次年，任尚覺得這種方法太慢，不打算走常規路線和羌人決戰。居然用黑社會的手段派刺客去刺殺羌人的部落首領，滇零部落最有才幹的將領杜季貢和皇帝零昌，分別在兩次的刺殺之中身亡，滇零部落徹底瓦解。
打了這麼多年的仗，居然都不如幾個職業殺手來的有效，滇零部落的安保工作做得也太差勁了，禦前侍衛都是吃幹飯的嗎？這一點讓人懷疑，難道說是昆侖派掌門親自出手，不然豈會如此神效？
羌人反叛力量的核心，就是先零部落和滇零部落，現在兩個部落都被滅亡了，意味著這場戰爭漸漸進入尾聲，很多羌人部落看到大勢已去，紛紛向中央政府投降。不過此時此刻戰爭已經打了十幾年了。
這場戰爭是東漢盛衰的分水嶺，政治、經濟、軍事都受到強烈衝擊，在十一年期間，用於作戰的經費幾乎把全國都給掏空了，以後再也沒有振興起來。
羌戰剛剛結束，北匈奴又回來了，雖然南匈奴不堪一擊，北匈奴可不一樣。羌戰雖然消耗國力，但是絕對不會亡國，北匈奴如果猖狂起來，攻破了長城，東漢征服隨時都有可能麵臨亡國的危險。
所以，不管現在國庫多麼空虛，也必須先對付北匈奴。
要對付北匈奴就必須重新經營西域，朝廷上唇槍舌劍地辯論這件事情。有的人主張重新派人去西域，有的人則認為北匈奴隻不過是一隻瘦死的駱駝，雖然比馬大一點但是實力也很有限，根本用不著興師動眾，尤其是不能再浪費人民幣了。
可問題是你這麼想北匈奴不這麼想，漢朝雖然從西域撤離，卻並沒有從河西走廊撤離。河西走廊一向都是漢朝的產糧區，北匈奴殺回來之後，第一件事兒就是殺人放火搶糧食。他們聯合西域，攻打屯墾區，搶劫漢朝的糧草。
像這樣的話漢朝人就不能容忍了，糧食是國家的命脈，尤其是現在這個缺錢的時候。如果河西一帶的糧食出了問題，大家要麵臨挨餓的問題，所以鄧太後力排眾議，製定了重返西域的計劃。
首先，西域是肯定要回去的，但是派誰去成了爭議焦點。最後大家一致認為有一個人其實還是很合適的，這個人就是班超的兒子班勇。班勇是個混血兒，從小就在西域長大的，本鄉本土，有勇有謀，又在父親身邊學習了很多年，對付西域諸侯有一定的經驗，派他去準錯不了。
班勇對著那些朝廷的反對派陳述了自己的理由，他認為，要想奪回西域其實不用花很多錢，也不會太困難，因為他已經收到消息，最近北匈奴那邊的保護費又漲價了，而且據說前幾年由於跟著漢朝混，沒交的保護費必須要補齊，需要交納一定數量的滯納金，還嚴格規定了期限。西域人是不會支持北匈奴的，他們寧可把保護費交給漢朝，也不願意交納滯納金。
大家爭議焦點反正離不開錢，大臣們認為不管如何，怎麼省錢就怎麼來。