古道熏風駿馬，一路馳騁，此處便是天涯。
“師姐，你在樓裏太久，馬背上怕是呆不慣了吧？”沈南枝一馬當先，身形隨著馬背奔波起伏，連笑聲也沒的大了幾分，南疆女子特有的酥甜糯軟的嗓音，被和風一揚，聽得人從耳道到心窩都醉了三分。
“好一個美人上馬馬不支。”蘇曠偷笑。
“姓蘇的無賴，我一聽你那跑江湖的腔調，就知道沒一句好話。”沈南枝笑吟吟地回頭：“你又在編排我什麼？”
蘇曠連忙正色：“我說，道路崎嶇，沈姑娘理應節省馬力。”
冷箜篌眼裏的笑意越來越濃，這一對活寶倒是天生的絕配，隻是可惜了……她眼珠一轉：“小蘇，眼看漸近敦煌，你說，沈東籬一門心思地避開咱們，怎麼尋他？”
蘇曠揚眉，策韁，微笑：“放心，沈菊花這樣的角色，我再找不到他，從此之後就把蘇字倒過來寫。”
蘇曠沒有說錯，道路果然越來越是難走，幹透皸裂的土地被駝馬踏碎，又在烈日下堅硬如鐵，漸漸有了戈壁砂土寸步難行的架式，行至艱難，不得不下馬緩行，兩個姑娘穿的都是輕底薄靴，沒走多遠，腳底已磨出水泡，尤其是沈南枝，早就叫苦連天。太陽一分分移至正中，火辣辣的，幾乎要汲幹人身子裏每一滴水分，沙塵彌漫中，遠方小鎮的輪廓漸漸露出，待得三騎一路駛近，“陽關客棧”四個大字就赫然在目了。
陽關客棧是敦煌方圓百裏最大的客棧，黑漆漆的招牌據說已經掛了百年，燙金早已剝落殆盡。三人還沒走近，駝馬溺溲的臭氣就撲鼻而來，夾裹在晌午的油煙氣和劣酒特有的香氣裏，讓兩位姑娘眉頭當時就是一皺。
蘇曠昔年辦案也曾到過此地，陽關客棧也盤桓過數次，看見冷沈二人的神色，微微笑了笑，當先跳下馬，對著店門口照料往來客人馬匹的漢子招呼：“老賀，給騰間雅座出來。”
那漢子正牽馬要拴，一見蘇曠，先是愣了愣，旋即大呼小叫開來：“小蘇！嗬呦——你可有日子沒到了，找到老婆沒有？”
蘇曠笑眯眯沒了正形：“喏，咱不帶就算了，要帶就帶倆。”
那漢子實實在在地瞅了兩個姑娘一回，用人人聽得見的耳語大聲說道：“那個胖的好——瞧這腰，嘖嘖，這屁股，準能生個大胖兒子。”
沈南枝早就柳眉倒豎杏眼圓睜，卻見蘇曠依然摟著那個髒兮兮的男人一臉嚴肅：“老賀，我這倆老婆都是南邊嬌滴滴的女人，愛清淨——你幫襯著照顧點，我去去就回來，晚上請兄弟們喝酒，啊，人都給我招呼齊嘍。”說著，已經一溜煙跑得沒蹤沒影，姓賀的男人不知就裏，隻顧殷勤地朝裏招呼：“請請請，小蘇跟咱可是過了命的交情，你們來這就跟回家似的。嘿？你們倆怎麼著啦？不高興？小蘇這人就是窮了點，不過人沒話說，跟了他可有的享福咧。”
陽關客棧的馬欄就在大門前，醃臢得緊，沈南枝和冷箜篌踏著一地汙物，一路皺緊眉頭走進一樓大間，那大廳是結結實實的巨木撐起，足足可以容納百十人一起用餐，沈冷二人一走進去，大碗喝酒大塊吃肉的男人們眼睛立即直了——這風沙之地，哪裏見過這樣俏生生水靈靈的丫頭？離的最近一桌合坐七八條漢子，當中一人禁不起夥伴攛掇，捧著酒碗就向兩個姑娘走了過來。
沈南枝正要發難，老賀已經虎著臉擋架：“這位爺，喝您的酒，這兩位姑娘是咱陽關的娘家人，吃不住您老一驚一嚇的。”
