現在世界上最大的反射望遠鏡，是1975年前蘇聯建成的一台6米望遠鏡。它超過了30年來一直稱為“世界之最”的美國帕洛馬山天文台的5米反射望遠鏡。它的轉動部分總重達800噸，也比美國的重200噸。
現在世界上最大的折射望遠鏡，是在德國陶登堡天文台安裝的施密特望遠鏡，改正口徑1.35米，主鏡口徑2米。德國這台折射鏡也超過了美國最大的施米特望遠鏡。美國在望遠鏡上的兩個“世界之最”都被人先後取代。1978年，美國一台組合後口徑相當於4.5米的多鏡麵望遠鏡運轉。這台望遠鏡由6個相同的、口徑各為1.8米的卡塞格林望遠鏡組成。6個望遠鏡繞中心軸排成六角形，六束會聚光各經一塊平麵鏡射向一個六麵光束合成器，再把六束光聚在一個共同焦點上，多鏡麵望遠鏡的優點是：口徑大，鏡筒短，占地小，造價低。