漢明帝劉莊有一個同父同母的親弟弟，山陽王劉荊，當他看到老爹的死亡報告之後，立即就動了歪腦筋。不但不去吊喪，反而給劉秀的長子東海王劉疆寫信，大意就是，你身為家族的老大，皇位本來應該屬於你，劉莊算個什麼東西，居然占了你的位置，你最好馬上起兵，咱倆一起合力把他幹掉，然後讓你當皇帝。
這種騙小孩的把戲當然騙不了劉疆，劉疆看完信之後，腦袋出現了兩個念頭。他暗想，劉荊這個可憐的孩子一定把我當小白了，寫這封信的目的也就隻有兩個，第一有可能是劉莊懷疑自己，想要用他弟弟來試探自己，第二劉荊自己想要當皇帝，又不知道朝廷的虛實，讓自己當小白鼠，給他做試驗品。
劉疆也果斷地對這件事情做了處理，他把信封原原本本地裝好之後，派人送到了漢明帝劉莊的手上，並且表明自己對朝廷的衷心，請他自己看著辦。劉疆的判斷果然沒錯，劉莊看完信之後，當作沒有這回事兒一樣！
其實劉莊懷疑劉疆也不是沒有道理，因為劉疆的身份的確是非常敏感，他是廢太子。當年，劉疆的母親郭皇後因為犯了錯誤，被開除了公職，接替她的就是劉秀的夢中情人陰麗華，而劉莊是陰麗華的親生兒子。
劉疆是個聰明人，知道自己不但有可能太子的位置保不住，甚至連小命都可能沒了，於是主動地請求離職。可是劉秀不同意，這樣一而再再而三地搞了幾次，劉秀才把劉莊給提拔了上去，封他為東海王。
就像史學家們總結的那樣，儲君的位置一旦喪失，不管以後的君王是誰，前儲君肯定都是要死的。劉疆如履薄冰，偏偏漢明帝劉莊是個信佛的家夥，劉疆成了例外。
關於漢明帝信佛，史書上也有一段記載，有一天，漢明帝上朝之後，對臣僚們說：“我最近有點神經衰弱沒睡好，而且昨天晚上做了一個非常奇怪的夢，我夢見一個金人，腦袋上還有一道白圈，也不知道是誰。”
這時候佛教還沒有傳入中國，道教還沒有興起，沒有滿天神佛，那些傳說中的盤古女媧既沒有白圈，也不是金色的。大家都迷糊了，你看看我，我看看你，還以為皇上夢見的是個美女呢！想要美女直接說，何必拐彎抹角呢！
可是當皇上說是個男人的時候，就有人站出來說：“皇上肯定時夢見佛祖了。”於是把佛教有關的事情說了一遍。
漢明帝頓時非常感興趣，就讓人去求佛，可當時漢朝已經失去了西域。河西走廊以外的三十六國都成了匈奴的左膀右臂，他想要去印度玩西遊記，也不是這麼容易的事情，無奈之下，他又開始動西域的腦筋。
正在這個時候，西北出了大事兒，西羌燒當部落崛起，大隊人馬殺向漢朝，把邊關攪合得亂七八糟。漢明帝一麵派人去印度買書，一麵派人去鎮壓西羌叛亂。若是當時有網絡就好了，何必如此千裏迢迢啊！買一本電子書也是不錯的。
西羌燒當部落非常驍勇善戰，先是擊敗了先零部落，然後占據了青海的大部分地盤，在絲綢之路上不停截殺漢朝人，引起了漢明帝劉莊極大的不滿。
劉莊下令全速攻擊，可惜的是，漢朝人在隴西和青海一帶不得人心，帶兵的軍官又是無能之輩，十幾萬兵馬全軍覆沒，一個沒剩。漢明帝感到很沒麵子。這才剛即位，你就給我下馬威，讓我以後怎麼開展工作！
一不做二不休，十一月份，大冬天的，他不顧群臣們的警告，再次命令竇固發動四萬大軍，討伐西羌。竇固也是盡力了，結果仍然不盡如人意，還是打了個賠本賬，死亡的死亡，投降的投降，漢朝再一次損失慘重。現在劉莊知道，為什麼這麼多漢朝皇帝都要跟蠻夷和親了，原來是怕挨揍啊！