這話一出口，本來直刷刷朝著二人打量的目光收回了七八成，那個起身敬酒的漢子也訕訕笑著退了回去，這敦煌本是西方的要塞，三教九流魚龍混雜，誰也不願意得罪了地頭蛇，平白的下次不好往來。店大欺客，也有店大欺客的道理。
踩著厚木台階一級級上樓，鞋底的灰塵就這麼落進底下增桌的茶飯裏，那些漢子渾不以為意，依舊大吃大喝十分豪邁，都是遠行人，本也沒什麼講究。沈南枝看在眼裏，將大小姐的嬌氣收斂了三分。再看二樓上，稀稀落落並無多少客人，一來是雅座價錢貴了不止一倍，二來但凡打尖住店的，總願意在人群裏聽聽雜聞趣事，探聽下道上消息——是以臨窗一桌隻有個白衣文士，喝得酩酊大醉，長袖拖在油汙之中，一隻手兀自持著竹筷敲著酒杯，酒杯已被敲倒，篤篤篤的，聲音很是難聽，隻聽那文士長腔短調地嘟噥著：“老退何曾說著官，今朝放罪上恩寬：便支香火真祠俸，更綴文書舊殿班。扶病腳，洗衰顏，快從老病借衣冠。此身忘世渾容易，使世相忘卻自難……”
冷箜篌噗哧一笑，這樣的人物幾乎是西北酒樓的標誌性風景，多半穿件不灰不白的衣裳，臉上作些悲憤疏狂的神態，嘴裏哼唧些太白稼軒的句子，有氣無量，三杯兩盞當即醉倒，歌哭叫罵，唯恐旁人不知他不如意——所謂不如意，也無非是功名未就——登天的梯斷了，偏又不肯在地上跋涉。這樣的人，在朝廷廟堂文人騷客圈裏或許還有人一掬同情淚，但是到了真刀實槍的江湖，不外乎就是一隻不會武功的肥羊而已，恐怕出了陽關客棧，就難保下命來。
“倩何人，喚取紅巾翠袖，揾英雄淚？”肥羊偏偏在這個時候睜開眼，想必美色亦可佐酒，口舌清晰了些：“嘿嘿，兩位小娘子……環肥燕瘦，纖穠適宜，妙！妙！妙！”
沈南枝今天被蘇曠占足便宜也就罷了，這個不知哪裏冒出來的醉鬼居然也敢占她便宜，叉著腰就罵道：“非禮勿言非禮勿視，你爹媽沒教過你？”
“粗鄙！”肥羊鄙視地掃了她一眼：“德容工言無一俱全，遠不如那邊小娘子文靜賢淑。”
冷箜篌冷笑一聲，右手急揮處，桌子上的一雙碗筷已經向著那文士口中打去，破空嗚嗚有聲。沈南枝本來氣得麵紅耳赤，一見師姐動手，反而伸手將碗筷抄下，愕然道：“師姐，他不會武功。”
冷箜篌奇道：“咦？”咦——沈南枝昔日可不是什麼心慈手軟的主兒。
沈南枝卻自然而然：“蘇曠說，闖蕩江湖，我行我素恃武而驕難免被人瞧得低了，遠不如胸懷磊落寬以待人的好——這人喝多啦，他嘴裏不幹淨，我罵他兩句也就算了，師姐何苦要他的性命？”
冷箜篌抿嘴一笑：“蘇曠蘇曠，你四德無一俱全，三從倒學得不錯。”
“師姐！”沈南枝臉蛋通紅，偏又正色道：“人生在世，總要從善如流，蘇曠言之有理，我便是要聽。”
“沈小姐背後也會誇人，難得啊難得。”樓梯上，蘇曠拾級而上，連連拱手：“豈敢豈敢。”
他自顧自走到那文士身邊，拉起他衣袖：“兄台，衣衫汙了，早早回去休息吧。”說著，將他拖在油水中的衣袖撕了下來，對老賀使了個眼色。
老賀翹了翹拇指，強行扶著那文士退下，那文士想必醉得狠了，又大聲叫起：“此身忘世渾容易，使世相忘卻自難……”老賀隻是譏笑，沈南枝兀自生氣，冷箜篌淡淡的並無言語，蘇曠神情卻是一動，似乎心有戚戚。