二十個衙役在前鳴鑼開道，三百錦衣衛在前開道，五千禦林軍禦前護駕，文武百官相隨出宮，五萬雄師策應前後離了京城，可說是刀槍林立，錦旗遮天，十隻四人大鼓擂得震耳欲聾，這場麵可謂威嚴壯觀，聲勢浩大。
望著大道兩側下跪伏地的百姓，女皇瑞妃娘娘是感慨萬千，那初入宮時的艱辛，又一次地浮現在了眼前。
剛入宮時，瑞兒也就是百花園裏的一片小花瓣，服侍方皇後的小宮女，既不入流，也沒品。有回世宗排駕來到了方皇後這，覺得瑞兒實為長得不俗，無意中多看了幾眼。不想方皇後小肚雞腸，頓起醋意，待皇上走後，便將瑞兒貶到了後宮雜院，從此成了幹雜活的小答應，擦地涮便桶，甚麼重活都有她的份，卑微的地位在後宮是最低賤的。
雖是幹服侍人的活，但能入宮者，首先要有張不俗的秀臉。不準哪天踩上了狗屎運，讓皇上心癢，被折騰了一陣後，一不小心懷上了龍種，那也就攀龍成鳳了。如肚子爭氣，十月懷胎弄個帶茶壺嘴的出來，那一切也都有了。
這種缺德事，方皇後和妃子們幹多了，不就是個小宮女，沒人會放在心上，還時常會給瑞兒臉色看。
在瑞兒之前，已有兩人被方皇後貶入了雜院，一個是常美人，另一個便是麗兒。
這三人同病相憐，常美人最大，麗兒最小，瑞兒老二。三人從此成了姐妹，相互照應，並發誓，日後不論誰得皇上寵愛，攀龍附鳳有了出頭日，那誰也別忘了今日的辛酸，和姐妹的情義，怎麼也要報複方皇後和那些妃子。
作為大姐，甚麼重活髒活，都由常美人來做，從不叫一聲苦。可世道無常，紅顏命薄，也就是小小的風寒，竟要了她的命。臨終前，她握住瑞兒和麗兒的手說：“如你倆誰得勢，都別忘了上太原，給我家送幾兩銀子去。”
從此，瑞兒麗兒相依為命，咬牙撐著，受盡了方皇後和妃子們的百般折磨，怎麼想都要活下去。
誰想這瑞兒女大十八變，三年一過成精化妖了。這唇紅齒白柳葉眉，媚態酥胸能銷魂，擺動柳腰如風吹，一枝傲梅羞牡丹。別說是世宗銷魂了，就是眾妃看了都眼讒，就這麼讓貓偷腥了一回，這小腹也鼓起來了。傳來太醫一把脈，這小答應竟然懷上了小皇子，把個世宗一連樂乎了好幾天，瑞兒帶著麗兒從此也就離開了後宮這座雜院。
這下方皇後更來氣了，眾妃的心裏也非常害怕，大家都在想，這瑞兒生出個傻小子來也就算了，如萬一是個聰明伶俐的小皇子，那到時必然是母隨子貴，還不由此翻身。隻要瑞兒得皇上的寵，那也就成了貴妃，必不會輕易放過她們這些人。更令她們擔憂害怕的，是皇上在龍椅上坐了這麼久，至今還沒冊立太子，東宮就那麼始終閑著。
世宗之前有過八個兒子，上下死了七個，就剩老三裕王爺一個，那冊不冊立太子都無所謂。可現在瑞兒懷了皇子，這下有倆了，不就來事啦。萬一這小子冰雪聰明，伶俐可愛，難不準皇上不會心血來潮，何時來個廢長立幼怎麼辦。不入流的小答應還沒生下小皇子，就已成了正二品的昭媛。如生下了小皇子，還不成了貴妃或皇貴妃。
因入宮時喚作瑞兒，後宮也就習慣叫她瑞妃，世宗也覺得這個“瑞”字吉祥，宮裏也就多了個瑞妃娘娘。