇五隨二皮子後尾兒出去，跟著二皮子。
二皮子在前急步走著，杉木緊隨其後。二皮子覺得身後有人，猛扭轉身子，和緊跟沒想二皮子會猛轉身的杉木造個對臉兒。
蘇五忙閃到大楊樹後藏身，探頭看，杉木和二皮子並肩同行，交頭接耳的嘮得熱乎。嗯，蘇五心說：杉木和二皮子還有一手啊，這可沒聽二皮子念叨過？媽的，二皮子也跟我擺八卦！
杉木和二皮子在北二道街上了南北大道，十字路口，兩人一南一北的走開了。
蘇五回來，湊到吉盛跟前，咬耳朵說：“三少爺，有點兒不對勁兒，二皮子和杉木攪和一塊堆兒了？他倆嘀咕一道，在南北大道路口分的手。但嘀咕的啥，沒聽到。我離的太遠，離近了，怕他倆發現了？”
吉盛點點兒頭，瞅瞅殷明喜和二掌櫃，就站在裝馬神的大木箱子上，高聲說道：“各位老少爺們、街坊四鄰的叔叔大爺，殷氏皮貨行進的機器，叫縫紉機，也就是大夥兒說的馬神。大家夥都看見了，新鮮玩意兒。鋪子啊，已招了三十人，還要招二十個學徒工。三年內不許婚嫁，出徒當師傅，帶徒弟。年齡十六歲以上二十歲以下，沒拉過瓤開過瓢的，五個男的，十五個女的。醜俊不挑，念過幾天私塾和讀過洋學堂的優先。不用找鋪保，也不用找保人，更不要保費。有意願的，到前廳找蘇五蘇掌櫃，今兒個先報個名，過了正月初九麵試，合格的簽個合約，當天就上工。工錢，跟這些先前招的一樣，不差二樣兒，也發工作服，一人一套。工錢一年一增，平常有趕工的活計，多幹多得，小年結賬。平常有難處的，也可預支工錢，年終扣除。鋪子供食宿。一年放三次假，五月端午節和八月中秋節一天，過大年從臘月二十三放到正月初九。假期，工錢照發。幹活時磕了碰了，由櫃上包治。有病請假，半拉月內開半份工錢。年終紮賬，根據表現還有紅包。出師後，出殯婚嫁櫃上都有饋禮。啊，還有一點很重要，瘸子、瞎子、聾子、缺胳膊少腿的鼻眙不要。”
“當媳婦，有小孩兒的要不要？”
“帶把的要的太少了，這得趕上考狀元了，還不搶掉孝帽子，能不能多招點兒呀？”
“學徒三年不讓找媳婦嫁婆家呀，太苛刻點兒了？”
“……”
聽完吉盛的話，下麵亂哄哄提出問題，吉盛雙手往下壓壓，喊著，“大夥肅靜、肅靜！聽俺說，有了孩子的俺不要。俺不會哄孩子喂奶。”低下轟轟地笑了，“媳婦為啥不要呢，把小爺們個個兒撂在家裏能放心嗎，別跑了驢崽兒？”下麵笑的更厲害了，“大馬神是個技術活，女人心細手也比爺們巧。所以，爺們還是往邊兒靠靠吧！學徒三年，女的不能嫁，俺怕肚子大了，把馬神頂跑嘍！”轟又一陣大笑，“小爺們學徒三年後願意娶幾個小媳婦俺不管，摟沒摟老婆睡覺，兒子認不認爹俺就管不了？”轟的又樂翻了天，“哎老少爺，殷氏皮貨行是個老字號，善待夥計、師傅、學徒是有口碑的，從來不虧待任何人，你們把孩子送來，盡管把心放在肚子裏好了。管你有肉有魚吃，比在家還強。當爹娘的也可來鋪子看望孩子，中途不願幹的呢，結賬走人，俺們櫃上絕不難為。好了，有報名的，跟蘇五掌櫃的到前廳。大夥散了吧！”
“報名去了！”
二掌櫃看散去的人群，對殷明喜說：“三少爺口才不錯。風趣、逗人，三下五除二，把人都撩撥起來了。俺擔心，怕是要招附馬選皇姑了，還不爆了，百裏挑一？”吉盛過來，“咋樣兒？這樣還行吧爹！”殷明喜笑笑，“你二叔正誇你呢？這兒，學徒放假回家。”說著，把吉盛拉到一旁，“盛子，俺和你大哥、二掌櫃陪崔武和涅尓金斯基、艾麗莎吃頓飯，送送那西洋人和陸師傅。你按咱餷咕的布置。你沒看杉木也來了沒露麵，踩點兒呢。”吉盛嗯聲，“那二皮子也不是啥好東西，才蘇五看他倆勾勾搭搭在一起了，準沒好事兒？”殷明喜手指點一下，“這狼糞蛋兒和狗糞蛋兒攪在一起能有好事兒嗎，要發燒！你大哥跟俺說，他聽夥計白金說，仇九親眼見杉木叫一夥強人劫去十萬塊現大洋，正肚子憋一股邪火，還不往外刹呀？今晚黑兒，杉木這狗頭，準有行動。注意啊！你大哥那邊兒，早預備好了。”說完，看正和一幫學徒忙活歸攏紮好皮褲捅的吉增，招招手叫過來，“增子，你和你三弟一起布置。”吉增說：“大舅放心。老三，二哥聽候吩咐。”吉盛碓吉增一杵子，“去你的，都啥時候了，還貧？”吉增一笑，看殷明喜扭身走開，“本來嘛兒子賢婿！”吉盛一樂，板臉說：“奴才，聽主子的。”殷明喜回頭說：“盛子，叫二丫頭。徒弟嗎，陪陪陸師傅。”吉盛叫過二丫頭，“你去陪陪陸師傅，有不懂的再問問，過這村可就沒這個店了？”二丫兒像有蒼蠅似的摳下翻翻的鼻孔，“那我去了三少爺！”吉盛點頭指著二丫頭說：“你這回可算露臉了。去吧，陪陸師傅多喝點兒？”陸師傅也過來和吉盛拉拉手，吉盛說：“陸師傅，俺還有事兒，就不陪你了。往後歡迎你常來，咱再喝。”陸師傅戀戀的一笑，和吉盛告別。