說桓靈二帝必須要從跋扈將軍梁冀說起，桓靈二帝之前還有一個漢衝帝，也是一個小皇帝。漢順帝死後，他剛剛兩歲，由梁太後垂簾聽政，大將軍梁冀把持朝政，正直敢言的李固充當太尉。
梁太後這個人，跟他老爹梁商的脾氣有些相似，並不是一個毫無素質一心為己的人，同時也知道外戚囂張的後果，所以在她上台伊始的時候，也是有心想要約束外戚的力量的，但他的兄長梁冀不是一個好對付的人，貪婪無比凶狠殘暴，是兩漢外戚之中最逆天的一位了，她的努力等於白費。
漢衝帝上台後不久，大將黃埔規就給太後上了一道奏章，直接攻擊大將軍梁冀，認為他專橫跋扈不可一世，而且最主要的就是占著茅坑不拉屎，除了花錢之外什麼也不會，另外還有河南尹梁不疑，也就是梁冀的弟弟，同樣是這種貨色，希望太後可以給他們的娘家人立一點規矩，讓他們消停點。
這封奏折漢衝帝當然是不會看的，就算是看也是拿過來撕著玩，因為他還太年輕了。奏折當然是到了梁太後的手上，梁太後也覺得有道理，但是黃埔規很明顯太高估了梁太後的能力了，她的水平有限，勇氣也小，況且要統治國家必須要依靠娘家人，而且老大梁冀也不好惹，她拿兄弟們沒轍。
不過她還是給梁冀說了一下，梁冀的暴脾氣，當時就火了，怒氣衝天，隨便找了個不是借口的借口就把黃埔規給趕回老家去了。此時梁冀的地位還沒有那麼穩固，不然黃埔規可就不是回老家的事兒了，估計腦袋都要搬家了。
漢衝帝登基五個月就死了，選皇帝的事情又列入了議事日程。兩歲的孩子當然不可能有自己的孩子，要不就成了怪胎了，所以隻能在宗族之中選一個有能力的，可是有能力這個標準在大臣和外戚的心中可是有天壤之別的。大臣們認為應該輪到清河王劉蒜，但是劉蒜的年紀明顯偏大了，大將軍梁冀根本就沒把握掌握他。
所以呢，梁氏家族主張培養年輕幹部，立了渤海王劉鴻八歲的兒子劉纘，其實劉纘的年紀也是偏大了點，怎麼也不如死去的漢衝帝那麼年輕有為朝氣蓬勃吧，但是實在也沒有什麼好選的了，也就是湊合。這就是漢質帝。
漢質帝上台，讓李固覺得非常不滿，他也預料到了以後會發生些什麼事。他雖然身為太尉，卻沒有實權，更沒有話語權，隻能聽梁氏家族的擺布，皇上已經選定了，他也就安心了，認認真真一板一眼地輔佐吧。
梁冀很快就發現李固辦事兒太認真，簡直就是死心眼，有好多事情都壞在了他的手裏，這不是典型的絆腳石嘛！於是，他就想要把李固給踢開！或者是幹脆踢碎，這樣一來，太尉和大將軍之間就展開了拉鋸戰。