三年之後，漢和帝劉肇也追隨班超去陰曹地府了，當時隻有二十七歲。這有可能是因為他當皇帝的時候太年輕，收拾了外戚之後沒人管，酒色過度有關係吧。反正曆史又改朝換代了。
漢和帝沒有吸取教訓，在臨死之前居然沒有做好合理安排，以至於權利落在了二十出頭的鄧太後的手中。
這好像是曆史的重演，跟竇太後當年一模一樣，她也重用娘家人來主持這個朝廷，而且在新皇帝的事情上麵占了個大便宜。人家說漢和帝的死，因為死得太早了，東漢王朝的命運從此刻開始大規模走下坡路，是王朝的分水嶺。
鄧太後剛入宮的時候遇到了強大的對手，陰氏家族的女人，陰皇後。陰皇後嫉妒她，采用巫蠱之禍想要謀害她，但是剛好被人抓住，所以皇後的位置被鄧太後取代。
三年之後，劉肇駕崩，隻有兩個兒子，大的十來歲，小的剛剛一百天，一心要讓自己家族繁榮昌盛的鄧太後，當然是選擇小兒子來繼承皇位，漢殤帝成為了中國曆史上“最年輕的一位皇帝”！
皇帝年幼，太後垂簾聽政，這是慣例，鄧太後達到了自己的目的！娘家人是她強大的後盾，她開始把自己的兄弟們帶入權力中樞，他的哥哥鄧騭被任命為車騎將軍，鄧悍被任命為虎賁中郎將，鄧弘成為侍中。
不幸的是，僅僅過了一年，可憐的小皇帝死了，諡號是“漢殤帝”，上一次的國喪還沒辦完，又要開始下一次了。
鄧太後倒是不擔心辦國喪的事兒，她擔心的是接下來讓誰當皇帝，本來漢和帝還有一個兒子叫劉勝，是最名正言順的繼承人，可是不知道為什麼，鄧太後就是不喜歡他，硬是不讓他順利拿到權杖。最後鄧太後找了清河王的兒子劉祜，把他扶上了皇位。
清河王不是個廢太子嗎，雖然在他的那一代沒有能夠成功當上皇帝，他的兒子實現了他的理想，是為漢安帝。
其實鄧太後走了一招很危險的棋，當時清河王劉慶病重，她才選擇了劉祜，可是萬一清河王劉慶病好了，堅持那麼幾年，以他的老謀深算，當時都能夠扳倒竇氏家族，可能鄧氏家族也要盡快完蛋。
鄧氏家族一年之內封了四個侯爵，囂張程度直追王莽家族，就這史書上還說鄧太後很低調呢，也不知道高調是啥樣！為了讓她的家族徹底掌握權柄，鄧太後有了個新發明，一旦發大水、鬧旱災，就說明三公不稱職，就要撤職。結果還真讓她趕上了，三公全都下台，由鄧家的人代替，鄧家班徹底掌握了朝政。
除了鄧家的外戚集團之外，東漢王朝的標誌“宦官集團”，也在悄悄萌發。幫助漢和帝奪取帝位的鄭眾還活在世上呢，而且還有一個家喻戶曉的人物，也掌握了朝廷的封侯拜相，那就是造紙術的專利持有者——蔡倫。